La despedida de Rapinoe comienza con el partido inaugural de la selección de EE. UU. en la Copa Mundial Femenina contra Vietnam
La leyenda del fútbol se retirará después de la temporada de la NWSL de este año.
AUCKLAND, Nueva Zelanda (AP) — La carrera final de Megan Rapinoe en el escenario mundial comienza el sábado cuando Estados Unidos abre su búsqueda para ganar un tercer título consecutivo sin precedentes en la Copa Mundial Femenina.
La estadounidense de 38 años dijo este mes que se retirará después del torneo, un anuncio programado para ayudar al equipo a evitar preguntas que distraigan sobre el futuro de Rapinoe.
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“Simplemente estoy agradecido de poder hacerlo de esta manera”, dijo Rapinoe. “Entiendo que es increíblemente raro que los atletas de cualquier estatura puedan salir a su manera, en sus propios términos, en el momento que quieran, de una manera que se sienta realmente pacífica y tranquila para ellos”.
Su última Copa del Mundo comienza el sábado cuando Estados Unidos juegue contra Vietnam en Auckland. Aunque era el deseo de Rapinoe ayudar a sus compañeras de equipo a concentrarse en el torneo y no en su futuro, su expulsión inminente aún pesa mucho en el equipo.
Kelley O’Hara estuvo a punto de romper a llorar esta semana cuando le preguntaron qué ha significado Rapinoe para el equipo y el juego de fútbol.
“Sé que el mundo ve a la Megan Rapinoe que el mundo ve, pero podemos verla de cerca y en persona, y la ‘Pino’ que el mundo ve es una persona increíble y humana, y esa es ella. Aporta sentido del humor y ligereza, pero también intensidad y empatía”, dijo O’Hara. “Ella es única. Nunca ha habido una como ella, probablemente nunca habrá una cerca de ella.
“Es triste pensar que esta será la última, pero ha hecho cosas increíbles por este equipo y por el mundo”, continuó O’Hara. “Espero que todos la enviemos en lo alto”.
Y la mediocampista Andi Sullivan dijo que aún tiene que aceptar que habrá un equipo de EE. UU. que no incluya a Rapinoe cada vez que los estadounidenses finalicen el torneo.
“Realmente no pienso en el equipo sin ella, e incluso cuando lo anunció, lo hizo con tanta gracia, humor, alegría y luz”, dijo Sullivan. “Estamos tratando de absorber tanto ‘Pino’ como podamos”.
No se espera que Rapinoe tenga un papel importante para los estadounidenses, y Vietnam no debería ser un desafío difícil en su debut en la Copa del Mundo. Vietnam es una de las ocho naciones que hace su primera aparición en el torneo y nunca ha jugado contra Estados Unidos.
Estados Unidos, mientras tanto, nunca ha perdido ante una nación asiática en la Copa del Mundo.
Vietnam se preparó para el torneo con una respetable derrota por 2-1 ante Alemania, pero luego perdió ante el coanfitrión Nueva Zelanda 2-0 y fue derrotado por España 9-0.
INGLATERRA-HAITÍ
Una de las favoritas del torneo se enfrenta a una recién llegada a la Copa Mundial Femenina cuando Inglaterra juegue contra Haití en un partido del Grupo D en Brisbane, Australia.
Inglaterra es el actual campeón de Europa y trata de unirse a Alemania como los únicos equipos que ganaron la Copa del Mundo mientras tenían ese título continental. Alemania lo hizo en 2003 y 2007. Las Leonas se han clasificado para cinco Copas del Mundo consecutivas y, junto con Estados Unidos y Alemania, es uno de los tres únicos equipos que llegaron a los cuartos de final en cada uno de los últimos cuatro torneos.
Inglaterra y Estados Unidos son los únicos dos equipos que llegaron a las semifinales en las últimas dos Copas del Mundo.
El partido en Brisbane marca el primer encuentro entre los dos equipos, y las Lionesses nunca han perdido un partido de la fase de grupos contra un equipo de CONCACAF.
Haití es otro de los ocho equipos que hacen su debut en la Copa del Mundo y se clasificó al vencer a Senegal y Chile en los playoffs entre confederaciones. Haití está dirigido por Daelle Dumornay, también conocida como “Corventina”. Anotó los dos goles en la victoria de Haití sobre Chile.
Haití está tratando de convertirse en el primer equipo de CONCACAF en ganar un partido en su primera Copa del Mundo desde que EE. UU. ganó los seis juegos en el torneo inaugural en 1991. Cuatro equipos de CONCACAF han sumado tres empates y nueve derrotas combinadas en sus primeras Copas del Mundo. Y aunque Inglaterra es la favorita, las Leonas han ganado solo uno de sus últimos ocho partidos contra equipos de CONCACAF.
Pero Haití llegó a Australia en una mala racha, perdiendo cuatro juegos en el último mes.
ZAMBIA-JAPÓN
Zambia hace su debut en la Copa Mundial Femenina contra Japón como un participante cuestionable en el torneo de élite.
Las Copper Queens se clasificaron debido al formato de clasificación de África. Debido a que ocupan el puesto 77 en el mundo, los críticos han cuestionado si el equipo estaría aquí si hubiera competido por cualquier otra confederación continental.
Pero luego Zambia sorprendió en una gira de tres partidos por Europa, liderando en todos los partidos mientras empataba contra Suiza antes de lograr una sorpresiva victoria sobre Alemania.
Su próximo desafío es un partido del Grupo C contra Japón que se jugará en Hamilton, Nueva Zelanda. El grupo también incluye a España y Costa Rica.
Zambia tiene un plan a largo plazo y solo una jugadora en su plantel tiene más de 28 años. Barbra Banda, la capitana y mejor jugadora del equipo, tiene solo 23 años. Ha marcado 22 goles en 10 partidos con Zambia.
Zambia no es conocida por su defensa y, a menudo, parecía cansada al final de sus últimos partidos, cediendo ocho goles en la gira europea. El equipo también está envuelto en controversia en medio de informes de que el entrenador Bruce Mwape ha sido acusado de conducta sexual inapropiada. Ha negado haber actuado mal, pero la FIFA está investigando.
Japón se aferra a su condición de potencia después de ganar el título en 2011 y llegar a la final en 2015. Su plantel está compuesto en gran parte por jugadoras que ganaron la Copa Mundial Femenina Sub-20 hace cinco años. Más de la mitad de la lista tiene 24 años o menos.
La veterana es Yui Hasegawa, de 26 años, mediocampista central que fue titular en cada uno de los 20 partidos de la Superliga Femenina del Manchester City la temporada pasada.
DINAMARCA-CHINA
China está haciendo su tercera aparición consecutiva en la Copa Mundial Femenina y abre con un partido del Grupo D en Perth, Australia, contra Dinamarca, que regresa al torneo por primera vez desde 2007.
Dinamarca puso fin a su ausencia de 16 años al ganar sus ocho partidos de clasificación con la impresionante cifra de 40 goles marcados. Dinamarca tendrá que mantener ese nivel de juego para tener la oportunidad de salir de su grupo, que también incluye a Inglaterra y Haití, por primera vez desde 1995.
China está haciendo su octava aparición en la Copa del Mundo después de ganar la Copa Asiática por novena vez. China, que llegó a la ronda eliminatoria en sus siete apariciones previas en la Copa del Mundo y perdió en la final de 1999, no ha ganado su primer partido desde 2007.
Los daneses intentarán profundizar en el torneo como despedida del entrenador Lars Søndergaard, quien pondrá fin a su carrera de casi seis años con la selección nacional después de la Copa del Mundo. Él confiará en la capitana Pernille Harder, quien está haciendo su debut en el torneo. Harder terminó recientemente su tiempo jugando para Chelsea y firmó con Bayern Munich.
China está dirigida por el delantero Wang Shanshan, quien fue nombrado jugador del año del país en abril y anotó cinco goles en la Copa Asiática. También marcó en una Copa del Mundo anterior, con dos goles en 2015.
