Un trabajador, en su lecho de muerte, dijo que había enterrado el cuerpo del ex jefe del sindicato Teamsters en un tambor de acero.
La desaparición de Jimmy Hoffa, un misterio que se ha apoderado de la imaginación estadounidense durante medio siglo en su ascenso al folclore nacional, es el tema de una nueva investigación del FBI centrada en el emplazamiento de un antiguo vertedero en Jersey City, Nueva Jersey. Un trabajador, en su lecho de muerte, dijo haber enterrado el cuerpo en un tambor de acero.
Agentes del FBI armados con una orden de registro llegaron a Jersey City a una parcela de tierra y grava del tamaño de un diamante de las ligas menores, debajo de la Pulaski Skyway, los días 25 y 26 de octubre, para llevar a cabo un “estudio del lugar”, según la oficina de campo de Detroit, que ha dirigido la investigación sobre la desaparición de Hoffa en 1975. Se dice que el tambor de acero está enterrado a unos 15 pies bajo tierra, a la sombra de incontables millones de conductores que han pasado por allí.
“El personal del FBI de las oficinas de campo de Newark y Detroit completó la encuesta y esos datos se están analizando actualmente”, dijo el jueves la agente especial Mara R. Schneider, una portavoz. La declaración formal no mencionó a Hoffa por su nombre y no dio detalles sobre un calendario para cualquier posible excavación.
La nueva investigación, sin duda, tiene un tono familiar, ya que sigue a varias búsquedas fallidas del cuerpo de Hoffa a lo largo de los años. En Michigan, donde Hoffa fue visto por última vez a la salida de un restaurante, los agentes con retroexcavadoras han buscado en varios lugares, incluyendo una granja, un camino de entrada y debajo de una piscina.
En Nueva Jersey, una popular leyenda urbana hacía que los restos de Hoffa estuvieran enterrados bajo el antiguo estadio de los Giants en los Meadowlands. La película de 2019 “The Irishman” planteó otra versión de lo que pudo haber sucedido, presentando al personaje de Hoffa disparado y asesinado por su amigo, Frank Sheeran, y su cuerpo incinerado. Esa teoría, avanzada por Sheeran en un libro antes de su muerte, ha sido descartada durante mucho tiempo por los estudiosos de Hoffa como improbable.
Pero un experto en el caso Hoffa que llevó la revelación del tambor de acero y su posible ubicación al FBI, Dan Moldea, un periodista que ha escrito sobre el jefe del Teamster desde antes de su desaparición, dijo que el sitio de Nueva Jersey es “100%” creíble y que las nuevas pistas eran muy significativas.
“Una persona muy prominente desapareció de un lugar público hace 46 años y nunca se le volvió a ver”, dijo Moldea el jueves. “Este caso tiene que ser resuelto”.
La nueva pista se ve reforzada por los registros que muestran que el FBI recibió pistas ya en 1975, inmediatamente después de su desaparición, de que Hoffa estaba enterrado en el vertedero de Jersey City. Los agentes buscaron y, al no encontrar nada, descartaron las pistas.
“No tenían ni idea de por dónde empezar a buscar”, dijo Moldea.
La historia de cómo el FBI se enteró de la nueva ubicación comienza en un fangoso día de verano de 1975. Un adolescente llamado Frank Cappola trabajaba en el antiguo vertedero de PJP, cerca del Skyway, con su padre, Paul Cappola Sr.
“Mientras hablaba con mi padre, una limusina negra entró en nuestro terreno en el barro”, recordaba Frank Cappola muchos años después, en 2019, a los 62 años, en una declaración jurada por escrito ante notario. Su padre se dirigió a un compañero del vertedero y le dijo: “Están aquí”.
El niño observó desde la distancia cómo los hombres se acercaban al vehículo, donde hablaban con los visitantes y parecían señalar un rincón remoto del vertedero. Más tarde se enteraría de lo que se estaba planeando.
En aquel verano de 1975, Jimmy Hoffa, que en su día dirigió el poderoso sindicato de los Teamsters, había caído de las alturas del poder. Cumplió una pena de prisión tras ser condenado por manipulación del jurado en 1964, y sus intentos de volver a su trono sindical tras su liberación no fueron bien recibidos.
Al mismo tiempo, una larga amistad con el jefe de la mafia de Nueva Jersey, Anthony Provenzano – “Tony Pro”- se había agriado mucho. Los hombres que operaban en la órbita de la pareja dirían más tarde que era prácticamente un secreto a voces que los días de Hoffa estaban contados.
El 30 de julio de 1975, Hoffa se encontraba en Bloomfield Township, Michigan, para una reunión en la que se abordaría esta misma situación. Debía sentarse con Provenzano y otro mafioso en el Machus Red Fox, un popular restaurante. Pero cuando llegó, los otros dos hombres no estaban allí.
Y con eso, Jimmy Hoffa desapareció.
El FBI peinó el los recibos de las tarjetas de crédito del restaurante para localizar a posibles testigos de ese día. Algunos dijeron que vieron a Hoffa esa tarde en la entrada, donde se metió en el asiento trasero de un coche que se alejó.
Los agentes interrogaron a los líderes sindicales y a los jefes y secuaces de la mafia, llevando a decenas de ellos ante los grandes jurados. Un posible resultado de la desaparición de Hoffa surgió entre muchos, con un destino aparentemente improbable a cientos de kilómetros de distancia: un vertedero de Nueva Jersey. El vertedero de 87 acres era propiedad en parte de un hombre llamado Phil Moscato y era comúnmente conocido como “el vertedero del hermano Moscato”.
Un Teamster que estaba en prisión en Nueva Jersey por una condena de asesinato no relacionada, Ralph Picardo, se convirtió en informante y dijo al FBI en 1975 que Provenzano le dijo ya en 1974 que Hoffa “estaba destinado a ser asesinado”, según los documentos del FBI.
Poco después de la desaparición de Hoffa, socios de Provenzano visitaron a Picardo en la cárcel, y durante su conversación, dijeron que Provenzano había organizado la ejecución de Hoffa y que el cuerpo fue llevado a Nueva Jersey en un camión.
“Picardo sólo especula que el cuerpo de Hoffa puede estar en el vertedero de Moscato en Nueva Jersey”, escribió el FBI en un informe en 1979, “y no tiene conocimiento directo de la ubicación exacta”. Provenzano murió en 1988.
Un segundo informante en Filadelfia dijo que dos mafiosos sacaron el tema de la desaparición en una conversación. Uno de ellos dijo: “Si los federales empiezan a excavar en el vertedero propuesto en Nueva Jersey, darían con la suciedad”, y el otro respondió: “Sí, seguro que lo harán”, según el informe.
Los agentes del FBI visitaron el vertedero en 1975 con una orden de registro en un caso diferente de persona desaparecida, pero en realidad, esperaban encontrar a Hoffa. Realizaron una búsqueda superficial, sin saber dónde excavar, y no encontraron nada.
El propio vertedero se convirtió en un peligro tóxico. Los incendios subterráneos ardían día y noche, arrojando humos químicos en los barrios pobres que rodeaban el lugar. En 1983, el vertedero, entonces llamado PJP Landfill, fue declarado lugar del Superfondo, una zona de desastre ambiental que debía ser limpiada.
Se desenterraron y retiraron miles de barriles y se tapó el vertedero. En los últimos años, se convirtió en Skyway Park, un vibrante cinturón verde a lo largo del río Hackensack.
Moldea siguió revisando el caso Hoffa a lo largo de los años. En 2019, cuando “The Irishman” se estrenó en el cine y en Netflix, elogió la atractiva narración de la película, al tiempo que tachaba de falso su asesinato culminante.
Fue por entonces cuando Moldea conoció a un desconocido llamado Frank Cappola, el adolescente del vertedero, con una historia que contar sobre su padre.
Recordó aquel fangoso día de verano de 1975, con la limusina negra y la conversación entre su padre, Moscato, el socio y los visitantes. Cuando la gente empezó a señalar una zona del vertedero, Frank Cappola vio que su padre, Paul, reaccionaba con rabia: “¡Ahora se enterará todo el mundo!”, gritó con un improperio.
Frank no supo de qué hablaba durante años. Luego, en 2008, a punto de morir, su padre lo convocó para que contara su historia, que no había compartido con nadie. Animó a su hijo a revelarla cuando pareciera que era el momento adecuado.
Los hombres de la limusina habían venido a instruir a los del vertedero de que el cuerpo de Hoffa iba a ser entregado en breve y que debían enterrarlo, dijo Paul Cappola a su hijo. Moscato le dijo que hiciera el trabajo él mismo.
“Mi padre estaba molesto con el señor Moscato por señalar esa zona del vertedero”, escribió Frank Cappola en una declaración jurada en 2019, “porque el vertedero estaba constantemente bajo el escrutinio de la policía”.
“Personas no identificadas llevaron el cadáver de Hoffa a PJP”, escribió Frank Cappola. “Debido a la incómoda posición del cadáver de Hoffa después de sacarlo de cualquier contenedor en el que estuviera antes, no pudieron colocarlo, con los pies por delante, en un tambor de acero de 55 galones recuperado en PJP. Así que lo pusieron en el tambor de cabeza”.
Paul Cappola se quedó solo con el cuerpo en el barril, y le preocupó que alguien pudiera haber visto a los hombres apuntando antes. Hizo un cambio de planes.
“Mi padre, que no se fiaba de nadie, decidió cavar un segundo agujero con una excavadora de la empresa y colocar a Hoffa en ese lugar”, escribió Frank Cappola.
El nuevo agujero estaba en una parcela desolada de la propiedad estatal no utilizada, justo fuera del vertedero, a una profundidad de entre 2,5 y 3 metros, según le dijo el padre a su hijo. Primero enterró el barril de Hoffa, seguido de entre 15 y 30 bidones de productos químicos y trozos de ladrillo y tierra, dijo a su hijo.
Luego cubrió toda la zona con tierra. Colocó “algo detectable justo debajo de la superficie de la tumba, que estoy dispuesto a revelar a las fuerzas del orden”. Frank Cappola escribió. Paul Cappola le dijo a su hijo que nunca compartió la ubicación con su pareja ni con nadie más.
En marzo de 2020, Frank Cappola murió después de largos problemas respiratorios. Dejó el secreto de su padre a Moldea, que escribió sobre la revelación. El FBI se puso en contacto con él en 2020, dijo. Visitó el lugar con un equipo de Fox News y un equipo de radar de penetración terrestre en noviembre de 2020. El radar detectó formas que parecían barriles, dijo.
El lugar es adyacente a lo que ahora es Interstate Waste Services, una empresa de recogida de basura que durante años ha almacenado contenedores metálicos vacíos bajo el Skyway. A finales de octubre, se ordenó a los trabajadores que los desalojaran de forma abrupta, dijo la semana pasada Isaac Suárez, un empleado de 19 años. Vio llegar a los investigadores.
“Revisaron el suelo y encontraron barriles”, dijo Suárez en el lugar, añadiendo que la ubicación tenía sentido. “Si estuvieras intentando esconder a alguien que has matado, ¿no querrías que estuviera a la vista, pero no?”.
