El consejo de un experto en salud de Harvard: Exigir la vacuna COVID-19 – no el enmascaramiento universal

“No creo que el camino para salir de esta pandemia — o incluso a través de esta oleada — sea enmascarar a los vacunados”.

En medio de un fuerte aumento de los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones en Massachusetts en medio de la temporada de vacaciones, un número creciente de expertos en enfermedades locales están pidiendo al gobernador Charlie Baker que vuelva a imponer un mandato de máscara de interior en todo el estado.

Pero no todos.

Joseph Allen, profesor de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard y experto en la exposición a la enfermedad, dice que los funcionarios estatales y locales deberían tomar medidas más agresivas para exigir la vacuna, en lugar de exigir el enmascaramiento universal, incluso con las tasas de COVID-19 en sus niveles más altos desde el invierno pasado.

“No creo que el camino para salir de esta pandemia — o incluso a través de esta oleada — sea enmascarar a los vacunados,” dijo Allen a los periodistas durante una conferencia telefónica el martes.

“Seamos claros: las máscaras funcionan” dijo. “He sido un gran defensor del enmascaramiento universal durante mucho tiempo. Creo que las vacunas han cambiado eso.”

Allen dice que aconsejaría a los funcionarios de Massachusetts que siguieran los pasos de la política de Nueva York, recientemente aplicada, que exige máscaras sólo en los lugares públicos cerrados que no requieren prueba de vacunación para entrar.

“Los mandatos de vacunación son algo en lo que hemos estado realmente muy atrasados” dijo Allen. “Deberíamos haberlo hecho hace varios meses. Creo absolutamente que deberíamos estar haciéndolo ahora mismo”

Pero hasta ahora, ninguno lo ha hecho.

Mientras que docenas de ciudades y pueblos -incluyendo Boston- exigen máscaras en todos los lugares públicos cerrados, independientemente del estado de vacunación, ninguno ha implementado políticas que requieran que las personas muestren una prueba de vacunación en lugares cerrados como restaurantes, gimnasios y teatros.

Algunos negocios individuales han aplicado la política por sí mismos, y la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, ha dicho que su oficina está discutiendo internamente un posible requisito de vacunación en toda la ciudad para los restaurantes y otros lugares interiores. Sin embargo, el gobernador Charlie Baker se ha opuesto a la política a nivel estatal (Baker también dijo el lunes que no hay planes para reimponer ningún mandato de máscara a nivel estatal).

Incluso frente a variantes más transmisibles, la investigación preliminar indica que las vacunas de ARNm de dos disparos siguen siendo en gran medida eficaces para prevenir la enfermedad grave del COVID-19. Allen señala que los individuos que han recibido una vacuna de refuerzo adicional se enfrentan a un “riesgo mucho menor de cualquier infección”

Mientras que los individuos no vacunados deberían continuar con el enmascaramiento, Allen no cree que sea necesario en un entorno totalmente vacunado (las directrices actuales de la administración Baker adoptan un enfoque similar basado en el individuo, recomendando el enmascaramiento en interiores para los no vacunados y otros grupos de alto riesgo, como los ancianos).

“Si uno está vacunado y reforzado, el enmascaramiento tiene pocos beneficios adicionales” dijo Allen. “No creo que esa’sea la palanca política más importante en este momento. ”

Por ese motivo, cree que las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para el enmascaramiento universal en interiores son “realmente muy defectuosas.

“Sólo hacen un seguimiento de los casos y del porcentaje de positividad” dijo Allen, señalando que esas cifras no distinguen entre una persona de 20 años vacunada y una de 80 sin vacunar, que tienen niveles de riesgo extraordinariamente diferentes.

Al igual que los datos de las aguas residuales de COVID-19, Allen dice que las mediciones de la tasa de infección son un buen indicador de “la propagación en la comunidad,” pero no de “el riesgo en la comunidad.”

“Algunas de estas métricas simplemente no son apropiadas para el momento,” dijo.

En cambio, Allen dice que los determinantes de riesgo más importantes son la edad y el estado de vacunación.

Mientras que alrededor del 73% de la población de Massachusetts está totalmente vacunada, los individuos no vacunados representan el 70% de los casos.las hospitalizaciones por COVID-19 en el estado.

La edad media de todas las víctimas mortales de COVID-19 en Massachusetts es de 75 años.

“Cualquier persona que quiera usar máscaras debe absolutamente seguir usando una máscara,” dijo Allen. “Los beneficios de las máscaras no son sólo cuando todo el mundo ’está usando una máscara; si usted ’está usando una máscara de alta eficiencia, usted ’está muy bien protegido. Así que creo que hemos llegado a ese momento que puede resultar incómodo para mucha gente y en el que algunas de estas decisiones individuales van a ser realmente importantes. Y entiendo que la gente se muestre reacia en distintos momentos a retirar los controles. Pero tenemos las herramientas para mantener a la gente a salvo.

Las vacunas no son la única herramienta.

Allen, que literalmente escribió un libro sobre cómo hacer más saludables los espacios interiores, dice que las autoridades deberían redoblar sus esfuerzos para mejorar la ventilación y la filtración del aire, incluso con herramientas baratas y a corto plazo como los purificadores de aire portátiles. También dice que las pruebas rápidas deberían ser más baratas y accesibles, especialmente en las comunidades de bajos ingresos.

Pero Allen vuelve a hablar de los requisitos de las vacunas como la política más impactante (también se hace eco de la opinión de otros expertos sanitarios de alto nivel de que “la vacunación completa” acabará incluyendo refuerzos).

Allen señala los mandatos de los trabajadores —como los aplicados por el ejército estadounidense o la ciudad de Nueva York— que aumentan las tasas de vacunación entre los empleados hasta cerca del 90%.

“Creo que todas las organizaciones deberían hacerlo” dijo Allen, señalando que los estados han “exigido rutinariamente” vacunas para varios empleados y estudiantes mucho antes de COVID-19.

“Es una buena salud pública, y es una buena salud empresarial” dijo. “Quiero decir, mira a tu alrededor. Miren lo que esta pandemia ha hecho a las vidas, a los medios de subsistencia, a la economía. Sectores enteros han sido absolutamente devastados. Se nos ha dado una herramienta que puede acabar con esto”