8 puntos a tener en cuenta cuando los Celtics calman la tormenta -por ahora- con la victoria sobre los Magic

“Tenemos una oportunidad, ahora, esta temporada. Tenemos todas las piezas que necesitamos para tener éxito”.

Los Celtics rompieron su racha y ganaron a los Magic el miércoles gracias a Al Horford, Jaylen Brown y un gran tercer cuarto.

1. Para todos los que rodean a los Celtics – hasta presidente de operaciones de baloncesto Brad Stevens – los dos últimos días estuvieron llenos de especulaciones tras los comentarios de Marcus Smart sobre Jayson Tatum y Jaylen Brown.

Según Adrian Wojnarowski de ESPN, los Celtics intentaron tratar los comentarios internamente, pero la reunión fue improductiva.

Después del partido, Ime Udoka, Al Horford y Brown calificaron la reunión como una cena de equipo, en la que el cuerpo técnico dio a los jugadores 30 minutos para ellos mismos antes. Crean a quien quieran creer: A los que estuvieron allí o a uno de los periodistas más enchufados de cualquier deporte.

Pase lo que pase, un tópico sigue siendo quizás la forma más precisa de resumir el drama de la NBA: Ganar lo resuelve todo. Cuando los Celtics ganan, se sienten mejor. Cuando se sienten mejor, se sonríen en la cancha y son más comprensivos en las conferencias de prensa posteriores al partido.

“En medio de intentar ganar partidos, es algo que probablemente no necesitábamos”, dijo Brown sobre los comentarios de Smart. “Pero todos nos comunicamos y hablamos entre nosotros. Así que siempre estamos tratando de encontrar maneras de ganar y estoy abierto a cualquier y todo cuando los chicos me lo traen, el cuerpo técnico.”

“Definitivamente hemos pasado mucho tiempo entre nosotros, lo que hace que sea bueno poder hablar con alguien, pero también son muchos los altibajos por los que pasas que somos una familia y cosas así”, añadió después.

Si los Celtics están dispuestos a dejar atrás esos comentarios, probablemente nosotros también deberíamos hacerlo por el momento.

2. El optimismo de los Celtics en medio de sus luchas a lo largo de ocho partidos parecerá iluso o clarividente dentro de unos meses, pero es mucho más fácil creerlo después de las victorias.

“Creo que lo más importante, y así se lo dije a los chicos, es asegurarnos de aprovechar al máximo esta oportunidad”, dijo Al Horford tras el partido del miércoles. “Estoy muy agradecido de estar aquí con los Celtics y no importa lo que haya pasado en el pasado. Tenemos una oportunidad, ahora, esta temporada, tenemos todas las piezas que necesitamos para tener éxito. Así que sólo le digo que aproveche esto.

“Cuando miro hacia atrás en mi larga carrera en la NBA, sé que definitivamente hay algunos equipos que son como ‘hombre si hubiéramos podido”, o si esto fuera a suceder o eso fuera a suceder, ya sabes, no quiero tener ningún remordimiento”.

Horford sabe algo sobre equipos decepcionantes. Formó parte tanto de los Celtics 2018-19 como de sus sucesores espirituales: los Sixers 2019-20. Entonces era un poco demasiado bueno para un equipo de OKC de tanking que quería una selección del draft más de lo que quería victorias.

Poco de la culpa de este tramo merece seguir Horford alrededor, pero tal vez debería venir como poca sorpresa que estaba ansioso por seguir adelante en lugar de detenerse en el juego del lunes.

“Sentí que dimos algunos pasos allí, y estoy deseando que llegue mañana”, dijo, en respuesta a una pregunta sobre los comentarios de Smart después de discutir brevemente la cena del equipo. “Tenemos las manos llenas obviamente yendo contra Miami, pero ese será un enfrentamiento divertido”.

Más vale que Horford y los Celtics estén preparados, porque los Heat son un equipo de baloncesto muy diferente al de los Magic.

3. Merece la pena tomarse un momento para dar a Horford su merecido. Antes de la temporada, se esperaba que su rendimiento fuera un factor decisivo. Nueve partidos después, el equipo está 3-6 a pesar de una temporada de tirón para el versátil hombre grande.

El miércoles, Horford volvió a estar excelente: 12 puntos, 12 rebotes y siete asistencias. Las asistencias fueron especialmente interesantes: Cuatro de las siete llegaron en transición, ya que Horford subió el balón a la pista él mismo.

La inversión de roles funcionó en ambos extremos en una asistencia: Horford hizo el trabajo de driblar el balón hacia arriba, lo que dio a Jaylen Brown tiempo para llegar al poste contra Jalen Suggs. Horford lanzó un pase a Brown, que anotó mientras un abrumado Suggs cometía una falta.

“Realmente disfruto [playing point],” dijo Horford. “Soy capaz de tomar decisiones, de hacer circular el balón y cosas así. El entrenador Udoka esta noche nos dijo a mí y a Rob [Williams] así como jugar rápido, ir al otro lado, poner pantallas, no retener el balón, ponerlo en movimiento y cosas así. Y eso es lo que traté de hacer. Siento que eso es lo que mejor se adapta a mi juego”.

Según Cleaning the Glass, la defensa de los Celtics ha sido 8,8 puntos por cada 100 posesiones mejor con Horford en la pista, pero su ataque tampoco debe ser ignorado. Ha estado brillante, y si el resto de los Celtics alguna vez se ponen al día, una temporada de Horford sería muy divertida de ver.

4. Las dificultades de Jayson Tatum continuaron: 4 de 16 en tiros de campo, 1 de 6 en tiros de 3 puntos. Es difícil determinar exactamente lo que está pasando, ya que muchos de sus tiros no son malos. Comenzó con un simple salto en el codo (Horford, para que conste, hizo el pase y se apresuró a poner la pantalla – el hombre es un ayudante). A continuación, enterró un tiro de 3 puntos contra Mo Bamba.

Y luego se fue 2 de 14 el resto del camino. Tatum forzó un flotador, falló un tiro de 3 puntos en la esquina, falló un par de tiros en el pick-and-roll, y continuó en esa línea durante varios cuartos.

Si había un hilo conductor en los tiros de Tatum, era que no había un hilo conductor. Cada tiro parecía un poco único y un poco diferente, y salvo cuatro, cada uno fallaba.

5. Si la variedad es parte del problema de Tatum, podría intentar seguir la fórmula de Jaylen Brown. Los 10 intentos de tiros de campo de Brown fueron saltos de media distancia, tiros de 3 puntos y tiros de campo. La mayoría de los siete restantes también lo fueron. Brown terminó con 28 puntos en un prolijo 10 de 17 tiros.

El juego ofensivo de Brown no es siempre complicado -a veces simplemente corre alrededor de Cole Anthony y anota una canasta- pero es cada vez más refinado. Es fuerte y explosivo, con un buen manejo, un buen salto y un buen toque alrededor del aro – una fórmula All-Star.

“Creo que es mucha la presión que todo el mundo siente sobre ellos para rendir y jugar”, dijo Brown. “Sólo tienen que salir y jugar al baloncesto, y estaremos bien”.

“Sólo salgan a jugar al baloncesto” suena demasiado simplificado, pero a Brown le funciona de maravilla.

6. Los Celtics pueden haber esquivado una bala en el último cuarto – después de ganar el tercero 31-10, perdieron el cuarto 23-17 y podría haber sido mucho peor si los Magic no hubieran tirado 6 de 20 desde el campo en el período.

Otra vez: No se saldrán con la suya contra los Heat.

7. Aaron Nesmith jugó y anotó sus primeros puntos de la temporada en un tiro de 3 puntos – su único intento de tiro de campo del juego. La retransmisión de NBC Sports Boston señaló que hacer su primer tiro de la temporada debió sentirse bien, pero tres DNP-CD consecutivos debieron ser frustrantes. La cara de Nesmith después de hacer el tiro a la basura era un poco inescrutable.

8. La defensa de los Celtics – 19ª en la NBA – fue asfixiante contra los Magic. Cole Anthony terminó con sólo 4 de 18 en tiros de campo, y los Magic en su conjunto tiraron sólo el 32,1 por ciento desde el campo.

“Hemos estado en algunos tiroteos este año en los que no hemos jugado bien en defensa, y luego hemos tenido partidos en los que hemos vigilado bien pero no hemos tirado bien”, dijo Udoka. “Así que fue bueno hacer un partido semi-sólido, especialmente en los últimos tres cuartos en defensa. Es algo en lo que tenemos que confiar cada noche, tanto si los tiros caen como si no.”