Abogado de la familia de Arbery sobre la objeción a los pastores negros en el tribunal: ‘Vamos a llevar 100′

“No queremos que vengan más pastores negros… sentados con la familia de la víctima, tratando de influir en el jurado de este caso”, dijo el abogado defensor Kevin Gough.

El abogado defensor Kevin Gough levantó las cejas el jueves cuando objetó que “miembros de alto perfil de la comunidad afroamericana” asistieran al juicio por el asesinato de Ahmaud Arbery.

“No queremos que vengan más pastores negros… sentados con la familia de la víctima, tratando de influir en el jurado de este caso”, dijo Gough, que representa a uno de los tres hombres blancos que persiguieron a Arbery, un hombre negro de 25 años, en la costa de Georgia. Calificó de “intimidante” la presencia del reverendo Al Sharpton.

El viernes, Gough se disculpó tras una reacción violenta, y Ben Crump, abogado del padre de Arbery, declaró que había más líderes religiosos negros en camino.

“Vamos a traer a 100 pastores negros para que recen con la familia la próxima semana”, dijo en un comunicado, “y damos la bienvenida a todos los que quieran mostrar su apoyo y sumar sus oraciones a las nuestras.”

La disputa puso de relieve la lucha de las partes sobre el papel de la raza en este caso de gran repercusión nacional. La fiscalía ha sugerido que Arbery fue objeto de un perfil racial mientras hacía footing; la defensa argumenta que sus clientes tenían motivos razonables para perseguir a Arbery en sus camiones para una “detención ciudadana” y que luego le dispararon en defensa propia.

El viernes marcó el sexto día de declaración de testigos en el juicio de Travis McMichael, su padre Greg McMichael, y su vecino William “Roddie” Bryan. El día se cerró con un tenso ida y vuelta entre Gough -que representa a Bryan- y el agente de la Oficina de Investigación de Georgia (GBI) que entrevistó a Bryan en mayo de 2020, ya que las imágenes virales del teléfono móvil del acusado provocaron demandas de consecuencias en un caso que pasó meses sin detenciones.

Como el asesinato de Arbery alimentó las protestas por la justicia racial el año pasado junto con los asesinatos de otras personas negras, los abogados defensores trataron de separar el caso judicial de la discusión pública de la muerte de Arbery y el movimiento más amplio que alimentó. Interrogaron a los posibles miembros del jurado sobre su participación en las manifestaciones por la justicia social, y Gough intentó sin éxito el mes pasado limitar el activismo fuera del juzgado de Brunswick, Georgia.

La selección del jurado puso de nuevo de relieve la dinámica racial del caso, ya que la defensa eliminó a todos los jurados negros de la lista final, excepto a uno.

Luego, esta semana, Gough le dijo al juez Timothy Walmsley que tenía un problema con la presencia de Sharpton en la sala, que está muy restringida debido al coronavirus. Sharpton, un líder de los derechos civiles de los negros, dijo que asistió el miércoles por invitación de los padres de Arbery y que también celebró una vigilia de oración en el exterior.

Walmsley desestimó las protestas de Gough, diciendo que no prohibiría la entrada a un miembro respetuoso del público, y cortó a Gough cuando el abogado parecía iniciar una comparación: “Si un montón de gente viniera aquí vestida como el Coronel Sanders con máscaras blancas sentados en la parte de atrás…”

Sharpton no tardó en responder a Gough en un comunicado.

“La arrogante insensibilidad de (Gough) al pedir a un juez que me prohíba a mí o a cualquier ministro de la elección de la familia subraya el desprecio por el valor de la vida humana perdida y el duelo de una familia que necesita (de) apoyo espiritual y comunitario”, dijo.

El viernes, Sharpton también anunció sus planes de dar la bienvenida a más pastores con los que Gough tenía reparos, convocando a “clérigos de todas las líneas ecuménicas” para que se unan a él, a la familia de Arbery y a sus abogados fuera del juzgado el próximo jueves.

Gough no tardó en ofrecer sus disculpas “a cualquiera que pudiera haberse sentido ofendido inadvertidamente”. Dijo en el tribunal el viernes que si sus declaraciones anteriores eran “demasiado amplias”, seguiría con una solicitud más específica poniendo sus preocupaciones en el “contexto adecuado.”

Luego el tribunal continuó.

Los miembros del jurado escucharon el viernes al oficial de policía del condado de Glynn, Robert Rash, quien relató que trató de identificar a un hombre que entró en una casa en construcción varias veces en los meses previos al tiroteo. El hombre era Arbery – y la defensa dice que las imágenes de vigilancia de varias visitas nocturnas reforzaron el caso de sus clientes para tratar de detener a Arbery el 23 de febrero. 2020.

La fiscalía sostiene que los McMichael y los Bryan no tenían motivos para perseguir a Arbery, sólo vagas sospechas. Arbery estaba desarmado y no se le encontró ningún objeto robado. El video lo muestra corriendo junto a la camioneta de los McMichaels y luego forcejeando con Travis McMichael, quien dispara una escopeta.

Poco antes del tiroteo, Rash dijo a los McMichael que “nadie parece saber quién es este chico” o “de dónde viene”.

El propietario de la casa en construcción, Larry English, nunca vio a Arbery llevarse nada, dijo Rash a los McMichael. Él siempre estaba “simplemente en el saqueo alrededor”, dijo Rash.

El argumento de la detención ciudadana de los acusados podría depender de si sospechaban razonablemente que Arbery tenía intención de robar, porque las sospechas de un delito menor como el allanamiento de morada no cumplirían el requisito legal para intentar detener a alguien.

Al interrogar al agente del GBI Jason Seacrist más tarde, la fiscalía llamó la atención sobre la confusión de Bryan acerca de lo que estaba haciendo exactamente Arbery antes del tiroteo. Haciendo referencia a una transcripción, Seacrist testificó que Bryan le dijo que se unió a la persecución sólo para “ver lo que estaba pasando” y ayudar.

“Para ser sincero, no sé lo que estaba haciendo”, dijo Bryan, según la transcripción. Bryan relató el robo de un remolque y algunas cosas que desaparecieron del camión de un familiar, pero por lo demás no estaba al tanto de incidentes específicos, relató Seacrist. Tampoco había visto los vídeos de la casa inacabada, dijo el agente.

Gough sugirió en el contrainterrogatorio que las autoridades estatales cogieron a su cliente con la guardia baja con cargos penales después de solicitar su ayuda para reconstruir la persecución. Haciendo hincapié en que su cliente tenía dificultades para recordar algunas cosas en el momento en que el GBI tomó el caso, presionó a Seacrist sobre si había guiado a Bryan a través de partes de un esfuerzo para desandar físicamente su camino.

“Así que tomó eso como una luz verde para poner palabras en la boca (de Bryan)”, dijo Gough.

“Nunca puse palabras en la boca del señor Bryan”, dijo Seacrist.

Gough ha calificado a su cliente de testigo del tiroteo, pero los fiscales dicen que participó en el asesinato y amenazó a Arbery con su camión. Se enfrenta a los mismos cargos que los McMichael, incluyendo asesinato, asalto agravado y detención ilegal.

Seacrist dijo que la elección de palabras de Bryan al describir la persecución “cambió drásticamente” entre sus primeras declaraciones a la policía local y sus entrevistas posteriores con el GBI, ya que el caso atrajo un nuevo escrutinio.

“Lo siento, ¿le he preguntado si ha cambiado su redacción?” Gough respondió.