El veterano secretario de Estado de New Hampshire, Bill Gardner, dejará su cargo

CONCORD, N. H. (AP) — Bill Gardner, el secretario de Estado más antiguo del país, que se forjó una reputación de defender ferozmente la posición de New Hampshire al frente del calendario de primarias presidenciales, dijo el lunes que dejará el cargo esta semana.

Gardner, de 73 años, fue elegido por primera vez por la Asamblea Legislativa en 1976. Fue reelegido para su vigésimo tercer mandato de dos años en 2020 sin aspirantes. Históricamente, se enfrentó a poca competencia hasta 2018, cuando derrotó al ex candidato a gobernador Colin Van Ostern por solo cuatro votos.

Dijo que transferirá el poder al subsecretario de Estado David Scanlan.

Gardner dijo que dejaba el cargo porque era “un momento suave para hacer esto” entre los ciclos electorales.

“Nunca podré devolver las extraordinarias experiencias que los votantes y los funcionarios electos de New Hampshire me han dado a lo largo de los años” dijo en una conferencia de prensa en su oficina del Statehouse.

Gardner ha defendido firmemente las primarias presidenciales de New Hampshire, las primeras del país. La ley de New Hampshire exige que las primarias presidenciales del estado se celebren con al menos siete días de antelación a cualquier otra contienda similar, y otorga al secretario de Estado la autoridad exclusiva para fijar la fecha.

“Durante décadas, Bill Gardner ha protegido ferozmente las primarias presidenciales de New Hampshire’s First in the Nation y ha supervisado nuestras elecciones, que son realmente un punto de orgullo para nuestro estado — siempre abiertas, justas, accesibles y precisas” dijo el gobernador Chris Sununu en un comunicado. Echaremos de menos a Bill y su vasto conocimiento institucional de la gente, la política y el gobierno de New Hampshire.

En 2020, las primarias presidenciales del 11 de febrero en New Hampshire fueron objeto de un escrutinio adicional después de que los caucus de Iowa se convirtieran en un caos, con problemas técnicos y resultados que permanecieron confusos durante días.

Luego llegó la pandemia de coronavirus, que creó problemas en las elecciones municipales y en las tradicionales asambleas municipales de marzo, seguidas de las primarias estatales de septiembre y las elecciones generales de noviembre. El estado amplió temporalmente la posibilidad de votar en ausencia para quienes estaban preocupados por la pandemia, y se aplicaron amplias medidas de seguridad en las urnas. Todo ello influyó en su decisión de volver a presentarse en 2020, dijo Gardner.

Gardner, un demócrata, no ha aceptado tradicionalmente donaciones de campaña.

“Eso para mí es extremadamente importante para proteger la tradición no partidista de esta oficina,” dijo en ese momento.

En los últimos años, Gardner fue criticado por los demócratas por su participación en la comisión del ex presidente Donald Trump sobre el fraude electoral y por respaldar la legislación del GOP para endurecer las normas de registro de votantes. Eso creó una apertura para Van Ostern, quien hizo campaña durante meses en una plataforma de modernización de la oficina, haciéndola responsable y resistiendo lo que él veía como medidas de supresión de votantes.