“No podemos continuar con el statu quo, ad infinitum, en el que estamos haciendo pruebas regularmente a personas que, por lo demás, son sanas, asintomáticas, triplemente vacunadas”.
La decisión de la NFL de reducir las pruebas de COVID-19 para los jugadores asintomáticos y vacunados podría marcar una tendencia para las ligas deportivas profesionales y proporcionar un ejemplo a seguir por la sociedad de cara a 2022.
A pesar del creciente número de casos positivos que obligaron a reprogramar tres partidos durante el fin de semana, la NFL, en colaboración con el sindicato de jugadores, acordó el sábado reducir las pruebas para los jugadores vacunados. La medida se ajusta a las directrices de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Los CDC recomiendan la realización de “pruebas de diagnóstico” sólo para las personas vacunadas sintomáticas o en contacto cercano, y “pruebas de detección” sólo para las personas no vacunadas.
La NFL exigía anteriormente que los jugadores vacunados se sometieran a pruebas semanales antes de modificar los protocolos. La NFLPA había defendido que los jugadores vacunados se sometieran a pruebas diarias, pero finalmente aceptó que se hicieran pruebas “específicas”.
La NBA no exigía que los jugadores vacunados se sometieran a pruebas durante la temporada, pero revisó su política para aumentar las pruebas durante un periodo de dos semanas a partir del 26 de diciembre.
La NHL realizó pruebas a los jugadores cada tres días, pero volvió a las pruebas diarias hasta al menos el 7 de enero.
“Creo que la NFL va a ser un experimento realmente interesante y creo que realmente seguro en el mundo real sobre cómo va a ser nuestra nueva normalidad”, dijo el Dr. Vin Gupta, neumólogo y profesor de la Universidad de Washington, en una entrevista con la AP. “Y, es seguro decir que la NFL es, obviamente, una gran burbuja de vacunas, salvo algunas excepciones de alto perfil.
“No podemos continuar con el statu quo, ad infinitum, en el que estamos haciendo pruebas regularmente a personas que por lo demás están sanas, asintomáticas, triplemente vacunadas, sólo para detectar al individuo asintomático que podría ser positivo … porque entonces vas a poner en cuarentena a ese individuo que podría ser asintomático o tener síntomas leves, que está triplemente vacunado, que podría por un pequeño período de tiempo, ser infeccioso para otros que presumiblemente también están vacunados.”
Casi el 95% de los jugadores de la NFL y casi todos los entrenadores están vacunados.
Gupta, consultor informal de los Seattle Seahawks en temas de COVID-19 y asesor de los Seattle Mariners de béisbol, dice que la NFL está “por delante” con el objetivo y las pruebas voluntarias.
“Creo que son capaces de hacer cosas que el resto del país es incapaz de hacer porque tienen una burbuja de vacunas, y pueden controlar cosas hasta cierto punto que no podemos controlar en el público en general, por lo que es un experimento interesante”, dijo Gupta. “Tenemos que construir políticas y procedimientos y protocolos de gestión de casos en torno a las pruebas positivas que tienen sentido, dada nuestra realidad”.
El lunes, el primer día bajo los protocolos revisados de la NFL, 47 jugadores fueron colocados en la lista de reserva/COVID-19, la mayor cantidad en un solo día desde que comenzó la pandemia. Varios jugadores eran asintomáticos y estaban vacunados, dijo a The Associated Press una persona familiarizada con los resultados.
La liga dice que los resultados del lunes son una prueba de que su nueva política de pruebas “más inteligente” y “estratégica” está funcionando. Los casos positivos fueron identificados y los jugadores fueron aislados. Los jugadores que dan positivo deben estar en cuarentena hasta que se les autorice a volver. Con los nuevos procedimientos, los jugadores vacunados pueden volver en menos de 10 días.
“Queremos que alguien regrese después de que ya no sea un riesgo para sí mismo o un riesgo para los demás”, dijo el Dr. Allen Sills, jefe médico de la NFL. “Hemos mirado nuestros datos muy cuidadosamente allí. Obviamente, hemos seguido evolucionando esa definición con el tiempo y creemos que podemos aportar un mayor grado de precisión a ese proceso sobre cómo pueden volver las personas afinando eso de forma que se ajuste a los protocolos.”
Pero muchas personas han cuestionado los motivos de la liga para cambiar los protocolos de pruebas en un momento en que el número de casos positivos ha aumentado rápidamente debido a la variante Omicron.
“El otro lado es que van a tener más jugadores que están por ahí infectados que están potencialmente transmitiendo a otros jugadores y llevando a una mayor carga de infecciones”, dijo el Dr. David Hamer, profesor de salud global y medicina en la Universidad de Boston. “Este cambio de plan me pone nervioso principalmente por Omicronde la oleada”.
Es justo preguntarse si la NFL está anteponiendo su deseo de terminar la temporada sin interrupciones a la salud y la seguridad. Pero la liga y su equipo de médicos apuntan a la ciencia y los datos.
“Siempre estamos analizando nuestros datos y en particular nuestros resultados”, dijo Sills. “Estamos analizando nuestros protocolos, junto con nuestros expertos, junto con la Asociación de Jugadores. Los estamos analizando para ver cómo logramos el entorno más seguro posible para todos y eso hace que tengamos que responder constantemente para adaptar los protocolos. Y así, claramente, con la aparición de esta nueva variante, que, como he dicho, en muchos aspectos parece una nueva enfermedad, ha sido una oportunidad para reevaluar cada aspecto de nuestros protocolos, y ha llevado a algunos de los cambios.
“Creemos que lo que estamos haciendo en realidad imitará lo que hemos estado haciendo en la atención de la salud desde hace bastante tiempo. … No estamos haciendo pruebas rutinarias a los trabajadores sanitarios asintomáticos y vacunados, a los médicos, etc. Hacemos pruebas a los que se vuelven sintomáticos y cumplen ciertos criterios. Así que, en realidad, sólo estamos uniendo lo que se ha hecho en la atención sanitaria basándonos en nuestra propia experiencia y en la experiencia en la atención sanitaria hasta este momento.”
Junto con las nuevas políticas de pruebas, la liga en la última semana ha hecho hincapié en las vacunas de refuerzo para los jugadores, ha ordenado las vacunas de refuerzo para los entrenadores y otros miembros del personal, y ha proporcionado opciones para las reuniones virtuales. A todos los jugadores se les proporcionan pruebas en casa y cualquiera puede hacerse la prueba cuando quiera.
“Creo que hay mucho que hemos aprendido de la atención sanitaria y creo que es muy relevante tratar de utilizar algunas de las mismas estrategias exactas que se utilizan de forma rutinaria en la atención sanitaria cuando se trata de la población de la NFL también”, dijo el Dr. Deverick Anderson, profesor de medicina en el Centro Duke para la administración de antimicrobianos y la prevención de infecciones y cofundador y copropietario de la Educación de Control de Infecciones para los Grandes Deportes.
