En una temporada que ha sido de todo menos predecible, aquí hay 4 predicciones de los Patriots a falta de 4 partidos

Con proyecciones sobre Kendrick Bourne, Matt Judon y más.

Pregunta: ¿No parece que esta temporada de los Patriots está pasando muy rápido?

El partido contra los Bucs, en el que Mac Jones y compañía dieron los primeros indicios de que pueden enfrentarse a cualquiera, fue hace más de dos meses. La derrota en la prórroga ante los Cowboys – que fue alentadora y descorazonadora a la vez – que hizo caer a los Patriots a 2-4 fue allá por el 17 de octubre.

La actual racha de siete victorias de los Patriots parece haber sucedido rápidamente, una victoria impresionante tras otra. Y ahora, de alguna manera, sólo quedan cuatro partidos en la temporada regular. El tiempo vuela cuando dejas que el resto de la NFL sepa de forma inequívoca que has vuelto.

Esta temporada ha sido todo menos predecible. Pero eso’no va a impedir que lo intentemos. Aquí hay cuatro predicciones a falta de cuatro partidos …

Jonnu Smith será el héroe ofensivo en una importante victoria.

Es difícil señalar la razón más importante para el cambio de los Patriots esta temporada, porque muchas cosas han ido bien. La respuesta es probablemente la obtención del mariscal de campo titular Mac Jones con el número 15 de la lista global, dada la importancia de la posición. Pero también es tentador decir que es porque Bill Belichick acertó en casi todas las decisiones importantes en la agencia libre, gastando 163 millones de dólares en garantías para recargar la plantilla con gente como Matthew Judon, Hunter Henry, Kendrick Bourne, Jalen Mills y otra media docena de colaboradores importantes.

El único fichaje que se ha hecho con bombo y platillo y que hasta ahora no ha sido un productor de alto nivel es Smith, que recibió 31,25 millones de dólares en dinero garantizado para venir de los Titans. El tight end es el sexto de los Patriots en recepciones (26) y yardas de recepción (271), y no creo que ni tú, ni yo, ni Josh McDaniels pensáramos que iba a ir por detrás de Brandon Bolden en ambas categorías a mediados de diciembre.

Smith ha pasado por momentos frustrantes; su actuación de una captura y cuatro caídas contra los Saints en la semana 3 fue uno de los peores días que recuerdo que haya tenido un receptor de pases de los Patriots, pero se ha mantenido optimista y resistente, y trabaja diligentemente como bloqueador. Su atletismo salta a la vista en las ocasiones en que tiene el balón en campo abierto. Y oye, fue el principal receptor (de acuerdo, para 12 yardas) y recibió un tercio de los objetivos contra los Bills. Su gran día está por llegar – ¿tal vez en el segundo encuentro con Buffalo?

Kendrick Bourne superará las 1.000 yardas de recepción.

Este va a ser un reto, pero todo lo que ha hecho el afable receptor en su primera temporada con los Patriots es superar todas las expectativas, así que ¿por qué no hacerlo una vez más? Bourne tiene 623 yardas en 42 recepciones hasta ahora. Necesita 377 yardas en los últimos cuatro partidos, o un promedio de 94,3 yardas por partido, para convertirse en el primer receptor de 1.000 yardas de los Patriots desde Julian Edelman (1.117) en 19.

Teniendo en cuenta que su máximo de la temporada para las yardas de recepción es de 98 contra Cleveland en la semana 10, él & rsquo;s va a tener que presentar un par de sus mejores juegos para conseguir dentro de la distancia de ataque. Yo digo que está a la altura. La búsqueda de Bourne se vio obstaculizada por las condiciones contra los Bills; no tuvo ni un solo objetivo. Pero en los cuatro partidos anteriores, atrapó 16 de 18 objetivos para 235 yardas y tres touchdowns.

La corazonada es que tiene un juego monstruoso el sábado por la noche en el césped del Lucas Oil Stadium contra una defensa de los Colts que ha permitido 26 touchdowns de pase, la segunda más grande de la liga. Esperemos que Bourne no se quede corto de 1.000, como hizo Deion Branch en 2005, cuando terminó con 998 yardas de recepción. Me parece que Bill Belichick se ha vuelto más consciente de estos hitos en los últimos años.

Matthew Judon terminará con la segunda mayor cantidad de sacks en una temporada en la historia de los Patriots.

Esto está sujeto a cambios, perocalifique los mejores fichajes de agentes libres de la era Belichick en este orden. 1. Stephon Gilmore. 2. Rodney Harrison. 3. Judon. Teniendo en cuenta que Judon sólo ha jugado 13 partidos como Patriot, es una compañía muy buena la que ya tiene.

Pero se ha convertido en el corazón y el alma de la defensa de la misma manera que lo hizo Harrison cuando llegó en 2003. Sabíamos que los Patriots iban a fichar a un jugador versátil y con mucha energía, pero ¿alguien esperaba esto? Ha acumulado 12,5 sacks, empatado con Chandler Jones en 2012 para la mayor cantidad de un Patriot en el mandato de Belichick. De hecho, es la tercera mayor cantidad en la historia de los Patriots, sólo por detrás de las dos excepcionales temporadas de Andre Tippett en el Salón de la Fama.

Judon ha realizado al menos medio placaje en cada uno de los últimos cinco partidos, por lo que difícilmente está bajando el ritmo a medida que avanza la temporada. La predicción aquí: Superará el total de 16,5 saques de Tippett en 1985, pero no igualará los 18,5 del año 84.

Los Patriotas perderán una vez más en la temporada regular.

Es tentador sugerir que van a correr la mesa, otro paralelismo de 2001 cuando los Patriots nunca perdieron otro juego después de caer a 5-5 con una alentadora derrota de la semana 10 a los Rams. Pero una racha de 11 partidos ganados de cara a la postemporada parece mucho pedir.

Sin embargo, no puedo decirte de dónde viene esa pérdida. No puedo verlos perdiendo contra Carson Wentz y los Colts esta semana. Los Bills mostraron un poco de espíritu en la recuperación del domingo contra los Bucs antes de caer en tiempo extra, pero Belichick no sólo está viviendo libre de alquiler en la cabeza del entrenador de los Bills, Sean McDermott, sino que es dueño de todo el complejo. Los Jaguares son una broma mientras el farsante de clase mundial Urban Meyer siga por aquí.

Podría ser la final contra los Dolphins, supongo. Las cosas suelen ponerse raras en Miami. Sea como sea, habrá sido un viaje muy satisfactorio de 2-4 a 12-5, con posibilidades aún mayores por delante.