SEATTLE (AP) — La oleada impulsada por el omicronio que está disparando los casos de COVID-19 en EE. Los expertos lamentan que la mayoría de los jóvenes no estén vacunados.
“Es tan desgarrador” dijo el Dr. Paul Offit, experto en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia. “Ya fue bastante duro el año pasado, pero ahora sabes que tienes una forma de prevenir todo esto. ”
Durante la semana del 21 al 27 de diciembre, una media de 334 niños de 17 años o menos ingresaron en los hospitales con el coronavirus, un aumento del 58% respecto a la semana anterior, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El pico anterior en el transcurso de la pandemia se produjo a principios de septiembre, cuando las hospitalizaciones de niños alcanzaron una media de 342 al día, según los CDC.
En una nota más esperanzadora, los niños siguen representando un pequeño porcentaje de los hospitalizados con COVID-19: Una media de más de 9.400 personas de todas las edades fueron ingresadas al día durante la misma semana de diciembre. Y muchos médicos dicen que los jóvenes que llegan ahora parecen menos enfermos que los que se vieron durante la oleada del delta durante el verano.
Dos meses después de que se aprobara la vacunación de los niños de 5 a 11 años, alrededor del 14% están totalmente protegidos, según los datos de los CDC. La tasa es mayor para los niños de 12 a 17 años, con un 53%.
En muchos casos, el problema es el calendario, dijo el Dr. Albert Ko, profesor de epidemiología y enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública de Yale. Los niños más pequeños no recibieron la aprobación de la vacuna hasta noviembre, y muchos de ellos sólo están recibiendo su segunda dosis, dijo.
Offit dijo que ninguno de los niños aptos para ser vacunados que recibieron atención en su hospital hace una semana había sido vacunado, a pesar de que dos tercios tenían condiciones subyacentes que los ponían en riesgo — ya sea enfermedad pulmonar crónica o, más comúnmente, obesidad. Sólo uno tenía menos de 5 años de edad para la vacunación.
Las escenas son desgarradoras.
“Se esfuerzan por respirar, tosiendo, tosiendo, tosiendo,” dijo Offit. “Un puñado fueron enviados a la UCI para ser sedados. Les pusimos el accesorio en la garganta que’está conectado a un ventilador, y los padres están llorando”
Ninguno de los padres o hermanos estaba vacunado, dijo.
Las próximas cuatro a seis semanas van a ser duras, dijo: “Este es un virus que prospera en el invierno.”
En general, los nuevos casos en estadounidenses de todas las edades se han disparado a los niveles más altos de los que se tiene constancia: una media de 300.000 al día, o dos veces y media la cifra de hace sólo dos semanas. El omicron altamente contagioso representó el 59% de los nuevos casos de la semana pasada, según los CDC.
Aun así, hay indicios tempranos de que la variante causa una enfermedad más leve que las versiones anteriores, y que la combinación de la vacuna y el refuerzo parece proteger a las personas de sus peores efectos.
En California, 80 niños infectados con COVID-19 fueron ingresados en el hospital durante la semana del 20 al 26 de diciembre, en comparación con los 50 de la última semana de noviembre, dijeron las autoridades sanitarias.
El Seattle Children’s también informó de un aumento en el número de niños ingresados durante la semana pasada. Y aunque están menos enfermos que los hospitalizados durante el verano, el Dr. John McGuire advirtió que es temprano en la onda omicrónica, y que el efecto completo se hará evidente en las próximas semanas.
Las autoridades sanitarias de Nueva York también han dado la voz de alarma.
El número de niños ingresados en el hospital por semana en la ciudad de Nueva York con COVID-19 pasó de 22 a 109 entre el 5 y el 24 de diciembre. En todo el estado de Nueva York, pasó de 70 a 184. En total, casi 5.000 personas en Nueva York estuvieron en el hospital con COVID-19.
“Un aumento de cuatro veces hace que todo el mundo salte de preocupación, pero es un pequeño porcentaje” dijo Ko sobre las cifras de Nueva York. “Los niños tienen un bajo riesgo de ser hospitalizados, pero los que lo hacen no están vacunados”
El Dr. AlSacchetti, jefe de los servicios de urgencias del Centro Médico Nuestra Señora de Lourdes en Camden, Nueva Jersey, dijo igualmente que los niños vacunados están manejando el brote de omicron extremadamente bien.
“Supone una gran diferencia en la forma en que estos niños toleran la enfermedad, especialmente si el niño’tiene algunos problemas médicos,” dijo.
Las muertes por COVID-19 han sido escasas entre los niños a lo largo de la pandemia. Hasta la semana pasada, 721 personas habían muerto en EE.UU. a causa de la enfermedad, según los datos comunicados a la Academia Americana de Pediatría. El número total de muertes en EE.UU. es de más de 800.000.
En la semana del 16 al 23 de diciembre se registraron casi 199.000 casos de COVID-19 en niños, según el grupo de pediatría. Eso supuso un 20% de los más de 950.000 casos totales notificados esa semana.
Aunque muchos de estos niños se recuperarán en casa, pueden tener contacto con otros que corren un riesgo mucho mayor, dijo el Dr. Jason Terk, pediatra del norte de Texas. Él atendió a un niño de 10 años con COVID-19 que controló bien la enfermedad, pero su padre enfermó y murió, dijo.
“La muerte de un padre es devastadora, pero el estrés tóxico para un joven en esta situación es difícil de medir,” dijo.
