Incluso con el omicron, un experto en enfermedades de Harvard dice que las escuelas “nunca deberían cerrar” debido al COVID
“A medida que crecen las presiones para cerrar las escuelas de nuevo, debemos reconocer que los patrones de cierre y reapertura de las escuelas el año pasado fueron definidos por la desigualdad racial”.
Después de dos años escolares interrumpidos por la pandemia de COVID-19, un experto en enfermedades de Harvard dice que el aprendizaje a distancia “debería estar fuera de la mesa”, incluso – o tal vez especialmente – ya que la variante omicron de COVID-19 aumenta las tasas de infección locales.
La variante que se extiende rápidamente -además de la oleada de otoño impulsada por el delta- ha pospuesto los planes de vuelta a la oficina y los eventos deportivos y ha cancelado espectáculos y fiestas; incluso ha llevado a algunas universidades, incluida Harvard, a cambiar temporalmente a clases a distancia.
Pero según Joseph Allen, una medida así en el sistema K-12 “sería un trágico error”.
“El argumento para mantener las escuelas abiertas se basa en dos constantes desde que comenzó la pandemia de Covid”, escribió Allen, profesor asociado y director del programa de Edificios Saludables de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, en un deportepress artículo de opinión del lunes. “El riesgo de que los niños sufran resultados graves por la infección del coronavirus es bajo, y los riesgos de que los niños no vayan a la escuela son altos”.
Allen señaló que la tasa de hospitalización semanal por COVID-19 para los niños en edad escolar -los que tienen entre 5 y 17 años- se ha mantenido en torno a 1 de cada 100.000 durante toda la pandemia. Además, dijo que hay investigaciones “prometedoras” que sugieren que las tasas de síntomas a largo plazo en los niños que dieron positivo -el llamado “COVID largo”- no son muy diferentes de las de los que no tienen la enfermedad.
Y aunque todavía es pronto, Allen dijo que los datos de otros países sugieren que “los niños seguirán siendo de bajo riesgo durante la oleada de omicrones también.”
“Los daños para los niños por estar fuera de la escuela, por otro lado, son graves”, escribió. “Se están acumulando. Y podrían durar décadas”.
Allen señaló la pérdida de aprendizaje estimada, así como los impactos adversos en la salud mental y el acceso a los alimentos, especialmente entre los estudiantes de color.
“A medida que crecen las presiones para cerrar escuelas de nuevo, debemos reconocer que los patrones de cierre y reapertura de escuelas el año pasado se definieron por la desigualdad racial”, escribió. “Los estudiantes negros e hispanos tenían el doble de probabilidades que los blancos de estar alejados y tenían el doble de probabilidades de no tener acceso en directo a un profesor. Esta disparidad persistió en la primavera de 2021 cuando las escuelas volvieron a abrir: Mientras que el 2 por ciento de los distritos de mayoría blanca permanecieron cerrados, el 18 por ciento de las escuelas de mayoría negra permanecieron remotas, y casi una de cada cuatro escuelas de mayoría hispana permaneció cerrada.”
Incluso frente a la omicronía, Allen no está solo. El Dr. Ashish Jha, presidente de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, dijo en la MSNBC esta semana que sería “irresponsable” que los líderes escolares se pasaran al aprendizaje a distancia.
“Si oigo hablar de un solo distrito escolar que se pasa a la enseñanza a distancia, pero mantiene los bares abiertos, eso me dice que no se preocupan por los niños y no se preocupan por el COVID”, dijo Jha. “Porque los bares propagan el COVID. Las escuelas generalmente no lo hacen”.
Jha añadió que “esto no es marzo de 2020”, refiriéndose a la disponibilidad de vacunas y al aumento de las pruebas.
En lugar de los cierres, Allen escribió que los distritos escolares deberían perseguir los mandatos de vacunación para “todos los adultos en las escuelas y guarderías”, mientras que los padres deberían vacunar a sus hijos. También respaldó los programas del estilo “prueba y permanencia” que han sido promovidos tanto por el gobernador Charlie Baker como por el presidente Joe Biden para minimizar las cuarentenas.
Allen va más allá en algunos casos.
En ausencia de pruebas, dijo que el “valor por defecto todavía debe ser mantener a los niños en las aulas, junto con un seguimiento más agresivo de los síntomas.”
“Esto es menos óptimo que las pruebas para quedarse, pero es preferible a enviar aulas enteras a casa”, escribió.
Allen sugirió un cambio en el mantra de que “las escuelas deben ser las últimas en cerrar y las primeras en abrir”, que según él “sonaba bien y era pegadizo”, pero no se esperaba que fuera cuestionado después de que las vacunas se introdujeran por primera vez a principios de este año.
“Ahora que hay una amenaza real de cierre de escuelas, me estoy dando cuenta de que este mantra estaba equivocado”, escribió. “Debería ser simplemente: ‘Las escuelas no deberían cerrar nunca'”.
