El reparto rotativo de colaboradores es una gran señal para la defensa de Belichick

Estas últimas semanas ofrecen la esperanza de que los entrenadores de los Patriots puedan elaborar un plan de juego eficaz, y que tengan los jugadores para ejecutarlo.

En el vestuario después del partido, el domingo por la tarde, un orgulloso Bill Belichick se paró en medio de su equipo y repartió un par de balones para ayudar a puntuar el 24-6 de su equipo sobre los Panthers. Uno de ellos fue para J.C. Jackson, naturalmente, después de que el cornerback se sobrepusiera a un ataque de faringitis a mitad de semana y realizara un par de intercepciones, una de las cuales llevó 88 yardas hasta la zona de anotación. Ese fue el primer touchdown profesional de su carrera, pero las intercepciones fueron la cuarta y la quinta de la temporada.

El otro balón del partido fue para Jamie Collins – el linebacker que había jugado sólo siete veces una semana antes. Y que en esos partidos contra los Chargers no había hecho nada que hiciera necesario añadir su nombre a la hoja de puntuación.

Pero cuya justificación de una bola de juego es indicativa de por qué el reciente rendimiento de la defensa de los Patriots es tan alentador.

Collins, sinceramente, no había hecho gran cosa desde que regresó a Nueva Inglaterra para una tercera temporada. Tuvo un oportuno sack contra Houston el mes pasado, pero antes del domingo no había jugado más del 25 por ciento de las interrupciones defensivas del equipo en un solo concurso. Su carga de trabajo había alcanzado un máximo de 17 jugadas en el partido de prórroga contra Dallas, y había sumado un total de cinco placajes en cuatro partidos.

El domingo en Charlotte, sin embargo, apareció – y en el proceso Collins tomó su turno como un creador de juego para una unidad que parece estar evolucionando en una defensa multifacética, versátil y profunda que es clave por la diversidad y el talento necesario para obstaculizar la mayor fuerza de las ofensivas opuestas.

En otras palabras, ha comenzado a parecerse a una defensa construida en el molde clásico de Belichick.

Las contribuciones de un jugador como Collins constituyen un indicador tan prometedor porque la profundidad siempre ha sido un sello distintivo de las mejores defensas del entrenador. Y porque Collins no fue el único que sumó su nombre a la creciente lista de jugadores que marcan la diferencia durante el viaje del fin de semana a Carolina.

Christian Barmore también lo hizo, salvando un touchdown con uno de sus dos pases bateados y presionando constantemente a Sam Darnold en las tripas. El tackle Davon Godchaux, el esquinero Jalen Mills y el linebacker Kyle Van Noy podrían haber jugado también sus mejores partidos de la temporada contra los Panthers.

Una semana antes, fue Adrian Phillips el protagonista del papel de Jackson, convirtiendo una de sus dos intercepciones en un pick-six, y en cada uno de los dos domingos anteriores fue el también safety Kyle Dugger quien se hizo con una INT. Mientras tanto, jugadores como Myles Bryant (que ha jugado más del 60 por ciento de los turnos en las últimas tres semanas) y Ja’Whaun Bentley (que realizó 13 placajes y un fumble forzado contra los Cowboys) se han establecido continuamente como capaces de tener un impacto constante y fiable en el curso de la victoria de Nueva Inglaterra en cuatro de cinco.

Colectivamente, esos contribuyentes se han elevado en el momento para proporcionar un buen complemento a las dos verdaderas estrellas defensivas del club, esas son Jackson, que tiene más intercepciones que nadie desde que entró en la liga en 2018, y el linebacker Matt Judon, que ya tiene nueve sacks. Con ocho partidos por delante, está a solo cuatro de registrar más sacks en una sola temporada que cualquier Patriot, salvo el miembro del salón de la fama Andre Tippett.

En el sentido de la creación de juego, Jackson y Judon parecen haber usurpado a las dos estrellas de la unidad de antaño, Dont’a Hightower y Devin McCourty. Y eso es algo bueno, incluso cuando el linebacker (61 por ciento de los snaps) y el safety (92 por ciento del equipo) permanecen en el campo para la mayoría de las jugadas defensivas.

Si bien Hightower y McCourty aportan liderazgo y tal vez incluso una comprensión a nivel de entrenador de los planes de los Patriots, la defensa en general necesita rejuvenecerse. Al entrar en la semana 10, ocho Pats han estado en el campo durante más del 60 por ciento de las jugadas defensivas. Cinco de ellos tienen 29 años o más.

Dugger (25) y Jackson (26) son los únicos defensores más jóvenes que el promedio de edad de todo el equipo, 27,4, que han jugado el 60 por ciento de los turnos, por lo que es importante para el desarrollo del programa que activos como Barmore (22), Bryant (23), Josh Uche (23), Bentley (25) y Godchaux (27) continúen ganando repeticiones por encima de algunos de los más viejos y afianzados, y establezcan sus credenciales como centrales. piezas.

El desarrollo no es sólo un objetivo a largo plazo, tampoco si se tiene en cuenta que los Pats han vuelto a jugar en el cuadro de los playoffs. El crecimiento y la mejora significan un paso crítico en el corto plazo, también, dada la forma en que las mejores defensas de Belichick tradicionalmente han flexionado la capacidad de mejorar a medida que el año se alarga. Sus equipos titulares son ejemplos brillantes: el equipo de 2001 permitió más de 17 puntos sólo una vez en 12 partidos después de Halloween; el club de 2003 lanzó tres blanqueos después del 16 de noviembre; un año más tarde, en 2004, los Pats cedieron siete puntos o menos cinco veces en un lapso de nueve juegos que condujeron al campeonato de la AFC.

Luego, en las temporadas que comprenden el segundo trío de títulos, en una época de anotaciones sin precedentes en toda la liga, los Patriots permitieron 17 puntos o menos en 13 de los 15 partidos de temporada regular jugados después del 1 de diciembre.

Nueva Inglaterra ya ocupa el cuarto lugar en defensa anotadora y el noveno en yardas cedidas. Los Pats tienen más intercepciones que cualquier otro equipo, lo que es parte de la razón por la que han registrado un diferencial de pérdidas de balón de más cinco durante su racha activa de tres partidos ganados.

Y tendrán que seguir así, porque a mitad de la temporada parece que una defensa fuerte será la clave para competir en los playoffs de la AFC, al menos mientras equipos como los Titans, Bills y Ravens sean favoritos.

Queda por ver dónde encajan los Pats en esa conversación sobre contendientes, y si su rendimiento defensivo es realmente real. Este impulso de confianza que están montando realmente comenzó al dominar a los humildes Jets, y luego obtener lo mejor de Justin Herbert y Darnold, dos mariscales de campo contra los que han planeado con éxito en el pasado. Todo eso hay que reconocerlo.

Pero, de nuevo, ese es parcialmente el punto. Estas últimas semanas han ofrecido la esperanza de que los entrenadores de los Patriots pueden elaborar un plan de juego eficaz, y que tienen los jugadores para ejecutarlo. Una semana puede ser Phillips quien lo haga funcionar, la siguiente puede ser Jackson. Esta semana pasada pudieron ser Collins y Barmore, la próxima podrían ser Hightower y Lawrence Guy. Hay una sensación incipiente de que hay suficiente en el lugar para asegurar que cada semana habrá un siguiente hombre, listo para hacer su trabajo.

Qué belichickiano.