Fuente AP: La NHL se retirará de los Juegos Olímpicos tras el aumento de COVID
La NHL se retirará de los Juegos Olímpicos de Invierno después de que el calendario de la temporada regular se viera interrumpido por los brotes de coronavirus, dijo el martes a The Associated Press una persona con conocimiento directo de la decisión.
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La persona habló con la AP bajo condición de anonimato porque aún no se había hecho un anuncio sobre la retirada de la NHL de Pekín. La liga informó el martes a la asociación de jugadores que se reservaba su derecho a retirarse de la participación olímpica porque había una interrupción material de la temporada, y el sindicato no iba a disputar la decisión, dijo la persona.
Se esperaba un anuncio el miércoles.
Con 50 partidos ya aplazados, existía el temor de que la NHL no pudiera completar una temporada completa de 82 partidos mientras se tomaba un descanso de más de dos semanas en febrero para los Juegos Olímpicos. El resultado final de la NHL está en juego, ya que la liga y los jugadores no reciben dinero directo por competir en los Juegos de Invierno.
Aunque la NHL y la NHLPA acordaron la participación en los Juegos Olímpicos el año pasado como parte de la ampliación del convenio colectivo, el acuerdo para ir a Pekín estaba supeditado a que las condiciones de la pandemia no empeoraran. Una interrupción material del calendario permitió a la liga retirarse, y las variantes delta y omicron que se extendieron por Norteamérica no sólo provocaron el aplazamiento de los partidos, sino que hicieron que algunos jugadores dudaran de ir a China.
Como resultado, el torneo de hockey masculino de los Juegos Olímpicos seguirá sin jugadores de la NHL por segunda vez consecutiva.
“Estas son oportunidades y experiencias de toda una vida que no tienes muchas como atleta, y puede que solo tengas una”, dijo el capitán de Pittsburgh, Sidney Crosby, que ganó el oro olímpico con Canadá en 2010 y 2014. “Puede ser que caiga en tu ventana y si no sale bien, es lamentable”.
A menos que los Juegos de Pekín se pospongan un año como los de Tokio, una generación de estrellas que incluye al estadounidense Auston Matthews, los canadienses Connor McDavid y Nathan MacKinnon, el alemán Leon Draisaitl y el sueco Victor Hedman tendrá que esperar hasta 2026 para jugar por primera vez en el torneo olímpico de hockey masculino.
“Es algo que se espera desde hace mucho tiempo”, dijo Hedman. “Para nosotros no poder ir, nos va a doler durante un tiempo”.
La NHL estaba totalmente dispuesta a ir a los Juegos Olímpicos hasta que las variantes delta y omicronavirus comenzaron a extenderse por Norteamérica a principios de este mes y provocaron una serie de aplazamientos. Antes del brote de Calgary en la primera quincena de diciembre, sólo había que reprogramar cinco partidos y uno ya estaba recuperado.
El portero de los Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck, probable titular olímpico de Estados Unidos, expresó el martes su descontento por la decisión de no ir y calificó de exagerada la racha de aplazamientos.
La NHL no participó en los Juegos Olímpicos hasta 1998, que inició una cadena de cinco seguidos hasta Sochi en 2014. La temporada no se detuvo en 2018, dejando en su mayoría a los profesionales que juegan en Europa y a algunos jugadores universitarios para conformar las listas en Corea del Sur.
Rusia, que ganó el oro en los Juegos de Pyeongchang, se convierte inmediatamente en la favorita sin la NHL gracias a la afluencia de talentos locales que juegan en la Liga de Hockey Kontintental.
Varios jugadores de la NHL ya habían expresado sus dudas sobre la participación, incluido el portero de Las Vegas Robin Lehner, que retiró su nombre de la consideración para representar a Suecia. Lehner citó razones de salud mental al señalar las cuarentenas potencialmente largas para los atletas que den positivo durante la competición.
“Estoy muy decepcionado y es una decisión difícil para mí, ya que es una oportunidad única en la vida. La realidad es que lo que se ha dicho sobre cómo va a ser no es lo ideal para mi salud mental”, escribió Lehner en un texto.
El capitán de Edmonton, Connor McDavid, se refirió a la posible cuarentena de cinco semanas como algo “inquietante.”
“Sigo siendo un tipo que quiere ir a jugar a los Juegos Olímpicos”, dijo McDavid. “Pero también queremos asegurarnos de que es seguro para todos. Para todos los atletas, no sólo para el hockeyjugadores”.
El entrenador de Pittsburgh, Mike Sullivan, se perderá su primera oportunidad como entrenador de la selección nacional de Estados Unidos. Había mantenido la esperanza a principios del martes de participar en la NHL.
“Todos somos seres humanos, cierto. Las emociones forman parte de ello. Mi esperanza es que todos tengamos la oportunidad de participar”, dijo Sullivan, que fue entrenador asistente en el equipo de Peter Laviolette en los Juegos Olímpicos de 2006. “Es un honor increíble representar a tu nación en los Juegos Olímpicos, es el honor de tu vida, sinceramente. Y sé que no me siento diferente a mucha gente que se pone el jersey de su nación sobre la cabeza”.
El periodista deportivo de AP, Will Graves, contribuyó a este informe.
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