Cuando los Patriots jueguen en Miami al final de la temporada, esperen que las cosas se pongan un poco raras
Los Patriots tienen 2-8 contra los Dolphins en Miami desde el 1 de diciembre en adelante desde el año 2000.
Bienvenidos a la Temporada 10, Episodio 17 de la Previa No Convencional, una mirada seria y a la vez desenfadada, teñida de nostalgia, sobre el enfrentamiento semanal de los Patriots.
Oh, esto se va a poner raro. Estos enfrentamientos Patriots-Dolphins de final de temporada casi siempre lo hacen, sin importar lo que esté en juego.
Especialmente cuando Miami es el telón de fondo.
En las 22 temporadas de Bill Belichick como entrenador, los Patriots tienen 10-11 en partidos de diciembre/enero con los Dolphins. En los partidos en Miami, es casi inverosímilmente peor, dada la excelencia general de los Patriots durante ese período y su hábito de jugar su mejor fútbol al final de la temporada: Los Patriots tienen 2-8 contra los Dolphins del 1 de diciembre en adelante desde el año 2000.
Algunos de los partidos más extraños en esta era de los Patriots han ocurrido en Miami durante el último cuarto de la temporada. Algunos tuvieron consecuencias importantes, y otros fueron sólo un bache menor en el camino hacia un desfile de barcos de pato. Una muestra:
Semana 15, 2004: Dolphins 29, Patriots 28. Los Patriots entraron 12-1 y habían asegurado la AFC Este. Los Dolphins estaban 2-11 y tenían el peor récord de la AFC. Pero A.J. Feeley encontró a Derrius Thompson en una jugada de cuarto down para un touchdown de 21 yardas a falta de 1 minuto y 23 segundos, y los Dolphins dieron la sorpresa de la temporada contra un equipo que estaba a punto de ganar su tercer Super Bowl en cuatro temporadas.
Semana 17, 2005: Dolphins 28, Patriots 26. Los Patriots dieron descanso a varios titulares, posicionándose no tan disimuladamente para jugar contra los poco amenazantes Jaguars en la ronda de comodines. Matt Cassel lanzó un pase de touchdown a Benjamin Watson al final de la regulación para acercar a los Patriots a 2, pero lanzó un intento de conversión de 2 puntos incompleto. Esta podría ser la derrota menos decepcionante de la carrera de los Patriots de Belichick.
Semana 17, 2015: Dolphins 20, Patriots 10. Este fue probablemente el planteamiento estratégico más desconcertante de la carrera de Belichick en los Patriots. Este partido tenía verdaderos intereses en juego -los Patriots tenían la oportunidad de conseguir el puesto de cabeza de serie número 1-, pero Belichick y su personal tomaron todo tipo de medidas a medias, descansando a algunos titulares, iniciando a Tom Brady pero tratando de protegerlo corriendo en 16 de las primeras 18 jugadas. Los Patriots terminaron teniendo que jugar contra Peyton Manning y los Broncos en la carretera en el juego del Campeonato de la AFC, perdiendo, 20-18, en una de las actuaciones más valientes en la derrota en la carrera de Brady.
Semana 14, 2018: Dolphins 34, Patriots 33. Ah, sí, el viejo pase y doble lateral que culminó con Kenyan Drake superando al free safety de los Patriots [checks notes] Rob Gronkowski hasta la esquina de la zona de anotación en la última jugada. La defensa de prevención no impidió.
Así que, sí, la historia sugiere que esto podría ser torcido de alguna manera. Mientras que el entrenador de los Dolphins, Brian Flores, la única rama del árbol de entrenamiento de Belichick que no parece haber golpeado su cabeza en todas las otras ramas, le encantaría mejorar su récord contra su antiguo jefe a 4-2, no hay apuestas reales para los Dolphins eliminados aparte del orgullo.
Hay apuestas de fútbol para los Patriots, y deben tener una buena lectura de lo que son en el momento en que el juego de la tarde comienza. Tres de los equipos que están por delante de ellos en la clasificación de los playoffs de la AFC (Chiefs, que juegan el sábado por la noche, Bengals y Titans) juegan antes que ellos este fin de semana.
Los Patriots aún podrían ganar la AFC Este si ganan y los Bills pierden ante los Jets en un partido que se juega simultáneamente con el Patriots-Dolphins, pero ¿desde cuándo contar con los Jets ha dado alegría a alguien?
Dale una patada, Bailey, y que empiece esto…
Tres jugadores que estaré observando además de los QBs
Rhamondre Stevenson: Damien Harris, que ha estado luchando contra una lesión en el tendón de la corva desde el primer juego de los Bills, parece mejor descansar el domingo que tratar de vengar el fumble que ayudó a costar a los Patriots la apertura de la temporada. Eso probablemente significa una gran carga de trabajo para Stevenson – y una oportunidad de vengar su propio error. Recuerden que también perdió el balón en la derrota ante los Dolphins, y que Belichick lo metió en el purgatorio de los fumadores de Stevan Ridley durante algunas semanas. Stevenson jugó sólo cinco veces en el partido inaugural y no volvió a jugar hasta la quinta semana contra los Texans, cuando corrió 23 yardas en 11 acarreos. Desde entonces, Stevenson ha surgido como parte de un dinámico y duro puñado de corredores junto con Harris, y ha logrado su primer partido de 100 yardas en elde los Browns en la Semana 10, corriendo 78 yardas cruciales en la victoria de la Semana 13 en el viento de Buffalo, y corriendo 19 veces para 107 yardas y dos touchdowns en su mejor actuación hasta ahora el domingo pasado contra los Jaguares. Stevenson llega al final de la temporada regular con 572 yardas de carrera. No es imposible que Stevenson supere la marca de 700 yardas en la temporada el domingo contra la 11ª defensa de carrera de Miami (108,3 yardas por partido).
Jakobi Meyers: En la Semana 1, el receptor no tuvo grandes números (seis recepciones, 49 yardas), pero casi todas las jugadas que hizo fueron importantes, y se estableció inmediatamente como alguien en quien el mariscal de campo novato Mac Jones podía apoyarse. Cuatro de las recepciones de Meyers en el partido inaugural resultaron en conversiones de terceras jugadas, incluida una de 22 yardas en una jugada de tercera y 6 cuando los Dolphins enviaron a la casa a Jones. Meyers ha sido el Sr. Fiable para Jones desde entonces. Aparte de la excepción de Buffalo, cuando los Patriots pasaron sólo tres veces, Meyers ha tenido al menos cuatro objetivos en cada partido, con dos juegos de 12 objetivos (Buccaneers, Colts) y uno de 14 (Saints). Tuvo una recepción para 8 yardas contra los Panthers, pero en todos los demás partidos ha tenido al menos cuatro recepciones, con un máximo de nueve contra los Saints. No tiene un juego de 100 yardas en su haber, pero tiene dos de al menos 94 yardas, y debido a esa constancia semana a semana, es casi seguro que terminará la temporada con más de 80 recepciones y 800 yardas. Considere esto como un guiño de agradecimiento a un jugador que se está convirtiendo en un Patriot inteligente y fiable por excelencia.
Jaylen Waddle: Los Patriots descubrieron pronto lo que era este talentoso receptor de Alabama. El resto de la liga lo ha hecho desde entonces. Waddle realizó cuatro recepciones para 61 yardas contra los Patriots en su debut en la NFL, incluyendo una de 17 yardas en la primera jugada desde el scrimmage, una de 36 yardas que ayudó a establecer un gol de campo, y una recepción de TD de 3 yardas que puso a los Dolphins por delante para comenzar la segunda mitad. Ese partido fue la primera escena de un año de novato excepcional: su próxima recepción será la número 100, y necesita 12 yardas para llegar a las 1.000. Esta semana pasada, fue nombrado Jugador Más Valioso Dan Marino. ¿Crees que el premio por eso es un par de guantes Isotoner?
Queja de la semana
Un agravio menor, lo sé, pero ¿alguien más gimió el lunes cuando la NFL anunció que trasladaba este partido de la 1 a las 4:25 p.m.? Aceptaría el comienzo a la 1 p.m. para todo si pudiera, incluyendo el Super Bowl, todos los juegos de la Serie Mundial, y diablos, incluso “Saturday Night Live”.
Partido clave
El mariscal de campo de los Dolphins, Tua Tagovailoa, contra la defensa de pases de los Patriots
He aquí una pregunta: ¿Cómo calificarías las perspectivas futuras de los tres actuales mariscales de campo de la NFL que fueron compañeros de equipo en el equipo campeón nacional de Alabama en 2017?
Sin dudarlo mucho, los ordenaría de esta manera: Jones, Jalen Hurts, Tua Tagovailoa. Y hay una brecha de tamaño decente entre ellos, con Jones teniendo la mayor seguridad laboral y la mejor situación, Hurts ganando gradualmente a los escépticos en Filadelfia, y Tagovailoa teniendo un tenue agarre en su estatus de Mariscal de Campo del Futuro con los Dolphins solo 22 juegos en su carrera.
Tagovailoa fue en realidad la selección más alta de los tres, yendo al número 5 general a los Dolphins en el draft de 2020, una selección antes de que los Chargers tomaran a Justin Herbert, una decisión que está buscando lamentable. Tagovailoa no ha sido un fracaso, pero sus limitaciones en cuanto a la fuerza de su brazo se han hecho evidentes. Está promediando 7,0 yardas por intento, el 19º en la NFL, y sólo 10,3 yardas por finalización, que está empatado con el novato de los Jaguares Trevor Lawrence en el puesto 27.
Tagovailoa, que ha lanzado para 2.544 yardas, 15 touchdowns y 10 intercepciones, ha tenido un modesto éxito operando la opción de correr y pasar, y de hecho está 2-0 contra los Patriots como titular. En la Semana 14 de la temporada pasada, tuvo un adecuado 20 de 26 para 145 yardas con una intercepción en la victoria de los Dolphins por 22-12. En la victoria 17-16 de los Dolphins para abrir esta temporada, fue menos eficiente 16 de 27 para 202 yardas, con un touchdown y una intercepción.
En general, el juego de pases de los Dolphins se encuentra en el mediocre puesto 16 de la NFL, con 221,8 yardas por partido. Tagovailoa ha sido propenso a cometer errores últimamente, con cuatro intercepciones y cinco fumbles (uno perdido) en los últimos tres partidos. El esquinero de los Patriots, J.C. Jackson, lo atrapó en la semana 14 del año pasado. La oportunidad debería llegar el domingo para que Jackson, que tiene nueve intercepciones esta temporada para la cuarta defensa de pases de los Patriots (192,4 yardas por partido), continúe con su forma de cortar el balón.
Predicción, o Nat Moore no era Stanley Morgan …
Han pasado 17 semanas desde que los Patriots perdieron contra los Dolphins, pero esa aperturala derrota todavía los sigue en cierta medida.
Si hubiesen ganado ese partido -y suponiendo que todo lo que ocurrió después fue de la manera y en el orden en que lo hizo- estarían entrando en este fin de semana con un récord de 11-5 (empatados con los Titans y los Chiefs) y teniendo la pista interior en la semilla No. 1.
En cambio, es casi seguro que terminarán como un equipo de comodín. Una derrota puede marcar una gran diferencia, y la primera de la temporada persiste.
Los Patriots fueron descuidados durante todo el partido, fallando cuatro veces (perdiendo dos), yendo 1 de 4 en la zona roja, y cometiendo ocho penalizaciones. La defensa tampoco pudo recoger el ataque y conseguir una parada después del error de Harris.
Es importante que el domingo los Patriots demuestren que han minimizado permanentemente los errores físicos y mentales que los plagaron en el primer partido, y en otras ocasiones esta temporada, incluyendo contra los Bills hace dos semanas.
No habrá muchas sorpresas. Los Patriots saben que los Dolphins atacarán a Jones. Los Dolphins saben que los Patriots intentarán establecer la carrera. La defensa de los Patriots debería tener pocos problemas para contener la ofensiva de los Dolphins, que promedia sólo 85,8 yardas de carrera por partido. Saben que Tagovailoa dependerá de Waddle y del poco conocido tight end Mike Gesicki en un juego de pase limitado.
Los Patriots no necesitan necesariamente vengar su derrota de la Semana 1. Después de todo, son el equipo que tendrá al menos un partido más después del domingo. Pero harían bien en jugar con más disciplina que ese día. Los playoffs se acercan, y los equipos indisciplinados no llegan a quedarse mucho tiempo. Patriots 24, Dolphins 20.
