Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indican que los EE.UU. están a punto de registrar más de 10.000 muertes relacionadas con el COVID este mes.
En una aparición en el programa “60 Minutes” de la CBS el domingo por la noche, el presidente Joe Biden hizo una declaración que muchos estadounidenses han esperado escuchar durante mucho tiempo: “La pandemia ha terminado”.
“Todavía tenemos un problema con el COVID. Todavía estamos trabajando mucho en ello. … Pero la pandemia ha terminado”, dijo Biden, según la CNN.
Algunos expertos en salud pública discrepan.
“No es el momento de decir que la pandemia ha terminado”, dijo la doctora Megan Ranney, médico de urgencias en activo y decana académica de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.
“Ciertamente, estamos en una situación mejor con el COVID que en los últimos dos años”, dijo en una entrevista, citando mejores tratamientos, nuevos refuerzos dirigidos a la variante omicron y menores tasas de hospitalización.
“Pero esta enfermedad sigue estando aquí con nosotros”, dijo Ranney. “Sigue matando a mucha gente. Sigue afectando a mucha gente. Todavía está causando una gran cantidad de discapacidad a largo plazo con COVID largo “.
Ella continuó: “Como habitante de Nueva Inglaterra, me siento como si estuviéramos en el momento de Heartbreak Hill de la maratón, donde hemos avanzado mucho, pero aún no hemos corrido el recorrido”.
¿En qué punto nos encontramos?
En Massachusetts y en todo Estados Unidos, la carga de COVID-19 se ha mantenido bastante estable desde hace unos meses, según el Dr. Jonathan Levy, presidente del Departamento de Salud Ambiental de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.
Sin embargo, “constante no significa necesariamente bajo – significa que hay una especie de nivel sostenido que hemos tenido por un tiempo, y sigue siendo una carga para la salud, así como una interrupción para un número de personas”, dijo Levy.
Según el cuadro de mando de COVID-19, en Massachusetts se registraron 7.936 nuevos casos confirmados en los siete días anteriores al 15 de septiembre. Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indican que los EE.UU. están a punto de registrar más de 10.000 muertes relacionadas con el COVID en septiembre, señaló Levy.
El virus también sigue afectando de forma desproporcionada a determinadas poblaciones, entre ellas las inmunodeprimidas o aquellas para las que ausentarse del trabajo entre 5 y 10 días durante un brote de COVID-19 sería muy perjudicial, dijo Levy.
Dado que los brotes de COVID-19 siguen produciéndose en todo el mundo, “todavía no hemos cumplido los criterios para decir que ya no es una pandemia”, dijo Ranney, y añadió que también sería prematuro calificar el COVID-19 de endémico, como la gripe o el resfriado común.
Un revés para la salud pública
“Creo que todos queremos que se acabe”, dijo. “Todos estamos cansados de esta enfermedad; queremos que desaparezca. … Gracias a los avances de la salud pública, mucha gente puede actuar como si el COVID ya no existiera ni fuera una amenaza.”
Los comentarios de Biden también se produjeron cuando la emergencia de salud pública del país está a punto de expirar el próximo mes. Según The Washington Post, esa declaración de emergencia ha permitido a los funcionarios federales autorizar rápidamente nuevos tratamientos con COVID-19 y mantener a muchos estadounidenses cubiertos por Medicaid, ya que se calcula que 15,8 millones de personas perderán la cobertura una vez que finalice la declaración de emergencia.
“Aunque las cosas están más cerca de la normalidad de lo que han sido, ese mensaje nos va a retrasar”, dijo Ranney. “Donde estamos ahora es gracias, en gran parte, a que tratamos esto como una pandemia: poniendo las vacunas en los brazos, poniendo la ventilación, poniendo los tratamientos y las pruebas a disposición del ciudadano medio. Si nos retiramos ahora, corremos el riesgo de que empeore mucho”.
“No es que la pandemia vaya a terminar en un día fijo en el que podamos decir: ‘Ayer hubo una pandemia; hoy ya no hay pandemia'”, añadió Levy.
El fin de la pandemia es un proceso gradual en el que el virus se vuelve más predecible y la sociedad encuentra la manera de mantenerlo bajo control, explicó.
“No creo que estemos todavía en ese nivel de previsibilidad, ni creo que las muertes de cientos de miles de personas al año, muchos casos de COVID y muchas interrupciones en la escuela y el trabajo deban ser algo que aceptemos como la nueva normalidad”, dijo Levy.
Algunos factores escapan al control humano, como la evolución de nuevas variantes, dijo. Sin embargo, las vacunas, los tratamientos, las pruebas y otras intervenciones de salud pública -incluida la licencia por enfermedad pagada- ayudarán a reducir lapandemia a su fin antes, según Levy.
¿Qué se puede hacer?
“Lo más importante que puede hacer la gente hoy es asegurarse de que está vacunada y, si tiene derecho a ello, de que está vacunada, sobre todo la gente de más de 50 años”, dijo Ranney.
También aconsejó llevar máscaras en público durante las oleadas y abogar por inversiones en ventilación, pruebas y tratamiento.
Levy dijo que la gente debería ser “sensata” a la hora de usar máscaras, realizar pruebas y evitar las aglomeraciones en interiores.
“El hecho de que la gente quiera dejar atrás el COVID no significa que ya no esté presente y en nuestras vidas”, dijo.