Dave Portnoy de Barstool Sports declara la guerra a Insider por un artículo sobre su conducta sexual

En los 18 años transcurridos desde que fundó Barstool Sports, Dave Portnoy se ha labrado una reputación de provocador digital de palabra dura y de opositor a lo que considera políticamente correcto, ya sea defendiendo a los New England Patriots, sus preferencias en materia de pizzas o su polémica entrevista del año pasado en la Casa Blanca con Donald Trump.

Por eso, cuando Insider.com publicó un artículo de investigación en el que se acusaba a Portnoy de asfixiar a dos mujeres durante sus encuentros sexuales y de filmarlas sin su consentimiento, pasó inmediatamente a la ofensiva con un emotivo vídeo de respuesta en dos partes en el que atacaba el artículo como un “artículo de golpe” que, según él, no se parecía en nada a la realidad.

No ha hecho más que empezar.

Desde entonces, Portnoy ha emprendido una guerra sin cuartel contra Insider, la escritora Julia Black, el editor jefe global Nicholas Carlson, el CEO y cofundador de la compañía Henry Blodget e incluso Axel Springer, el conglomerado de medios de comunicación alemán que compró la publicación online en 2015, indignando simultáneamente a los críticos y emocionando a muchos de sus 2,7 millones de seguidores en Twitter que han hecho suya la causa para lanzar sus propios ataques en las redes sociales contra la compañía y sus empleados.

“Esto es lo que la gente tiene que saber sobre mí”. Portnoy escribió en Twitter el sábado. “Si te equivocas conmigo te quemaré hasta los cimientos. Si me quemo con él ese es el costo de hacer negocios. Siempre he sido así”. Acusando a Insider de “explotar” a las mujeres no identificadas citadas en la historia “para agendas políticas y ganancias financieras”, intentó que el hashtag “CancelBusinessInsider” fuera tendencia en Twitter y el lunes amenazó con demandar a la empresa.

En un intento de desacreditar a la empresa, Portnoy ha apuntado al pasado de Blodget como analista de Wall Street, a quien se le prohibió permanentemente trabajar en el sector de los valores en 2003, después de que la Comisión de Valores y Bolsa determinara que había “ayudado e instigado a violar las disposiciones antifraude de las leyes federales sobre valores”, un elemento bien informado y abiertamente reconocido de la biografía de Blodget. (Blodget no tuvo que admitir su culpabilidad en su acuerdo con la SEC).

“Es irónico que Henry Blodget… que defraudó a los trabajadores de a pie los ahorros de toda su vida intente ahora difamarme”. Portnoy escribió durante el fin de semana. El lunes, Portnoy publicó un video en el que hacía la pantomima de golpear a Blodget en la cabeza con un mazo y juraba que “tu cabeza va a estar en mi pico. . . . Voy a ir a por su garganta y a por la de cualquiera que se ponga al lado”. (Blodget no participó en la asignación, información o edición de la historia de Portnoy, dijo una fuente de la empresa).

El precio de las acciones de Penn National Gaming, que posee el 36% de Barstool, se desplomó el jueves tras la publicación de la historia por parte de Insider, perjudicada también por un débil informe de resultados del tercer trimestre. Esa caída llevó a Portnoy a alegar que la historia de Insider equivalía a un intento de “tráfico de información privilegiada”, aunque admitió que no tiene pruebas de ello. Aunque las acciones se recuperaron ligeramente el viernes, al final de la jornada bursátil del lunes seguían bajando un 19% respecto a su precio antes de que se publicara la historia de Insider.

Por el camino, la legión de seguidores de Portnoy, que se refiere a él como “El Presidente”, ha abrazado y se ha hecho eco de sus críticas, a menudo con igual fervor y a veces de forma profana. Después de que Portnoy acusara a Black, una periodista independiente coautora de un boletín sobre la industria de los medios de comunicación de Nueva York, de tener “una agenda desde el primer día”, los seguidores de Barstool (conocidos como “Stoolies”) la han atacado en términos vulgares y misóginos.

Es un escenario familiar en el universo de Barstool, en el que los fans de la compañía lanzan ataques a los críticos percibidos, a menudo a la señal de Portnoy. “Estos han incluido amenazas de muerte, doxing, acoso en línea, y el objetivo de las familias, amigos y lugares de trabajo de las personas”, escribió Black en la exposición de Insider. Un perfil de 2019 del Daily Beast informó que las mujeres periodistas han sido un blanco particular de la ira de los fanáticos de Barstool. “Mis colegas femeninas no deberían tener que lidiar con el acoso de miles de stans de Dave Portnoy porque hacen su trabajo”, una compañera reportera de Insider, Kat Tenbarge, escribió en Twitter El jueves.

Portnoy también aprovechó la ocasión para animar a sus fans “a demostrar que la mayoría silenciosa” le apoya a él y a su empresa comprando la propia marca de pizza congelada de Barstool, que se vende a través de Walmart; los Stoolies respondieron publicando fotos de pilas de las cajas de pizza “One Bite” que habían comprado, y Portnoy informó récord de ventas después del fin de semana.

El lunes, Insider dijo que mantenía la historia de Black y la defendió contra las afirmaciones de Portnoy de “pieza de golpe”. “La historia fue asignada en marzo como un perfil general sobre Dave Portnoy y su transición de magnate del deporte a comerciante de día”, dijo un portavoz de la compañía a The Washington Post. “Hacia mediados de abril, nuestro reportero habló con una mujer sobre lo que describió como un encuentro sexual aterrador con Portnoy. . . . Con el tiempo supimos de más mujeres y la información adicional llevó el artículo en una dirección nueva e inesperada.” Insider también ha rebatido la afirmación de Portnoy de que Black no se puso en contacto con un departamento de policía local para verificar detalles clave, pero se negó a comentar más ampliamente las críticas de Portnoy.

Una portavoz de Barstool Sports, Jacqueline Giaccio, respondió a la historia de Insider diciendo que “nos tomamos este asunto en serio y lo estamos siguiendo de cerca.” Portnoy declinó hacer comentarios para esta historia después de que The Post rechazara sus condiciones para realizar una entrevista.