El cirujano general Vivek Murthy advierte de la crisis de salud mental entre los jóvenes
“Los jóvenes son bombardeados con mensajes a través de los medios de comunicación y la cultura popular que erosionan su sentido de la autoestima, diciéndoles que no son lo suficientemente guapos, populares, inteligentes o ricos.”
El cirujano general de Estados Unidos advirtió el martes que los jóvenes se enfrentan a efectos “devastadores” en su salud mental como resultado de los retos que experimenta su generación, incluida la pandemia de coronavirus.
El mensaje llegó como parte de una rara advertencia pública del principal médico del país, el Dr. Vivek Murthy, en un informe de 53 páginas en el que se señala que la pandemia intensificó los problemas de salud mental que ya estaban extendidos en la primavera de 2020.
El informe citaba un aumento significativo de los autoinformes de depresión, ansiedad y visitas a las salas de urgencias por problemas de salud mental. En Estados Unidos, las visitas a las salas de emergencia por intentos de suicidio aumentaron un 51% para las adolescentes a principios de 2021 en comparación con el mismo período de 2019. La cifra aumentó un 4% para los chicos.
A nivel mundial, los síntomas de ansiedad y depresión se duplicaron durante la pandemia, señaló el informe. Pero los problemas de salud mental ya estaban en aumento en los Estados Unidos, con visitas a las salas de emergencia relacionadas con la depresión, la ansiedad y los problemas relacionados, que aumentaron un 28% entre 2007 y 2018.
Las razones son complejas y aún no son definitivas. La química del cerebro de los adolescentes y las relaciones con los amigos y la familia son factores importantes, señaló el informe, al igual que la cultura mediática de ritmo rápido, que puede dejar a algunas mentes jóvenes sintiéndose impotentes.
“Los jóvenes son bombardeados con mensajes a través de los medios de comunicación y la cultura popular que erosionan su sentido de la autoestima, diciéndoles que no son lo suficientemente guapos, populares, inteligentes o ricos”, escribió Murthy en el informe. “Eso llega cuando el progreso en temas legítimos, y angustiosos, como el cambio climático, la desigualdad de ingresos, la injusticia racial, la epidemia de opioides y la violencia armada se siente demasiado lento”.
El consejo del cirujano general se suma a un creciente número de llamadas de atención y acción en torno a la salud mental de los adolescentes. En octubre, la Academia Americana de Pediatría, la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente y la Asociación de Hospitales Infantiles se unieron para declarar “una emergencia nacional” en la salud mental de los jóvenes.
Aunque a menudo se culpa a las redes sociales de la angustia de los adolescentes, la investigación sugiere que el tiempo de pantalla no es el único responsable de la crisis. Más bien, las redes sociales y otras actividades en línea actúan más bien para amplificar el estado mental existente de un adolescente, haciendo que algunos sientan más angustia y otros experimenten mayores sentimientos de conexión.
Bonnie Nagel, neuropsicóloga pediátrica de la Oregon Health & Science University que trata y estudia a los adolescentes, dijo que las interacciones en línea parecen no satisfacer las necesidades básicas de conexión.
Una investigación reciente de la que es coautora muestra que la soledad es un factor clave en los sentimientos de depresión e ideación suicida.
“No creo que sea una conexión humana genuina cuando se habla con alguien con una fachada falsa en línea”, dijo Nagel.
Al mismo tiempo, el tiempo de pantalla puede estar desplazando actividades que se sabe que son vitales para la salud física y mental, como el sueño, el ejercicio y la actividad en persona, según muestran las investigaciones. La actual generación de jóvenes expresa niveles elevados de soledad -más que cualquier otro grupo de edad- a pesar de pasar innumerables horas conectados a través de los medios de comunicación.
Las autoridades y los científicos reconocen ampliamente que no se han investigado suficientemente las causas subyacentes. El consejo de Murthy pide que se dediquen más recursos a comprender y abordar los problemas de salud mental, e insta a que se valore más la salud mental como un factor clave de la salud general.
“Es el momento de exigir un cambio”, concluye el informe.
