La “niña afgana” de la portada de National Geographic es evacuada a Roma, según el gobierno italiano
En 1985, una fotografía de Sharbat Gula hizo que los gobiernos y la sociedad reconocieran el precio humano del conflicto en Afganistán.
Dos penetrantes ojos verdes y una mirada penetrante detuvieron al mundo en 1985. Una fotografía de Sharbat Gula quedó inmortalizada en la portada de la revista National Geographic, sacudiendo a los gobiernos y a la sociedad para que reconocieran el precio humano del conflicto en Afganistán.
La inquietante expresión, mezcla de dolor y resistencia, de una niña que se cree que tiene unos 12 años, fue apodada la “niña afgana”. Se convirtió en un símbolo de la guerra, el desplazamiento y la rebeldía después de que el fotógrafo estadounidense Steve McCurry captara su imagen en un campo de refugiados de Peshawar, en la frontera entre Afganistán y Pakistán.
Más de 30 años después, Gula vuelve a estar desplazada, mientras Afganistán se tambalea por el conflicto y la inestabilidad tras la apresurada retirada de las tropas estadounidenses y la toma del poder por los talibanes en agosto.
En medio de la agitación, a Gula, que vivía en Afganistán desde 2016, se le ofreció un refugio seguro en Italia, dijo el gobierno italiano esta semana.
“La ciudadana afgana Sharbat Gula ha llegado a Roma”, dijo un comunicado de la presidencia del consejo de ministros de Italia. Añadía que había llegado para “simbolizar las vicisitudes y el conflicto del capítulo de la historia que Afganistán y su pueblo estaban atravesando en ese momento.”
El gobierno italiano actuó después de que Gula hiciera una petición de ayuda para salir de Afganistán, dijo, y había trabajado con organizaciones benéficas locales e internacionales y con la sociedad civil para evacuarla.
A pesar de que su rostro es internacionalmente reconocible, la identidad y el nombre de Gula no se descubrieron ni se hicieron públicos hasta 2002, después de que McCurry y un equipo de National Geographic volvieran a la región para localizarla. McCurry hizo un retrato de seguimiento de Gula y observó que, a pesar del envejecimiento, sus ojos seguían brillando con fuerza.
Parece que su vida no ha sido fácil. Viuda de unos 50 años y madre de cuatro hijos, fue detenida en Pakistán en 2016 después de que la policía dijera que había falsificado documentos nacionales de identidad para vivir en el país, lo que ella negó. Fue encarcelada y posteriormente se ordenó su deportación.
En un regreso a casa de alto nivel, el ex presidente afgano Ashraf Ghani dio la bienvenida a Gula “al seno de su patria”, en una gran recepción. Se la vio sentada en un sillón de palacio envuelta en un burka azul pavo real mientras Ghani le entregaba la llave de un apartamento.
Gula fue una de los millones de refugiados afganos que huyeron del conflicto e hicieron de la vecina Pakistán su hogar, aunque muchos de ellos han recibido un trato inadecuado y carecen de acceso a los servicios estatales, como la atención sanitaria y la educación, dicen los trabajadores humanitarios. Según la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, Pakistán acoge a unos 1,4 millones de refugiados afganos, lo que lo convierte en el tercer país que más refugiados acoge, por detrás de Turquía y Colombia.
Italia fue una de las varias naciones occidentales que sacaron a los afganos del país por vía aérea durante el verano, cuando escenas impactantes vieron a cientos de afganos correr hacia el principal aeropuerto de Kabul para buscar evacuación internacional y seguridad. Los activistas de derechos humanos han afirmado que Gula corría peligro dado su alto perfil.
Aunque es un caso muy conocido, el gobierno italiano dijo que Gula formaba parte de un “programa más amplio de evacuación de ciudadanos afganos y del plan del gobierno para su recepción e integración”.
El fotógrafo McCurry calificó a Gula de “símbolo de los refugiados afganos” y dijo estar “encantado” de haber colaborado con organizaciones benéficas y filántropos para ayudar a traerla a Europa. En un marcado contraste social con los años 80, se utilizaron criptomonedas y NFT para ayudar a financiar su evacuación.
“Estamos agradecidos por este gesto humanitario del gobierno italiano”, añadió McCurry en un comunicado en las redes sociales.
McCurry tomó la fotografía de Gula en 1984 tras varios meses de viaje por la región cruzando las fronteras desde Pakistán hasta Afganistán, justo cuando los rusos estaban cerrando el país a los periodistas extranjeros. Después de pasar un tiempo empotrado con los combatientes muyahidines, McCurry compartió con el mundo algunas de las primeras imágenes del conflicto afgano, y la imagen de Gula humanizó el conflicto y más tarde se convirtió en sinónimo de su carrera como premiado fotógrafo de guerra.
