El calendario restante de los Patriots en comparación con otros aspirantes a los playoffs de la AFC
Los Patriots tienen el noveno calendario más difícil.
Los Patriots han estado en racha últimamente, ganando sus últimos cinco partidos no sólo para estar por encima de .500 con 7-4, sino también para entrar en el panorama de los playoffs de la AFC. Nueva Inglaterra entró en la semana 11 como sexto cabeza de serie de la AFC, aunque ahora ocupa el quinto puesto tras la victoria del jueves.
A medida que la temporada de la NFL se acerca al Día de Acción de Gracias, el calendario de los Patriots se hace más difícil. Sin embargo, la buena noticia para ellos es que algunos de sus competidores más duros para los playoffs tienen los calendarios más difíciles que quedan en la liga.
Los Patriots tienen partidos en casa contra los Titans (semana 12), Bills (semana 16) y Jaguars (semana 17) y les quedan partidos en la carretera contra los Bills (semana 13), Colts (semana 15) y Dolphins (semana 18). Con un partido contra los Titans (8-2) y dos partidos contra los Bills (6-3), los Patriots tienen el noveno calendario más duro en términos de porcentaje de victorias del rival (.526).
Aunque los Patriots tienen algunos enfrentamientos difíciles, tienen un poco de tiempo de descanso extra. Al jugar el jueves por la noche, tienen tres días más de descanso antes de su partido contra los Titans, los mejores de la AFC. Nueva Inglaterra también tiene su semana de descanso en la semana 14, lo que le da un descanso extra entre su primer partido contra los Bills y el partido de la semana 15 en la carretera contra los Colts.
Los equipos que rodean a los Patriots en la clasificación comenzarán a canibalizarse en las próximas semanas. Por ejemplo, los Steelers -a quienes los Patriots superaron en la clasificación el jueves- tienen partidos contra los Titans, Ravens (dos veces), Chiefs, Chargers, Bengals y Browns. Todos esos equipos tienen actualmente el liderato de la división, uno de los puestos de comodín, o están a menos de un partido de un puesto de comodín en la clasificación, lo que da a Pittsburgh el calendario más duro que le queda en la liga.
Justo detrás de Pittsburgh en cuanto a los calendarios más difíciles de la liga están los Ravens (segundos), los Chiefs (terceros) y los Browns (cuartos). Los Ravens, que aventajan a los Steelers en medio partido por el liderato de la AFC Norte, todavía tienen cinco partidos de división (Steelers dos veces, Browns dos veces, Bengals una vez), ya que los cuatro equipos de la división están al menos en .500.
Los Chiefs, que actualmente tienen una ventaja de medio juego sobre los Chargers por el liderato de la AFC Oeste, tienen un gran enfrentamiento contra los Cowboys (7-2) el domingo. Todos los oponentes restantes de Kansas City son actualmente de .500 o mejores, ya que todavía tienen que jugar contra los Steelers, Chargers, Raiders, Bengals y Broncos (dos veces). Los Browns (5-5) tienen que jugar contra los Lions, que no han ganado, pero sus otros seis partidos son también contra equipos de .500 o mejores (Packers, Ravens, Steelers, Raiders y Bengals).
Los Bengals y los Raiders, que están empatados con los Patriots en la columna de pérdidas con cuatro derrotas, tienen el quinto y sexto calendario más difícil. Cincinnati tiene un partido contra cada uno de sus rivales de división, además de partidos contra los Chiefs, Chargers y Raiders. El rival más fácil de los Bengals son los 49ers, que acaban de derrotar a los Rams en la 10ª semana. A los Raiders les quedan partidos contra los Cowboys, Chiefs, Chargers, Bengals, Browns y Colts.
Indianapolis, que se ha colado en la clasificación en las últimas semanas, con un 4-1 en sus últimos cinco partidos, tiene el octavo calendario más difícil. Los Colts tienen un par de partidos contra dos de los mejores equipos de la NFC, los Cardinals y los Buccaneers. También se enfrentan a los Patriots, Bills y Raiders, pero tienen dos enfrentamientos relativamente fáciles contra los Texans y los Jaguars.
Los únicos dos equipos en la lucha por un puesto de comodín en la AFC que tienen calendarios relativamente fáciles son los Broncos y los Chargers. Los Broncos tienen el 15º calendario más difícil, ya que todavía tienen cinco partidos contra sus rivales de la AFC Oeste, pero también tienen que jugar contra los Lions. Los Chargers tienen el 22º calendario más duro de la liga, ya que todavía tienen que jugar dos veces contra los Broncos, así como contra los Steelers, Chiefs, Raiders y Bengals. Su calendario se alivia un poco, ya que todavía tienen partidos contra los Texans y los Giants.
Con los Patriots a sólo medio juego de los Bills por el liderato de la AFC Este, es razonable pensar que tienen una sólida oportunidad de ganar la división. Los Bills tienen un calendario más fácil, pero no por mucho. Buffalo tiene el 12º calendario más difícil de la liga. Obviamente, los Bills tienen dos partidos contra los Patriots, que podrían decidir la división, pero también tienen que jugar contra los Buccaneers, los Saints, los Colts y los Panthers, que son todos de .500 o mejores. Les quedan partidos contra los Jets y los Falcons, que los Patriots manejado con facilidad esta temporada.
Así que, a medida que la temporada se acerca al Día de Acción de Gracias, los Patriots se encuentran en un lugar relativamente bueno. No sólo están actualmente en los playoffs, sino que los equipos que los rodean todavía tienen partidos contra los demás, mientras que el equipo que está por delante de ellos en la clasificación todavía tiene que jugar contra ellos dos veces.
