Recordando sus primeros intentos de innovación en el esquí en los años 90, Miller dijo que “cortó una tabla de snowboard por la mitad porque las tablas de snowboard de aquella época tenían un montón de cortes laterales”.
Resulta que Bode Miller sigue teniendo la misma sensación que tantos compañeros esquiadores tienen cada año cuando las hojas se desprenden de los árboles y el tiempo empieza a volverse frío. Incluso antes de que la nieve vuele, las señales son claras: se acerca la temporada de esquí.
“Me entusiasma esta época del año”, dijo en una entrevista reciente antes de su próxima aparición en la Snowbound Expo de Boston (18-20 de noviembre). Miller, de 45 años, ha vuelto a un calendario de esquí (algo) normal después de competir como corredor profesional durante más de dos décadas. Durante ese tiempo -en el que se convirtió en uno de los esquiadores más exitosos de la historia de Estados Unidos- su sentido de una “temporada de esquí” concreta se vio empañado por las constantes exigencias del entrenamiento.
“Hubo un largo tiempo en el que no lo tuve porque realmente nunca salíamos”, dijo Miller. “Hacíamos una pausa en primavera, pero esquiábamos en verano en Sudamérica y Nueva Zelanda. Así que el otoño era sólo una continuación [of that] la mayor parte del tiempo.
“Pero ahora vuelve a ser como cuando era pequeño”, dijo. “Diría, espero que sin inflar demasiado mis propios neumáticos, que soy uno de los mayores entusiastas del esquí que ha habido nunca. Quiero decir que ahora salgo más de cien días al año con todo el que puedo. Voy solo todo el tiempo y no me importa si no ha nevado en tres semanas”.
El hecho de que Miller siga siendo un esquiador tan comprometido es un testimonio de su amor por este deporte. Al fin y al cabo, es lo mismo que lleva haciendo desde su juventud.
Al crecer en Franconia, New Hampshire, Miller se convirtió en una presencia omnipresente en la cercana Cannon Mountain.
“Esquié todos los días que la montaña estuvo abierta durante tres años en Cannon”, recuerda, “y esquiar todos los días que la montaña está abierta en Cannon es bastante duro. Quiero decir que hay días con un tiempo muy adverso en los que no hay nadie porque el viento sopla, ya sabes, a 30 o 40 millas por hora y la sensación térmica es de 20 grados bajo cero”.
En otras palabras, Miller se convirtió en un “local” en una de las zonas de esquí clásicas de Nueva Inglaterra. La experiencia le ayudó a mejorar su capacidad para las carreras de esquí. En su carrera se ganó la reputación de ser alguien que -incluso en un deporte tan intrínsecamente agresivo y ocasionalmente peligroso como las carreras de esquí- iba más allá para ganar una décima de segundo más.
Y fue la obsesión de Miller por encontrar una velocidad extra lo que le llevó rápidamente a interesarse por el diseño de los esquís. Ya de adolescente, en la década de los 90, Miller fue lo suficientemente previsor (y valiente) como para decir a los representantes de K2 (una empresa de esquí con sede en Estados Unidos) que quería competir con el recién lanzado K2 Four, uno de los primeros esquís de “corte lateral” de la corriente principal. Con el tiempo se conocieron con el término más popular: esquís con forma, y desde entonces se han convertido en universales en la industria.
“No puedo atribuirme el 100% del mérito, pero trabajé durante tres años intentando convencer a K2 de que construyera eso”, recuerda Miller sobre el Four. “Corté una tabla de snowboard por la mitad porque las tablas de snowboard de aquella época tenían un montón de cortes laterales. Por aquel entonces me dedicaba a la arquitectura, así que tenía todos los dibujos y las superposiciones de construcción. Habían intentado dar forma a los esquís en los años 70 y yo descubrí, a través de mis experimentos con las tablas de snowboard, algo de lo que les faltaba.”
Miller, que también había practicado el snowboard en su juventud, pudo finalmente demostrar a K2 el potencial del side cut utilizando la versión casera que había construido con tablas de snowboard recortadas. Cuando finalmente pudo competir con un esquí con forma de fábrica, dominó. En los Juegos Olímpicos Junior de 1996 en Sugarloaf, Maine, Miller ganó tres de las cuatro pruebas.
“No estaba en el radar de nadie cuando me subí al esquí con forma”, recordó. “Es cierto que era el único con un esquí con forma, así que fue una gran ventaja para mí”.
Años más tarde, la nueva búsqueda de Miller es una continuación de los rasgos que han definido en gran medida su vida como esquiador. A principios de 2022, se convirtió en cofundador (y director de innovación) de Peak Ski Company, una marca de esquí directa al consumidor. Con sede en Montana, donde Miller vive con su familia, ofrece una oportunidad aparentemente perfecta para que el hombre al que le encantaba trastear con su equipo de competición siga persiguiendo una mejorski.
“Toneladas de otras personas han estado haciendo grandes cosas en el espacio de esquí”, dijo. “Pero siento que tengo un papel en eso y he tenido un papel en eso. Esta es la última iteración de mi participación en el deporte”.
“He formado parte de muchas empresas de esquí diferentes”, añadió Miller. “He formado parte de algunas empresas nuevas desde que me retiré. Y la realidad es que entré en ellas con la auténtica esperanza de crear lo correcto, pero no era la persona principal y no tenía el control de la situación. Así que con Peak, sentimos que es realmente importante estar ahí fuera, en la maleza con la gente que conocemos.”
Si la vida de Miller como esquiador -especialmente un esquiador de Nueva Inglaterra- sirve de indicación, probablemente estará “ahí fuera” todos los días, incluso cuando la sensación térmica sea de -20.