¿Cuánto mérito tiene Mac Jones en la racha de los Patriots? Mucho, en realidad.

Jones ha estado silenciosamente entre los mejores mariscales de campo de la NFL durante la racha de seis partidos ganados por los Patriots, incluso cuando mantiene el juego simple.

Puede que los New England Patriots sean sólo el segundo cabeza de serie de la AFC después de que los Baltimore Ravens se mantuvieran en el primer puesto con una victoria el domingo por la noche, pero no te equivoques: el mejor equipo del fútbol americano ahora mismo juega en Foxborough, Massachusetts.

La paliza de los Patriots a los Tennessee Titans por 36-13 el domingo fue otra clase magistral de fútbol americano complementario, desde las cuatro pérdidas de balón forzadas por la defensa hasta el resistente ataque de carrera que cerró el partido tras un comienzo lento.

Pero la victoria de New England en la Semana 12 también significó algo que no hemos visto mucho durante este tramo de dominio: un equipo contrario obligó a los Patriots a jugar a través del mariscal de campo novato Mac Jones.

Las opiniones sobre la respuesta de Jones a esa presión son interesantemente mixtas. Por un lado, sus números brutos (310 yardas, 2 TD, 123,2 de valoración) le permitieron realizar posiblemente el segundo mejor partido de toda la temporada.

Sin embargo, Pro Football Focus, que tiene en cuenta tanto los procesos como los resultados de los jugadores, otorgó a Jones su peor calificación general de 2021 (51,9). Un par de conexiones fallidas, incluyendo un posible touchdown a Hunter Henry, una casi-intercepción, y la falta de lanzamientos impresionantes probablemente tuvieron algo que ver con eso.

Aun así, los Patriots ganaron el partido, y la capitanía de Jones en la ofensiva condujo a seis unidades de anotación contra una muy buena defensa.

Partidos como éste plantean una pregunta interesante: ¿cuál es la responsabilidad de Jones en la impresionante racha de victorias de los Patriots?

La respuesta obvia: claramente no lo es el razón por la que Nueva Inglaterra ha ganado seis veces seguidas. Ese honor pertenece a una defensa que ha sido innegablemente brillante durante el último mes y está empatada en segundo lugar en la liga con Buffalo Bills en tomas de posesión (25).

Además, a pesar del partido contra los Titans, los Patriots han dominado a los equipos por tierra, superando las 130 yardas como equipo cinco veces en este periodo de seis partidos.

Sin embargo, no pretendamos que Jones haya sido un mero pasajero.

Desde que los Patriots iniciaron su racha de victorias en la Semana 7 al colgarle un punto 50 a los Jets de Nueva York, Jones ha sido en realidad el mejor mariscal de campo de la NFL según el puntaje compuesto de RBSDM.com de puntos estimados agregados por jugada y porcentaje de finalización sobre lo esperado.

Aunque el pasador novato ocupa el puesto 24 en yardas aéreas por intento (7,6), lo compensa simplemente asegurándose de que sus receptores reciban el balón. Cuenta con la sexta mejor marca de la NFL en porcentaje de finalización por encima de lo esperado esta temporada (4,6), y sus lanzamientos “tipo almohada” podrían incluso estar ayudando a sus receptores a dejar caer menos pases de lo normal.

En cuanto a criticar a Jones por no empujar el balón en el campo lo suficiente, hay algo de mérito en ello. Ocupa el puesto 27 entre los mariscales de campo de la NFL en porcentaje de finalización ajustado (36,6%) en lanzamientos a más de 20 yardas. Para tener una perspectiva, sus porcentajes de finalización ajustados en lanzamientos intermedios (64,4; 10º), cortos (84,9; 13º) y detrás de la línea (95; 15º) se encuentran entre los 15 mejores de la liga.

Pero el simple hecho de lanzar el balón a mayor profundidad en el campo no garantiza el éxito. Por ejemplo, el también novato Justin Fields lanza el balón más profundo en promedio que cualquier quarterback de la NFL. Sin embargo, por muchos lanzamientos “wow” que haya producido, no se podría decir que Fields haya jugado ni de lejos tan bien como Jones.

Es más, los Patriots siguen ocupando el séptimo lugar en la NFL en yardas por intento de pase y son terceros, sólo por detrás de los Raiders de Las Vegas y los Bucaneros de Tampa Bay, en jugadas de pase de más de 20 yardas. Y es que poner el balón en manos de los creadores de juego tiene sus ventajas: Nueva Inglaterra es el décimo en yardas después de la recepción.

Básicamente, la operación tranquila y constante de Jones en la ofensiva de los Patriots es exactamente lo que se necesita ahora mismo para que un equipo juegue su mejor fútbol.

El joven mariscal de campo está siendo eficiente y cuidadoso con el balón – está empatado en el puesto 21 de la liga con sólo 11 jugadas que valen la pena en todo el año. El coordinador ofensivo Josh McDaniels también lo ha puesto repetidamente en posiciones para tener éxito cuando lanza el balón, ya sea marcando lanzamientos de acción de juego en los que Jones sobresale o simplemente elaborando rutas que promuevan yardas después de la recepción.

Es aburrido, pero está poniendo a los Patriotas en posición de anotar puntos con regularidad. Ahora, sólo es cuestión de asegurarse de que Nueva Inglaterra cobre a un ritmo mayor; la tasa de conversión del 55,6% del equipo en la zona roja es sólo el 24º en la NFL.

Las desafortunadas oportunidades perdidas, como la de Henry contra los Titans, ponen de manifiesto la necesidad de que Jones sea más preciso en esa zona del campo.

Aun así, que un novato esté jugando este nivel de fútbol americano tan temprano en su carrera no es nada raro, incluso si no es el jugador más emocionante en la posición y tiene sus límites.

Puede que los Patriots no estén ganando simplemente porque tienen a Jones como quarterback (lo que habría sido injusto pedir, de todos modos). Pero probablemente no estarían luciendo tan bien sin él.

El buen juego de un quarterback es difícil de encontrar en la NFL. Los fieles de Foxborough deberían estar agradecidos de tenerlo una vez más en la forma de un joven Mac Jones.