En la prisa por comprender la amenaza que supone la variante omicrón, la preocupante nueva versión del coronavirus, algunos expertos apuntan con esperanza a los primeros indicios de que podría causar sólo una enfermedad leve, sin algunos de los síntomas característicos del COVID.
Pero es demasiado pronto para asumir que la variante no causará también enfermedades graves, advirtió el Dr. Richard Lessells, que coordina los datos clínicos y epidemiológicos del Consorcio de Investigación de la Variante COVID de Sudáfrica.
Muchos de los primeros contagios en Sudáfrica se produjeron entre personas jóvenes con más probabilidades de sufrir una enfermedad leve, dijo. El panorama puede cambiar a medida que el virus se extienda por la población en general.
Por el momento, la variante se ha detectado en al menos una docena de países, incluidos Gran Bretaña y los Países Bajos. Muchos otros están siguiendo de cerca los casos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Omicron aún no ha aparecido en Estados Unidos.
Omicron tiene docenas de nuevas mutaciones, entre ellas muchas que pueden permitir que el virus sea más contagioso y eluda las defensas inmunitarias. Pero la Dra. Angelique Coetzee, que preside la Asociación Médica de Sudáfrica, señaló el sábado que los hospitales del país no estaban invadidos por pacientes infectados con la nueva variante y que la mayoría no estaban totalmente inmunizados.
Además, la mayoría de los pacientes que había visto no perdían el sentido del gusto y del olfato, y sólo tenían una ligera tos, dijo a los periodistas.
Pero esto puede no ser tan tranquilizador como parece. La mayoría de los casos de Sudáfrica se detectaron inicialmente en la provincia de Gauteng, sobre todo entre los jóvenes de las universidades e instituciones de enseñanza superior, dijo Lessells, que también es médico de enfermedades infecciosas en la Universidad de KwaZulu-Natal.
“Por supuesto, esperamos que la gran mayoría de ellos sean casos leves de todos modos, independientemente del estado de vacunación”, dijo.
Además, los casos en general sólo han aumentado en las últimas dos semanas, señaló Lessells: “Apenas ha habido tiempo para que las infecciones hayan tenido tiempo de progresar a enfermedad grave y hospitalización”.
En caso de que el omicron cause una enfermedad grave, esto se pondrá de manifiesto si se produce un aumento significativo de las hospitalizaciones durante la próxima semana o dos, añadió.
Los científicos aún no han analizado las infecciones en personas totalmente inmunizadas, pero ya están viendo algunos casos de reinfección que sugieren que la variante puede superar la inmunidad natural, dijo Lessells.
Él y sus colegas planean revisar los últimos datos el lunes para detectar las tendencias y planificar la propagación del omicron.
