Amy Schneider ha hecho historia en ‘Jeopardy!’ y ha ayudado al programa a encontrar la calma después del caos
Hace dos semanas, el presentador invitado de “¡Jeopardy!”, Ken Jennings, dio el pistoletazo de salida al programa diciendo a la audiencia que el concursante Andrew He acababa de garantizar un puesto en el próximo Torneo de Campeones al ganar cinco partidas seguidas. “Ya sabemos que se enfrentará a nuestros otros clasificados esta temporada”, dijo Jennings, y miró hacia los dos competidores de He. “¿Podrían Max o Amy añadir sus nombres a esa lista?”.
Esa mundana frase de presentación se convirtió en realidad. Después de una reñida partida, Amy Schneider fue la única concursante que respondió correctamente a Final Jeopardy, triunfando sobre He – y desde entonces ha tenido una racha impresionante, ganando 11 partidas hasta ahora y acumulando 421.200 dólares, la séptima mayor ganancia de la historia para un concursante durante la temporada regular.
“Creía que era bastante bueno, y pensaba que podía ganar tres o cuatro partidas si las cosas iban bien”, dijo Schneider, de 42 años, en una entrevista telefónica. “Pensaba que podía ganar unos cuantos, o tener mala suerte en el primer partido y no ganar, y sería lo que es”. Ganar 10 y contando – eso es definitivamente más alto que el extremo superior de mis expectativas internas.”
Schneider, directora de ingeniería que vive en Oakland, California, es también la primera concursante transgénero de la historia de “Jeopardy!” que llega al Torneo de Campeones, donde compiten los mejores jugadores de cada temporada. Durante un episodio de la semana pasada, llevó un pin de la bandera transgénero y explicó en Twitter que lo llevaba específicamente en Acción de Gracias porque quería mostrar su apoyo al “número desproporcionadamente alto de personas trans” que están alejadas o aisladas de sus familias.
“El hecho es que, en realidad, no pienso en ser trans tan a menudo, y por eso, al aparecer en la televisión nacional, quería representar esa parte de mi identidad con precisión: como importante, pero también relativamente menor”, escribió. “Pero tampoco quería que pareciera que era una especie de secreto vergonzoso”.
Al principio, Schneider dudó un poco en publicar el hilo. Ha visto a personas trans prominentes hablar en Twitter, y la reacción no siempre es agradable. Pero cuando se dio cuenta de que iba a estar en la televisión nacional durante un buen rato, empezó a pensar en cómo quería hablar de esa parte de su identidad. Como persona trans encerrada en su día, sabía que otras personas en situaciones similares la estarían observando de cerca.
“Sólo quiero que sepan que los veo y los apoyo y que son geniales, y que pueden hacer grandes cosas”, dijo, añadiendo que quería mostrar a la gente en la fase de armario que es posible “estar viviendo tu verdadero yo y tener éxito y hacer todo lo que siempre quisiste hacer”. La reacción en línea de los espectadores de “Jeopardy!”, con algunas raras excepciones, ha sido abrumadoramente positiva, dijo, y ha disfrutado charlando con los fans en Twitter y compartiendo detalles entre bastidores.
Su logro histórico en “Jeopardy!” no se ha discutido en el programa, aunque ha sido objeto de muchos titulares; no es la primera concursante trans del programa, pero muchos han señalado que es la primera en llegar tan lejos. (También es la cuarta jugadora consecutiva que llega al Torneo de Campeones desde que Matt Amodio terminó su carrera de 38 juegos en octubre). Schneider atribuye su racha de victorias en parte a la suerte y a la sincronización – “Si no fuera yo, sería otra persona, y será otra persona”-, aunque dice que sigue estando muy orgullosa.
“Hasta que alguien lo hace, puede parecer inalcanzable”, dijo. “Es un área menor de los logros humanos, pero sigue significando algo, y significa algo ver que las personas trans tienen éxito en todas partes”.
La carrera de Schneider ha aportado otro elemento a “¡Jeopardy!”: Una sensación de calma tras el año más caótico del programa, con la contratación y el despido casi inmediato del ex productor ejecutivo Mike Richards como presentador, junto con un elenco rotativo de presentadores invitados. Pero Jennings, que batió el récord de “Jeopardy!” en 2004 y que está sustituyendo a Mayim Bialik, ha encontrado su equilibrio y tiene una relación fácil con todos los competidores. Schneider dijo que esa sensación de relajación -o todo lo relajada que se puede estar cuando sabes que te van a ver millones de espectadores- era evidente en el plató, ya que bueno.
“Es muy relajado y hace que los concursantes se sientan cómodos. Sabe por lo que estamos pasando”, dijo Schneider. “Quiere que todo el mundo esté relajado y se divierta: ‘Es un juego, está bien, vamos a pasarlo bien aquí'”.
¡Andy Saunders, que ha dirigido el sitio web de Jeopardy! Fan website desde 2015, dijo que las cosas en el programa parecen “más cercanas a la normalidad” en este momento, y es probablemente como habría sido todo el tiempo sin un carrusel de anfitriones invitados.
“Pensé que Ken hizo un trabajo razonablemente bueno cuando fue anfitrión el año pasado, y creo que simplemente ha continuado eso”, dijo Saunders. “Parece que puede relacionarse con los concursantes porque ha estado allí mucho tiempo, así que sabe cómo es”.
“¡Jeopardy!” ha formado parte de la vida de Schneider desde que era una niña que crecía en Dayton, Ohio. Sus padres lo veían desde el comienzo de la etapa de Alex Trebek, y Schneider pronto se dio cuenta de que era una especie de mago del trivial.
“Siempre se me han quedado cosas en la cabeza… así que ‘Jeopardy!’ siempre me pareció algo en lo que podría ser buena”, dijo. Se lo atribuye a sus padres -su madre es profesora universitaria-, que le animaron no sólo a aprender hechos, sino también las historias que los rodean: ¿De dónde viene esta palabra? ¿Cuál es la etimología de esa frase? Recuerda que no se le permitía levantarse de la mesa durante la comida a menos que surgiera algo en medio de una discusión que no reconociera, y tuviera que buscarlo en el diccionario o en la enciclopedia.
Empezó a solicitar participar en el programa hace una década, cuando se mudó a Oakland; el año pasado, finalmente recibió la llamada. Se suponía que iba a concursar a finales de 2020, pero su aparición se canceló más o menos cuando Trebek murió, y finalmente se reprogramó este año a principios de octubre. Mientras se dirigía al rodaje, se envió un mensaje de texto sobre los consejos de “Jeopardy!” con el hermano de su ex mujer, que fue concursante hace unos años y ganó tres partidas. Schneider bromeó en el programa que sólo quería ganar cuatro partidas para vencerle.
“Ha sido muy amable al verse superado”, confirmó Schneider.
Muchos fans de “Jeopardy!” parecen bastante satisfechos por la racha de Schneider, muy lejos de los frustrados por el uso de Amodio de “Qué es” en lugar de “Quién es” o las tácticas de juego agresivas de James Holzhauer. Schneider ha actuado en obras de teatro durante años y se siente muy cómoda en la pantalla, y su estrategia consiste esencialmente en no tener una estrategia para poder concentrarse al cien por cien en el juego. Además, como espectadora desde hace mucho tiempo, trató de ser consciente de no comportarse de una manera que los espectadores encuentren irritante.
“Pero en última instancia, si hay algo que moleste a los espectadores y que tenga que hacer para ganar, lo haré”, dijo.
Schneider, que se especializó en ingeniería civil e informática en la universidad y se convirtió en ingeniera de software, se siente más cómoda en las categorías de geografía e historia, y sabía que lo tendría difícil con la música popular. Su novia, a la que describe como “más joven y más guay”, le ha ayudado a repasar la cultura pop actual.
“Tengo la impresión de que la gente piensa que esto ha sido bueno para ‘Jeopardy!'”, dijo. “Espero que sea así, y es extremadamente gratificante. El programa ha significado mucho para mí… y si mi carrera es buena para el programa, mejor.”
