La llamada del COI a la estrella china del tenis Peng Shuai plantea más preguntas

Según el comunicado del COI, Peng les aseguró que estaba bien y les agradeció su preocupación.

Una videollamada entre el jefe del Comité Olímpico Internacional y la tenista china Peng Shuai, cuya desaparición de casi tres semanas de la vista del público provocó una protesta, estaba destinada a tranquilizar al mundo de que ella estaba a salvo – pero en cambio ha planteado más preguntas.

La preocupación por la ex jugadora de dobles número 1, que no había sido vista desde que acusó a un alto funcionario chino de agresión sexual el 2 de noviembre, aumentó en la última semana. Las estrellas del tenis y los aficionados por igual exigieron saber #WhereIsPengShuai, y el jefe de la Asociación de Tenis Femenino amenazó con retirar eventos lucrativos de China.

El domingo, el COI dijo que Peng habló con su presidente, Thomas Bach, y otros funcionarios en una videollamada de 30 minutos desde Pekín. Según el comunicado de la organización, les aseguró que se encontraba bien y les agradeció su preocupación, al tiempo que pedía privacidad.

El COI publicó una foto en la que se ve a Bach frente a una pantalla en la que aparece Peng, pero no publicó el vídeo de la llamada. El mismo día, el China Open publicó vídeos y fotos de su aparición en un torneo de tenis juvenil en Pekín esa misma mañana.

La breve declaración del COI, que ofreció pocos detalles y no dio seguimiento a sus acusaciones, parece poco probable que cierre la puerta al caso de Peng, y está dando lugar a un aumento de las críticas al organismo deportivo, que ya se enfrentaba a peticiones de boicot a los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, que se inauguran el 4 de febrero.

Incluso después de que se publicara el comunicado el domingo, la WTA repitió lo que el presidente y director general Steve Simon ha estado diciendo durante más de una semana, pidiendo una investigación completa, justa y transparente “sin censura.”

El COI ya estaba bajo presión por seguir adelante con los Juegos en medio de las acusaciones de que China ha cometido violaciones de los derechos humanos contra los musulmanes uigures, los tibetanos y otras minorías. China niega las acusaciones. “Nos oponemos firmemente a cualquier palabra y hecho que politice el deporte en violación del espíritu olímpico”, dijo el lunes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Zhao Lijian, cuando se le preguntó sobre un posible boicot.

Ahora, algunos críticos dicen que el manejo del COI de la llamada con Peng lo convierte en un socio activo en la transmisión del mensaje de Pekín – mientras que no proporciona a Peng un foro abierto para discutir sus acusaciones.

Yaqiu Wang, portavoz de Human Rights Watch, tuiteó que el COI está “desempeñando activamente un papel en la maquinaria de desaparición forzada, coerción y propaganda del gobierno chino.”

Cuando se le preguntó sobre las críticas, el COI dijo en un comunicado el lunes que el principal objetivo de la llamada era averiguar cómo estaba Peng – y que “fue muy clara al confirmar que está a salvo y bien.”

Aceptó mantenerse en contacto con los funcionarios olímpicos -incluso cenó con Bach en Pekín en enero- y el organismo dijo que le dijo que podía ponerse en contacto cuando “lo considerara oportuno.” Añadió que, para respetar la privacidad de Peng, no haría más comentarios.

Esta es la segunda vez este año que el COI está en el punto de mira por seguir adelante con unos Juegos Olímpicos: Muchos querían que el organismo suspendiera los Juegos de Verano en Tokio por la preocupación que suscitaba la pandemia de coronavirus. Los críticos señalan que el COI tiene un gran interés en la celebración de los eventos porque genera el 91% de sus ingresos de los patrocinadores y la venta de los derechos de transmisión de los Juegos.

Peng es sólo uno de los numerosos empresarios, activistas y ciudadanos chinos que han desaparecido en los últimos años tras criticar a las figuras del partido o en el marco de las medidas enérgicas contra la corrupción o las campañas a favor de la democracia y los derechos laborales.

Aunque el Partido Comunista en el poder se apresura a borrar cualquier crítica, el hecho de que esta vez provenga de un atleta la hace especialmente sensible. Los medios de comunicación estatales celebran las victorias de los atletas como prueba de que el partido está haciendo fuerte a China, y el partido está atento para asegurarse de que no puedan utilizar su prominencia y atractivo público para erosionar su imagen.

La estrella del tenis acusó a un antiguo miembro del Comité Permanente del Partido Comunista, Zhang Gaoli, de agresión sexual en una publicación en las redes sociales que fue eliminada rápidamente.

Ella escribió en parte: “Sé que a ti, viceministro Zhang Gaoli, una persona de alto estatus y poder, has dicho que no tienes miedo. Con su inteligencia, seguramente lo negará o incluso podrá utilizarlo contra mí, podrá desestimarlo sin miramientos. Incluso si me estoy destruyendo, como lanzar un huevo contra una roca, o una polilla volando en una llama, seguiré diciendo la verdad sobre nosotros”.

La preocupación por la censura de su post y su posterior desaparición de la vista pública se convirtió en un furor, atrayendo comentarios de grandes del tenis como Roger Federer, Rafael Nadal, Naomi Osaka, Serena Williams y Martina Navratilova.

Mientras tanto, las noticias sobre sus acusaciones se apagaron en casa. La CNN informó de que su señal en China había sido bloqueada mientras informaba sobre Peng.

Una búsqueda de su nombre el lunes en Weibo, una de las principales plataformas de medios sociales de China, sólo produjo unas pocas publicaciones, y ninguna que se refiriera a la acusación de agresión sexual o a las preguntas sobre su paradero.

Todavía falta Zhang. Dejó la vida pública hace unos tres años tras ser uno de los siete miembros del Comité Permanente del Politburó, la cúspide del poder político en China.

La WTA es el primer organismo deportivo que se enfrenta desafiantemente a la influencia financiera de China, en lo que muchos ven como un fuerte contraste con el COI, que dice que su política es de “diplomacia silenciosa”.

“Las declaraciones hacen que el COI sea cómplice de la propaganda maliciosa de las autoridades chinas y de su falta de atención a los derechos humanos básicos y a la justicia”, dijo Global Athlete, un grupo de presión para los atletas, en un comunicado.

“El COI ha mostrado una total indiferencia ante las denuncias de violencia y abusos sexuales contra los atletas”, dice el comunicado. “Al adoptar un enfoque indiferente ante la desaparición de Peng Shuai y al negarse a mencionar sus graves acusaciones de agresión sexual, el presidente del COI, Thomas Bach, y la Comisión de Atletas del COI demuestran una abominable indiferencia ante la violencia sexual y el bienestar de las atletas”.

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El periodista deportivo de AP Graham Dunbar contribuyó desde Ginebra.