“Tenemos muchas ideas sobre cómo podemos gastar el dinero y tenemos toda la intención de escuchar la opinión de la comunidad en cuanto a cómo desplegar los fondos.”
NUEVA YORK (AP) – Un pequeño grupo de entusiastas de la criptomoneda tiene una oferta que espera que las ciudades estadounidenses no puedan rechazar.
El grupo City Coins está pidiendo a Miami y Nueva York que acepten el equivalente a millones de dólares en una nueva criptodivisa, y al menos parte del dinero es real: La semana pasada, el alcalde de Miami, Francis Suárez, anunció que City Coins había transferido 5,25 millones de dólares a la ciudad.
La vertiginosa propuesta tiene a los líderes de otras ciudades, como Filadelfia y Dearborn, Michigan, clamando por entrar en un acuerdo que esperan pueda parchear los presupuestos, de forma similar a como algunas ciudades y estados esperaban que las loterías o el juego legalizado fueran una solución a los problemas financieros.
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Ese bombo también beneficia a las personas que se adelantan a las nuevas monedas, lo cual es parte de lo que alimenta los argumentos de que las empresas de criptodivisas se parecen demasiado a los esquemas piramidales.
Cuando Suárez anunció en noviembre que su ciudad se asociaría con el grupo, uno de sus líderes, Patrick Stanley, dijo al medio de comunicación y a la empresa de índices de precios de criptodivisas CoinDesk TV que Suárez “acaba de convertir su ciudad en un país productor de petróleo que da rendimiento a Bitcoin a sus ciudadanos, como si eso fuera increíble.”
Eso no ha sucedido y hay un montón de obstáculos que hay que superar, tanto legales como tecnológicos, antes de que pueda suceder.
Para empezar, el valor de las criptodivisas puede fluctuar drásticamente. La popular criptomoneda Bitcoin perdió cerca de la mitad de su valor entre noviembre y finales de enero, cayendo desde un máximo de 67.500 dólares hasta poco más de 35.000 dólares; desde entonces se ha recuperado un poco hasta los 43.000 dólares. El anonimato de las criptomonedas también las hace populares entre los delincuentes. Las estafas también abundan en el mundo del comercio de criptodivisas.
La propuesta del grupo se basa en la tecnología blockchain que soporta el bitcoin y otras criptodivisas. Las personas que quieran apoyar a la ciudad de Miami pueden invertir en Miami Coin (al igual que cualquier otra persona); una parte de su inversión se destina a la ciudad. El resto se reparte entre otros inversores de Miami Coin. La forma en que está diseñado el sistema favorece a las personas que hacen mayores inversiones y a las que entran pronto.
Si todo va según lo previsto, los precios de la nueva criptodivisa suben y la ciudad obtiene dinero gratis.
Los participantes en el proyecto City Coins esperan que los residentes de Miami puedan eventualmente tener su identificación, pagar impuestos o votar usando la tecnología blockchain sobre la que se construye Miami Coin – aumentando así el valor de las monedas. El contrato que City Coins firmó con Miami no menciona ninguna de estas posibilidades.
El acuerdo propuesto es inusual también desde la perspectiva del desarrollo económico, en parte porque City Coins dice que no es una empresa sino una especie de colectivo. En su página web no aparecen empleados ni información de contacto, aparte de un enlace a la aplicación de mensajería Discord. Está registrada en Delaware como organización sin ánimo de lucro. Los registros en línea muestran que no está registrada en Florida.
Contactado en Discord, el líder de la comunidad, Andre Serrano, estimó que el número de personas involucradas en City Coins es de entre 10.000 y 15.000, aunque se basa en los seguidores de City Coins en Twitter y en las personas que se han unido al chat de Discord.
En un comunicado, Suárez dijo que la ciudad no puede tener criptodivisas legalmente. Así que por ahora, dijo, “City Coins actúa como custodio de las recompensas de Miami hasta que se conviertan en dólares y se regalen formalmente a la ciudad”, que los primeros 5,25 millones de dólares fueron el 2 de febrero.
Para la escala, el presupuesto operativo de la ciudad de Miami adoptado en octubre fue de más de 1.300 millones de dólares.
“Tenemos un montón de ideas sobre cómo podemos gastar el dinero y tenemos la plena intención de escuchar la opinión de la comunidad en cuanto a cómo desplegar los fondos”, dijo Suárez en undeclaración, sugiriendo que la educación era una prioridad.
Para John Forrer, profesor de investigación de la escuela de política pública de George Washington, este acuerdo sin precedentes presenta posibles escollos para cualquier municipio que lo suscriba.
“Hay tanta incertidumbre y es algo tan nuevo, ¿se está seguro de que se han investigado todos los riesgos y de que se tiene una manera de manejarlos, sean cuales sean?”, dijo, añadiendo que es importante que la ciudad pueda hacer responsable a la parte externa si es necesario.
En el contrato que City Coins firmó con el Miami, Stanley figura como punto de contacto con una dirección en un centro comercial de Los Ángeles. Ha aparecido junto a Suárez en entrevistas sobre Miami Coin en las que se le identifica como responsable de la comunidad de City Coins. No respondió a las preguntas sobre la estructura y la organización de City Coins. En declaraciones públicas, Stanley ha dicho que anteriormente trabajó con Stacks, el ecosistema de criptodivisas en el que se basa City Coins.
Liat Shetret, directora de asuntos regulatorios y política de cumplimiento de la firma de análisis de riesgos Solidus Labs, dijo que las ciudades pueden querer considerar la tecnología blockchain para aumentar la transparencia financiera. Pero le preocupa que los políticos estén pregonando las criptomonedas como un truco para llamar la atención sin preparar a sus ciudades para hacer frente a nuevos problemas como el blanqueo de dinero.
La naturaleza de la cadena de bloques significa que, aunque es posible ver qué cuentas poseen Miami Coin o la están minando, las identidades reales de esas personas no son visibles públicamente. Las casas de cambio piden datos básicos como nombres, direcciones y números de la Seguridad Social; no está claro cuánta información de identificación recogen los creadores de la moneda. Los participantes no necesitan ser residentes de Miami.
Ni la oficina de Suárez, ni Stanley, ni la Fundación Stacks respondieron a las preguntas sobre si alguno de ellos tenía acceso a la información personal de los participantes en Miami Coin.
“Mantener a los malos actores fuera de estas plataformas es crucial”, dijo Shetret.
Aunque el alcalde de Nueva York, Eric Adams, también ha sido un impulsor de las criptodivisas, su administración aún no se ha adherido al proyecto, a pesar de celebrar el lanzamiento de una New York City Coin en noviembre.
La oficina de Adams no respondió a las preguntas sobre si el alcalde estaba considerando aceptar algún fondo de City Coins.
Pero los residentes de Nueva York no pueden comprar actualmente la moneda neoyorquina porque la única bolsa que la ofrece no tiene licencia en el estado. “Somos optimistas en cuanto a su aprobación a mediados de año”, dijo Larissa Bundziak, portavoz del exchange Okcoin, que empezó a ofrecer la moneda neoyorquina -a los no neoyorquinos- el 26 de enero.
La semana pasada, algunos participantes de City Coins expresaron su decepción por cómo va el experimento hasta ahora y discutieron en un chat de la aplicación Discord sobre si el grupo debería lanzar criptodivisas en nuevas ciudades o esperar a que el valor de las monedas en Miami y Nueva York se pruebe más.
“Conseguir que una ciudad reclame dinero gratis es fácil”, escribió un participante. “Hace falta algo más que eso para aportar realmente valor”, de modo que a largo plazo haya buenas razones para que la gente participe.
El redactor de Associated Press Randall Chase en Dover, Delaware, contribuyó a este informe.