Josh Richardson aporta la chispa: 8 puntos a tener en cuenta en la remontada de los Celtics contra los Knicks

“Estaba como, ‘Muy bien, ahora me siento bien'”.

Los Celtics respondieron a una dura derrota frente a los Warriors con una resistente victoria por 114-107 sobre los Knicks.

1. Josh Richardson fue una interesante adición a la lista esta temporada – un sólido jugador de rotación en Miami que luchó para contribuir con los 76ers y los Mavericks en los últimos años.

El sábado, fue el mejor jugador de los Celtics, con 27 puntos en 9 de 14 tiros, incluyendo 5 de 7 desde el rango de 3 puntos. En seis de sus últimos ocho partidos jugados, Richardson superó las cifras dobles, incluyendo 15 o más en cuatro de esos encuentros.

“Lo sentí pronto”, dijo Richardson el sábado. “Hice un tiro a media distancia – así es como suelo arrancar – y conseguí un par de tiros. En el tercer cuarto, hice un triple tras un saque de Jaylen Brown. Probablemente fue entonces cuando me dije: ‘Muy bien, ahora me siento bien’.

“Me grité a mí mismo después de ese tiro, porque me dije: ‘Haz lo que se supone que tienes que hacer en tu tiro y va a entrar'”.

Defensivamente, Richardson molestó a Kemba Walker – persiguiendo por encima de las pantallas y contestando con lo que Richardson llamó “concursos de retroceso”. La efectividad de Richardson recordó su actuación defensiva contra Walker dos años antes, durante la temporada de la burbuja de Disney World, cuando los Celtics y los Sixers lucharon a lo largo del año y en los playoffs. Richardson fue una pieza crucial de ese rompecabezas defensivo.

“Kemba tuvo unos grandes años aquí, ha tenido una gran carrera”, dijo Richardson. “Así que he estado compitiendo contra él durante un tiempo. …

“Intentaba negarle en la pista trasera, hacerle correr, hacerle usar las piernas y esperar lo mejor”.

2. Ime Udoka pidió tiempo muerto y se descargó sobre los Celtics en el tercer cuarto después de que un tramo sin brillo permitiera a los Knicks volver a alzarse con el partido. Eventualmente, los Celtics se recuperaron – manteniendo a los Knicks a 19 puntos después de un tercer cuarto de 41 puntos.

“Estaba lívido, honestamente”, dijo Udoka. “Realmente, ‘despierta’. Hablamos de lo que hicimos bien en la primera mitad, salimos e hicimos lo contrario, en su mayor parte. Creo que nos hemos descuidado un poco y nos hemos relajado hasta los 15 puntos. Pero hay que reconocerles que han respondido bien. …

“Viniendo de un partido muy disputado ayer, para venir en el back-to-back, chicos jugando minutos extendidos con toda la gente que falta. Tuvimos un pequeño lapsus y nos recuperamos y retomamos donde lo dejamos en la primera mitad.”

Richardson declinó ofrecer detalles.

“No sé cuánto te dijo y no soy un soplón”, dijo, sonriendo. “No puedo entrar en eso. Nos ha dado una buena paliza. Y eso es lo que los buenos entrenadores saben que tienen que hacer a veces. Estábamos sangrando. Teníamos que pararlo y no estaba sucediendo, así que nos sentamos y nos dejó tenerlo, como debía.”

Aun así, Richardson lo calificó como un momento “bueno” y ofreció su apoyo a Udoka.

“Él como que dijo en el vestuario, ‘No quiero tener que hacer eso'”, dijo Richardson. “Pero yo estaba como, ‘Nah, nah. Lo necesitamos’. Lo dije delante de todo el mundo: ‘Eso estuvo bien. Lo necesitábamos'”.

3. Además de Richardson, Payton Pritchard tuvo un partido de infarto: 16 puntos en tiros de 6 de 10 en minutos prolongados. Udoka reconoció que Pritchard ha visto recortados sus minutos a pesar de su exitoso año de novato y de su llamativa actuación en la Liga de Verano.

“Ha habido una restricción de números o de minutos al ser Dennis el refuerzo durante la mayor parte del año”, dijo Udoka. “Así que sólo se trata de eso. No es nada que Payton haya hecho o no haya hecho que haya limitado los minutos allí. [I’m] de la misma ciudad que él, le he visto en el instituto ganar campeonatos estatales. Le he visto en la universidad y tengo una confianza extrema en él, sabiendo que cuando tenga la oportunidad, siempre va a estar preparado. Así que fue bueno verle hacer lo que hizo, pero no me sorprendió”.

Pritchard admitió que no jugar mucho ha sido duro.

“Es algo diario”, dijo.

Aun así, los entrenadores no tuvieron que decirle que estuviera preparado.

“Es lo que te pagan por hacer”, dijo. “Es un trabajo y, al final, cuando tienes una oportunidad, tienes que estar preparado para rendir”.

4. El banquillo de los Celtics superó a losEl banquillo de los Knicks un llamativo 47-3 en un partido que ganaron por siete.

5. Los Knicks, que también están lidiando con las ausencias de COVID, volvieron a colocar a Walker en la alineación titular. Después de que Walker recibiera una gran ovación al ser presentado, y tras unos saludos muy cálidos con sus antiguos compañeros de equipo, aportó 29 puntos con 8 de 20 en tiros.

“Esos son mis hermanos”, dijo Walker sobre los Celtics. “Muchos de los chicos con los que jugué siguen aquí. Obviamente, Smart, JB y JT, hombre, todavía hablamos todo el tiempo. …

“Smart vino a la boda de mi hermana. [Jayson Tatum] se suponía que iba a estar allí, pero tenía el baloncesto de Estados Unidos. [Jaylen Brown], esos son como literalmente mis hermanos pequeños allí, así que fue genial ver a esos chicos”.

Walker guardó toda su mala leche para su entrenador – Tom Thibodeau sacó a Walker de la rotación de los Knicks a finales de noviembre, y Walker no había jugado en ninguno de los 10 partidos de los Knicks antes de enfrentarse a los Celtics.

Después del partido, Walker dijo que odia no haber jugado.

“Sé que debería estar jugando, así que no hay duda”, dijo. “Me siento muy bien. Pero sea cual sea la situación en la que me encuentre, voy a estar encerrado, preparado.”

A Thibodeau -que dijo en su momento que Walker era un jugador de calibre titular, y que no quería jugar con Walker fuera de la alineación titular- se le preguntó si Walker volverá a la rotación cuando todos estén sanos.

“Ya veremos”, dijo Thibodeau. “Hay que mirar todo en conjunto”.

6. Enes Freedom siguió ocupando los minutos de pívot suplente. Cogió ocho rebotes -incluyendo cuatro ofensivos- pero los Knicks supieron exactamente cómo apuntarle defensivamente. Evan Fournier, en particular, se puso en marcha contra Freedom – anotó los primeros 10 de sus 32 puntos atacando a Freedom en su cobertura de pick-and-roll o en el 1 contra 1 en un mal cambio.

7. El banquillo sacó de apuros a los Celtics en una noche en la que Brown y Tatum estuvieron inusualmente callados. Tatum, en particular, fue 3 de 13 desde el rango de 3 puntos y pareció conformarse cuando atacar el aro funcionó de maravilla. Brown, por su parte, terminó con cinco asistencias pero cuatro pérdidas de balón. Brown tiene ahora nueve pérdidas de balón combinadas en sus dos últimos partidos y 12 en sus tres últimos.

8. Teniendo en cuenta todo esto, los Celtics pueden sentirse bastante bien por la forma en que han empezado su brutal calendario después del viaje a la costa oeste. La victoria del sábado los impulsó de nuevo a .500 después de que fueran competitivos contra los Warriors y dominantes contra los Bucks. Si se mantienen sanos y pegados a .500, el calendario se despeja un poco en enero.

El siguiente: Los 76ers el lunes.