Es hora de que los Patriots se ocupen del negocio contra los Jaguars, que no tienen nada que hacer para mantenerse cerca
Los Jaguars tienen un plantel delgado cuando están sanos, pero fueron aplastados por COVID esta semana pasada.
Bienvenidos a la Temporada 10, Episodio 16 de la Previa No Convencional, una mirada seria y a la vez desenfadada, teñida de nostalgia, sobre el partido semanal de los Patriots&rsquo.
Hace menos de cuatro años que los Jaguars y los Patriots se enfrentaron en el Gillette Stadium con un viaje a la Super Bowl LII en juego. Recordarás que los Patriots remontaron una desventaja de 10 puntos en el último cuarto para imponerse, con Tom Brady encontrando a Danny Amendola para el touchdown de la victoria a menos de tres minutos del final. Es una de las remontadas menos anunciadas de la era de la dinastía, un partido tenso y físico que sugirió que los impetuosos Jaguares podrían ser una molestia en la AFC durante las próximas temporadas.
Ese partido parece que podría haber ocurrido hace una década. Los Patriots perdieron contra los Eagles en la Super Bowl dos semanas después, ganaron su sexto Trofeo Lombardi la temporada siguiente contra los Rams, y luego pasaron por una metamorfosis después de una decepcionante temporada 2019 cuando Brady, en busca de un nuevo desafío y mayor aporte, partió hacia Tampa Bay.
Los Patriots, que remodelaron su plantel esta pasada temporada baja con un fuerte gasto en agentes libres y un sabio drafting, lucen muy diferentes a como lo hicieron el 21 de enero de 2018. Pero los Jaguares’ cambio de imagen es aún más drástico. Resultó que su ventaja de 20-10 en el último cuarto del juego por el título de la AFC hace casi cuatro años no fue el comienzo de algo grande, sino el pináculo.
Los Patriots los destrozaron aquel día, y los Jaguars vuelven a Foxborough el domingo por primera vez desde aquel partido del Campeonato de la AFC en las dolorosas etapas de una reconstrucción. Los Jaguares están 2-13, han perdido siete veces consecutivas, y los únicos jugadores que iniciaron ese juego hace casi cuatro años que también iniciaron la derrota de la semana pasada ante los Jets son el tight end James O’Shaughnessy y los linieros ofensivos Cam Robinson y Brandon Linder. (El linebacker Myles Jack sigue siendo un jugador fundamental pero se encuentra entre varios Jaguares en el protocolo COVID-19, un número que se ha ampliado a 27 jugadores hasta el jueves).
Los Jaguars vuelven a estar en modo de reconstrucción, pero Trevor Lawrence, la elección general número 1 de Clemson en el Draft de la NFL de 2021, ha sido abrumado como novato. Tiene más intercepciones (14, empatado con otros cuatro por el liderato de la NFL) que pases de touchdown (9), y no está precisamente en la dirección correcta: En los últimos ocho partidos, tiene un pase de touchdown y cinco intercepciones. Su porcentaje de anotaciones (1,7 por cada 100 pases) es el peor entre todos los mariscales de campo con tiempo de juego regular esta temporada.
Parte del problema es que Lawrence tiene que lanzar mucho porque los Jaguares suelen ir por detrás en el marcador desde el principio; no han liderado después del primer cuarto desde la semana 4 contra los Bengals, aunque empataron con los Bills durante su victoria por 9-6 en la semana 9. Sólo otros cinco mariscales de campo han intentado más pases que Lawrence’s 543 — Brady, Patrick Mahomes, Justin Herbert, Josh Allen, y Derek Carr. Ese grupo mayoritariamente de élite lanza tanto porque puede, a menudo con gran beneficio. Lawrence lanza tanto porque tiene que hacerlo. Estoy seguro de que nunca lo admitiría, pero debe envidiar las circunstancias de su compañero novato Mac Jones, ¿no?
Empieza, Bailey, y que empiece esto …
Tres jugadores que estaré observando aparte de los QBs
Damien Harris: No se notó demasiado debido al resultado y a las frustraciones del partido, pero yo diría que Harris tuvo su mejor partido como profesional contra los Bills el domingo pasado. Corrió 18 veces para 103 yardas y tres touchdowns en una tarde en la que prácticamente nada más iba bien para la ofensiva de los Patriots. No fue la mayor cantidad de acarreos que ha tenido (ha tenido 23 intentos de carrera dos veces, contra los Dolphins y los Chargers esta temporada) y no fue su mayor total de yardas (ganó 121 yardas en la victoria de la Semana 9 sobre los Ravens el año pasado). Pero fue su primer partido de tres touchdowns (y su segundo partido de múltiples TD, el primero fue en la derrota 54-13 de los Jets en la Semana 7). Las tres carreras de TD — de 8, 1 y 13yardas; fueron dignas de ser destacadas. Harris debería seguir siendo una fuerza contra la defensa de los Jaguars, que incluye a Malcom Brown, ex jugador de primera ronda de los Patriots, en el puesto de tackle, y que ocupa el puesto 24 contra la carrera, con 123,5 yardas por partido. Harris tiene algunos hitos en la mira. Necesita 143 yardas de carrera para alcanzar las 1.000 por primera vez en sus tres años de carrera. Y con 12 touchdowns de carrera, necesita uno para empatar a Corey Dillon (2006) y BenJarvus Green-Ellis (2010) para la cuarta mayor cantidad en una temporada en la historia de los Patriots, y dos para empatar a Curtis Martin (que tuvo 14 tanto en 1995 como en ‘96) para la segunda mayor cantidad, sólo por detrás de los 18 de LaGarrette Blount en 2016. Buena compañía para un excelente y joven back.
Marvin Jones: La oficina delantera de los Jaguars’ no ha suministrado exactamente a Lawrence la versión moderna de Keenan McCardell y Jimmy Smith hasta ahora, pero el veterano Jones es el tipo de receptor confiable que cualquier joven mariscal de campo estaría agradecido de tener en su huddle. Jones, un ex Bengal y Lion — sí, conoce el aguijón de la derrota — tiene 64 recepciones para 698 yardas y 3 touchdowns. Fue más una amenaza de campo abajo al principio de su carrera — como León en 2017, registró una línea de 61-1,101-9 y lideró la NFL en yardas por recepción con 18,0 — pero en esta etapa él’es un receptor inteligente en el que Lawrence confía. J.C. Jackson, que dejó caer una intercepción que podría cambiar el juego contra los Bills, debería recibir la asignación de Jones. Dada la confianza de Lawrence en el receptor, Jackson debería tener la oportunidad de lograr su octava intercepción de la temporada, y la primera desde la semana 12 contra los Titans.
Jonnu Smith: Me he dado por vencido con N’Keal Harry, cuyas manos pueden o no hacer el sonido de platillos chocando cada vez que un balón de fútbol se desvía de ellas. Pero no todavía me daré por vencido con Smith, un jugador obviamente talentoso que ha sido un enigma en su primera temporada con los Patriots. ¿Cuánto de enigma? Tuvo más capturas en el partido del vendaval en Buffalo (una, 12 yardas) que el domingo pasado (ninguna captura, ningún objetivo, una penalización). Te digo que esta es la semana en la que se relaciona con Mac Jones. ¿Me atrevo a decir tres recepciones, una para un touchdown? Atrévete.
La queja de la semana
Esta queja es en nombre de cualquier fan de los Jaguars que se encuentre con esto, o de cualquier fan de la NFL que tema ver a jóvenes mariscales de campo con talento en situaciones que les destrozan el alma al principio de sus carreras (piensen: David Carr, Texans, 2001, o Jim Plunkett, Patriots, 1971): ¿Cómo es posible que el propietario de los Jaguars, Shad Khan, se dejara engañar y pensara que el matón del fútbol universitario y farsante del Salón de la Fama, Urban Meyer, era el entrenador perfecto para encargarse del desarrollo de Lawrence? Esperemos que Meyer no arruinara a Lawrence en los 13 partidos que le tocó entrenar antes de que Khan se hartara de las crecientes vergüenzas y lo despidiera el 16 de diciembre.
Enfrentamiento clave
El quarterback de los Patriots, Mac Jones, contra los Jaguars. Los Patriots comienzan con un mariscal de campo novato de primera ronda, por supuesto, y mientras Mac Jones está en mejores circunstancias y está teniendo una temporada mucho mejor que Lawrence, se ha encontrado con algunos problemas propios últimamente que son al menos un poco preocupantes.
Jones no ha jugado bien en las dos derrotas consecutivas de los Patriots, incluyendo una derrota por 33-21 ante los Bills el pasado domingo en la que completó sólo el 43,8 por ciento de sus pases (14 de 32) sin touchdowns y con un par de intercepciones. Eso siguió a una derrota ante los Colts en la que sus números finales (26 de 45, 299 yardas, 2 TDs, 2 INTs) enmascaran de alguna manera una actuación desigual; los Patriots fueron apagados a través de los primeros tres cuartos antes de que Jones encontrara a Hunter Henry para un par de touchdowns en el cuarto.
El mayor atributo de Jones como pasador es su precisión (todavía ha completado el 67,2% de sus lanzamientos), por lo que hay que tener en cuenta que dos de sus tres porcentajes de finalización más bajos esta temporada se han producido en los dos últimos partidos. Parte de esto es atribuible a que ha jugado contra dos excelentes defensas. Pero también es justo preguntarse si la antigua estrella de Alabama y nativo de Jacksonville todavía se está adaptando a jugar en un clima frío.
Enfrentarse a Jacksonville, que no tiene a nadie que recuerde a Jalen Ramsey en su backfield defensivo, debería ser un elixir bienvenido. Los Jaguars son el 14º equipo de la liga en defensa de pases, permitiendo 229,7 yardas por partido, pero esos números están algo sesgados. Debido a que los Jaguars van a menudo a la zaga en los primeros compases del partido, los oponentes han sido más quedispuesto a apoyarse en la carrera para mantener el reloj en movimiento.
Esta debería ser una semana para que Jones se reconecte con Henry y Kendrick Bourne, ninguno de los cuales tuvo una recepción hasta el último cuarto el domingo pasado contra los Bills. Jones no se topó con el muro de los novatos las últimas dos semanas. Dos buenas defensas lo golpearon. Enfrentar a los Jaguares es el reinicio que necesita.
Predicción, ¿o crees que Darrell Bevell tiene pesadillas con Malcolm Butler?
El término operativo durante toda la semana ha sido “enderezar,” como en, “después de un par de duras derrotas ante los Colts y Bills, los humildes Jaguares son un juego de enderezar para los Patriots. Mientras que hay un cierto riesgo en esta mentalidad cuando se trata de enfrentarse a un mal equipo, no me hagas desenterrar a Peyton Hillis y los resúmenes de los Browns contra los Patriots de noviembre de 2010, los Patriots realmente deberían ser capaces de, bueno, hacer las cosas bien este domingo.
Los Jaguares tienen un plantel delgado cuando están sanos, pero fueron aplastados por COVID esta semana pasada, dejándolos en “estamos seguros de que vamos a tener lo suficiente para formar un equipo, ¿verdad, amigos?” territorio. La defensa de los Patriots, después de ser diseccionada por Allen la semana pasada, va a estar hambrienta de enfrentarse a un quarterback novato, un juego de carrera ineficaz y una ofensiva propensa a los errores. (Lawrence, además de sus 14 intercepciones, también ha perdido el balón nueve veces, cinco de ellas). Suponiendo que esté fuera del protocolo COVID-19, esta podría ser una gran semana para Matthew Judon, que fue silenciado por los Bills.
En cierto modo, este es un gran partido para los Patriots. Con una victoria y una derrota de los Raiders o los Dolphins, conseguirán un puesto en los playoffs. Y con el resistente equipo de los Dolphins de Brian Flores que se avecina la próxima semana — esa visita a Miami siempre es difícil sin importar lo que esté en juego — sería prudente que los Patriots se ocuparan de todos los asuntos posibles esta semana contra un equipo que no tiene nada que hacer en el juego con ellos durante más de unos minutos después de que termine el himno nacional. Patriots 31, Jaguars 3.
