Lanzó su carrera televisiva en programas de entrevistas diurnas cuando el medio estaba todavía en su infancia y perduró hasta bien entrada la era del cable y el streaming.
LOS ÁNGELES (AP) — Betty White, cuyo encanto descarado y dispuesto a todo la convirtió en un pilar de la televisión durante más de 60 años, ya sea como presentadora de televisión loca por los hombres en “El show de Mary Tyler Moore” o la alocada compañera de casa en “Las chicas de oro,” ha muerto. Tenía 99 años.
People y el Washington Post informaron el viernes de la noticia de la muerte de White”s.
Lanzó su carrera televisiva en programas de entrevistas diurnas cuando el medio estaba todavía en su infancia y perduró hasta bien entrada la era del cable y el streaming. Su combinación de dulzura y agudeza dio vida a una serie de personajes extravagantes en programas que van desde la comedia de situación “La vida con Elizabeth”, a principios de los años 50, hasta la extraña Rose Nylund en “Las chicas de oro”, en los años 80, y “Boston Legal”, que se emitió de 2004 a 2008.
Pero fue en 2010 cuando el estrellato de White estalló como nunca antes.
En un anuncio de Snickers que se estrenó durante la retransmisión de la Super Bowl de ese año, interpretó a un tipo sin energía que era placado durante un partido de fútbol americano.
“Mike, estás jugando como Betty White ahí fuera,” abucheó uno de sus compañeros. White, tumbado en el suelo y cubierto de barro, respondió: “¡Eso no es lo que dijo tu novia!”
El vídeo, que se hizo viral al instante, contribuyó a que se iniciara una campaña en Facebook llamada “Betty White to Host SNL (please? ),” cuyo medio millón de fans la llevaron a ser copresentadora de “Saturday Night Live” en una edición muy vista y seguida ese fin de semana del Día de la Madre. La aparición le valió un séptimo premio Emmy.
Un mes más tarde, TV Land estrenó “Hot In Cleveland”, la primera serie original de la cadena, protagonizada por Valerie Bertinelli, Jane Leeves y Wendie Malick, que interpretan a tres veteranas del mundo del espectáculo que ya han pasado su mejor momento y se trasladan a Cleveland para escapar de la obsesión juvenil de Hollywood. Se instalan en una casa que cuida una anciana viuda polaca — un personaje, interpretado por White, que debía aparecer sólo en el episodio piloto.
Pero White se robó el show, y la salerosa Elka Ostrovsky se convirtió en una pieza clave de la serie, un éxito inmediato. Fue votada como la artista del año por los miembros de The Associated Press.
“Es ridículo” dijo White sobre el honor. “No me han pillado, y espero que nunca lo hagan”
Para entonces, White no sólo se había convertido en la estrella más moderna del momento, sino también en un modelo de cómo envejecer con alegría.
“No intentes ser joven”, dijo a The AP. “Sólo abre tu mente. Sigue interesándote por las cosas. Hay tantas cosas que no viviré lo suficiente como para descubrirlas, pero sigo sintiendo curiosidad por ellas”
Tal fue su popularidad que incluso el cumpleaños de White’se convirtió en un acontecimiento nacional: En enero de 2012, la NBC emitió “Betty White’s 90th Birthday Party” como un especial en horario de máxima audiencia repleto de estrellas. Más tarde aparecería en series como “Bones” y Fireside Chat With Esther” y en 2019 puso voz a uno de los juguetes, “Bitey White,” en “Toy Story 4.”
White se mantuvo joven en parte gracias a su habilidad para hacer de berreta o traviesa a la vez que irradiaba amabilidad. La parodia de terror “Lake Placid” y la comedia “The Proposal” estaban marcadas por el lenguaje sorprendentemente salado de sus personajes. Y su personaje de Catherine Piper mató a un hombre con una sartén en “Boston Legal”
Pero estuvo a punto de no ser elegida como “Ama de casa feliz” Sue Ann Nivens en “El show de Mary Tyler Moore” en 1973. Ella y su marido, Allen Ludden, eran amigos íntimosde Moore y del entonces marido de Moore, el productor Grant Tinker. Se temía que si White fracasaba en la serie, que ya era un gran éxito, sería embarazoso para los cuatro. Pero la jefa de casting de la CBS, Ethel Winant, declaró que White era la elección lógica. Originalmente planeado como una aparición de una sola vez, el papel de Sue Ann (que presagiaba humorísticamente a Martha Stewart) duró hasta que Moore terminó la serie en 1977.
“Mientras que ella’es asquerosamente dulce en su programa de cocina, Sue es realmente un tipo piraña,” dijo White en una ocasión. El papel le valió dos Emmys como actriz de reparto en una serie de comedia.
En 1985, White protagonizó en la NBC, junto a Bea Arthur, Rue McClanahan y Estelle Getty, “Las chicas de oro”. Su reparto de actrices maduras, que interpretaban a mujeres solteras jubiladas en Miami, supuso una apuesta en una industria preocupada por la juventud. Pero resultó ser un éxito sólido y duró hasta 1992.
White interpretaba a Rose, una viuda apacible y de pocas luces que lograba malinterpretar la mayoría de las situaciones. Olaf, Minnesota, una versión de Lake Wobegon que se sale de lo normal.
El papel le valió otro Emmy, y lo repitió en una serie de corta duración, “The Golden Palace”
Tras la muerte de su coprotagonista, Arthur, en 2009, White declaró a Entertainment Tonight: “Me enseñó a ser muy valiente en la comedia. Yo’echaré de menos esa valentía.
Otras series de televisión de White fueron: “Mama’s Family”, como la irascible madre de Vicki Lawrence; “Just Men”, un programa de juegos en el que las mujeres intentaban predecir las respuestas a las preguntas dirigidas a los famosos; y “Ladies Man”, como la maliciosa madre de Alfred Molina.
“Just Men” le reportó un Emmy diurno, mientras que ganó un cuarto Emmy en horario de máxima audiencia en 1996 por una intervención como invitada en “The John Larroquette Show.”
También apareció en numerosas miniseries y telefilmes e hizo su debut en el cine como una mujer senadora de EE. White comenzó su carrera televisiva en 1949 como ayudante de una personalidad de la televisión local de Los Ángeles, con un sueldo de 50 dólares a la semana. Fue contratada para un programa diurno local protagonizado por Al Jarvis, el disc-jockey más conocido de Los Ángeles.
Fue entonces cuando recibió un consejo para empezar a mentir sobre su edad.
“En este país somos tan conscientes de la edad” dijo en una entrevista de 2011 con The Associated Press. “Es una tontería, pero así” somos. Así que me dijeron: ‘Quítate cuatro años de encima ahora mismo. You’ll ser la bendición en el camino.’
“Yo nací en 1922. Así que pensé, ‘Debo recordar siempre que nací en 1926.’ Pero entonces tendría que hacer las cuentas. Al final, decidí que me iba a la mierda.”
White demostró ser natural para el nuevo medio. Era brillante, guapa y simpática, con una sonrisa con hoyuelos y arrugas en los ojos. Un titular de Los Angeles Times de 1951 decía: “Betty White fue aclamada como la chica más ocupada de la televisión”
“Hice ese programa 5½ horas al día, seis días a la semana, durante 4½ años” recordaba en 1975. Jarvis fue sustituido por el actor Eddie Albert, y cuando éste se marchó a Europa para la película “Roman Holiday”, ella dirigió el programa.
Un sketch que había hecho con Jarvis se convirtió en una serie sindicada, “Life With Elizabeth”, que le valió su primer Emmy. Durante un tiempo hizo entrevistas en “The Betty White Show” durante el día, filmó la serie por la noche, y a menudo apareció en un programa de entrevistas nocturno. También apareció en anuncios publicitarios y cada Año Nuevo”narró el Desfile de las Rosas de Pasadena.
Con la lengua ingeniosa y las respuestas rápidas cultivadas en los años de Jarvis, era una invitada bienvenida en “Tengo un secreto” “A decir verdad” “Qué’ s My Line” y otros programas de juegos — hasta el “Million Dollar Password,” de 2008, que revivió el juego que en su día presentó Ludden, a quien había conocido cuando era concursante en su “Password” original. Eso fue en 1961, y al año siguiente, mientras actuaba en el teatro de verano durante la temporada baja de la televisión, protagonizó con Ludden, que por entonces era viudo y tenía tres hijos, la comedia Critic’s Choice.
White, que había afirmado ser “militantemente soltera” desde un matrimonio de 1947-1949, se debilitó en su decisión.
“Siempre habíadijo en ‘The Tonight Show’ y en todas partes que no volvería a casarme,” le dijo a un periodista en 1963. “Pero Allen me superó. Empezó y hasta los niños se metieron en el asunto. Y me rendí — de buena gana”
El matrimonio duró desde 1963 hasta su muerte por cáncer en 1981.
Fuera de la pantalla, White recaudó incansablemente dinero para causas relacionadas con los animales, como la Morris Animal Foundation y el zoológico de Los Ángeles. En 1970-1971, escribió, produjo y presentó un programa de televisión sindicado, “The Pet Set,” al que los famosos llevaban a sus perros y gatos. En 1983 escribió un libro titulado Betty White’s Pet Love: How Pets Take Care of Us (El amor por las mascotas: cómo nos cuidan las mascotas) y en 2011 publicó Betty & Friends: My Life at the Zoo.”
Su devoción por las mascotas era tal que rechazó un papel de lujo en la exitosa película de 1997 “As Good As It Gets.” Se opuso a una escena en la que Jack Nicholson deja caer un perro pequeño por un conducto de lavandería.
En su libro de 2011 “Si me preguntas (y por supuesto no lo harás”), White explicó los orígenes de su amor por los perros. Durante la Depresión, su padre fabricaba radios para venderlas y ganar un dinero extra. Pero como poca gente tenía dinero para comprar las radios, las cambiaba de buena gana por perros, que, alojados en perreras en el patio trasero, llegaban a tener hasta 15 y hacían aún más feliz la infancia de White.
¿Hay alguna criatura que no le guste?
“No,” dijo White a la AP. “Cualquier cosa con una pata en cada esquina.”
Entonces, ¿qué hay de las serpientes?
“¡Adoro las serpientes!”
Nació como Betty Marion White en Oak Park, Illinois, y la familia se trasladó a Los Ángeles cuando ella era una niña.
“Soy hija única, y tuve una madre y un padre que nunca trazaron una línea recta: Simplemente pensaban de forma divertida,” dijo a The Associated Press en 2015. “Nos sentábamos alrededor de la mesa del desayuno y entonces empezábamos a dar patadas. Mi padre era vendedor y llegaba a casa con chistes. Decía: “Cariño, puedes llevar esa a la escuela”. Pero yo no me llevaría ésta. Nos lo pasábamos muy bien.
Su primera ambición era ser escritora, y escribió su obra de graduación en la escuela primaria, dándose a sí misma el papel principal.
En el instituto de Beverly Hills, su ambición se centró en la interpretación y participó en varias obras de teatro. Sus padres esperaban que fuera a la universidad, pero en lugar de eso, aceptó papeles en un pequeño teatro y representó pequeños papeles en radionovelas.
Al explicar en 2011 cómo mantenía su ritmo frenético incluso siendo octogenaria, explicó que solo necesitaba dormir cuatro horas cada noche.
Y cuando se le preguntó cómo había conseguido ser universalmente querida durante sus décadas de carrera, resumió con una sonrisa con hoyuelos: “Simplemente me ocupo de llevarme bien con la gente para poder divertirme. Es así de simple.
Los escritores de Associated Press Lynn Elber y Bob Thomas contribuyeron.
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