El “nómada ágil”, de 83 años, es el más veterano en recorrer el Sendero de los Apalaches
“Tengo un par de marcas de derrape, pero estoy bien”, dijo en una entrevista reciente. “Hay que tener una determinación increíble para hacer esto”.
PORTLAND, Maine (AP) – Un hombre de 83 años de Alabama comenzó a caminar cuando se jubiló hace más de un cuarto de siglo – y nunca dejó de hacerlo.
M.J. “Sunny” Eberhart entró el domingo en los libros de récords como el excursionista de más edad en completar el Sendero de los Apalaches.
Eberhart, conocido por el nombre del sendero Nimblewill Nomad, reconoció que, a pesar de tener decenas de miles de kilómetros en su haber, el sendero era duro a su edad, lo que le llevó a tener bastantes caídas en las rocas resbaladizas.
“Tengo un par de marcas de derrape, pero estoy bien”, dijo en una entrevista reciente. “Hay que tener una determinación increíble para hacer esto”.
Recorrió el sendero fuera de orden, por tramos, para aprovechar el tiempo óptimo, y ya había completado tramos del norte, incluido el monte Katahdin de Maine. Completó su última sección en el oeste de Massachusetts, en la ciudad de Dalton, el mismo año en que un niño de 5 años se convirtió en uno de los más jóvenes en completar la hazaña.
Junto a Eberhart llegó a la meta el antiguo poseedor del récord, Dale “Greybeard” Sanders, que vive en las afueras de Memphis, Tennessee. Completó la caminata a los 82 años en 2017. No le entristece ver caer el récord.
“Mi querido amigo Nimblewill me quita el récord, y me alegro por él. Los récords están hechos para ser batidos”, dijo Sanders.
Sanders confirmó la consecución de la hazaña mientras Eberhart brindaba con champán en casa de un amigo.
Jordan Bowman, de la Appalachian Trail Conservancy en Harpers Ferry, Virginia Occidental, confirmó que Eberhart es el más veterano en terminar el sendero, superando a Sanders.
Eberhart empezó a viajar en serio después de jubilarse como optometrista en Florida en 1993.
Este hombre de pelo largo y barba impresionante ha llegado más lejos que la mayoría de los que recorren el sendero de 3.530 kilómetros que discurre entre Springer Mountain, en Georgia, y Katahdin, en Maine. Comenzó su caminata en febrero en su casa de Flagg Mountain, Alabama, añadiendo cientos de kilómetros adicionales a la ruta.
El viaje representaba una distancia modesta, relativamente hablando, para un tipo que recorrió 4.400 millas (7.080 kilómetros) desde los Cayos de Florida hasta el norte de Quebec, una aventura que relató en un libro, “Diez millones de pasos”. Más tarde caminó desde Terranova hasta Florida, una distancia aún mayor. También caminó de Chicago a California por la Ruta 66.
Dijo que sentía su edad en esta caminata. Sus reflejos ya no son lo que eran, así que intentó limitarse a ocho horas de caminata al día.
Pero aún así se golpeó.
En un día reciente en New Hampshire, tuvo una caída y se ensangrentó el codo. Un compañero de excursión le preguntó si quería tomarse un descanso.
Eberhart replicó: “¿Crees que si me quejo desaparecerá?” antes de levantarse y seguir adelante, dijo Odie Norman, de Huntsville, Alabama, que recorrió 160 km con Nimblewill.
La edad de Eberhart le sitúa en el extremo opuesto al de un par de jóvenes excursionistas que completaron la ruta durante la pandemia.
Una niña de 4 años, Juniper Netteburg, terminó su viaje con sus padres misioneros el año pasado, y un niño de 5 años, Harvey Sutton, de Lynchburg, Virginia, completó el camino con sus padres en agosto.
Eberhart conoció a Sutton, conocido como Little Man, en el camino. El joven “me impresionó muchísimo”, dijo Eberhart.
Eberhart no ha perdido su deseo de seguir avanzando ni de buscar la sensación de calma que encuentra en el sendero en compañía de la unida y diversa comunidad de excursionistas.
Su La primera gran caminata coincidió con la búsqueda de la paz después de arrastrar una carga emocional y mental que implicaba un divorcio y la pérdida del respeto de sus hijos, dijo. Al final encontró la paz y el perdón.
“Puedes buscar la paz. Eso no significa que la vayas a encontrar. Perseveré hasta el punto de que el buen Dios me miró y me dijo: estás perdonado, puedes estar en paz”, dijo recientemente durante un descanso cerca de la frontera entre Maine y New Hampshire.
“Es una profunda bendición. Es tan simple como eso”, dijo.
Una vez terminada la excursión, Eberhart regresará a su casa en Flagg Mountain, la montaña más meridional que supera los 1.000 pies de altura en los Apalaches, donde trabaja como cuidador de una torre de bomberos y cabañas construidas por el Cuerpo Civil de Conservación.
Norman, que publica “The Hiker Yearbook”, dijo que Eberhart probablemente no colgará las botas pronto.
“Dijo: ‘Sabes que están llamando a esto mi última caminata’. Luego se rió”, dijo Norman. “No creo que vaya a ser su última excursión. No creo que sepa cuál va a ser su próxima excursión”.
El fotoperiodista de Associated Press Robert F. Bukaty contribuyó a este informe.
