“Queremos dar la bienvenida a todos esos cientos de miles de personas, pero todos deben estar vacunados”.
NUEVA YORK – A medida que el reloj avanza hacia el año 2021, la ciudad de Nueva York recibirá el nuevo año con festividades destinadas a señalar su renacimiento tras la pandemia: Una vez más, un número incalculable de almas resistentes descenderá a Times Square, desafiando el frío, las multitudes y los cordones policiales para ver caer la bola a medianoche en la víspera de Año Nuevo.
Después de una celebración reducida el año pasado, el famoso evento gélido volverá con “toda su fuerza”, dijo el alcalde Bill de Blasio el martes. Será el último acto de de Blasio al frente de la ciudad de Nueva York, después de ocho años en el cargo, y servirá de preludio a su posible candidatura a gobernador el próximo año.
“Queremos dar la bienvenida a todos esos cientos de miles de personas, pero todo el mundo tiene que estar vacunado”, dijo de Blasio. “Únanse a la multitud, únanse a la alegría, únanse a un momento histórico en el que la ciudad de Nueva York proporciona una prueba más al mundo de que estamos 100% de vuelta”.
La celebración de Año Nuevo se producirá cuatro meses después de que un rayo interrumpiera un “concierto de regreso a casa” repleto de estrellas que también estaba diseñado para significar el regreso de la ciudad. Para asistir a ese evento, que atrajo a miles de personas a Central Park, también se requería una prueba de vacunación.
Las festividades de Año Nuevo supondrán un rompecabezas logístico, y quizás filosófico, para los agentes de policía de la ciudad, que lucharon contra el mandato de vacunación del alcalde para los funcionarios públicos. La policía no sólo tendrá que ocuparse del control de la multitud, sino también de confirmar que la gente está vacunada.
“Nos remitimos al Departamento de Policía en cuestiones operativas como ésta, a menos que repercuta en el hombre y la mujer de la calle”, dijo John Nuthall, portavoz de la Asociación Benévola de la Policía, el sindicato que representa a los policías de la ciudad.
En Times Square, la noticia de que la caída de la bola volvería a estar abierta al público fue recibida con entusiasmo, al menos entre los turistas. Para Johnnica Watson, de 47 años, que estaba de visita desde Alabama, ver el evento por televisión no sería suficiente: Cuando se enteró de la noticia el martes por la mañana, decidió inmediatamente reservar otro viaje a la ciudad.
“Estoy muy emocionada por los neoyorquinos que viven aquí, pero aún más por los que no vivimos aquí”, dijo Watson. “Fuera, en Alabama, no tenemos ni una gota”.
Cualquier persona que no pueda ser inoculada por una discapacidad tendrá que mostrar una prueba de coronavirus negativa dentro de las 72 horas siguientes al evento. Los niños menores de 5 años, que aún no pueden vacunarse, tendrán que ir acompañados de un adulto vacunado. Se exigirá el uso de mascarillas a todos los que no estén vacunados, dijo Tom Harris, presidente de la Alianza de Times Square.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa por qué la vacunación sería obligatoria para asistir a la caída de la bola cuando no se requiere para muchas otras actividades al aire libre en Nueva York, de Blasio dijo que un evento concurrido, de horas de duración, que atrae a personas de todo el país y el mundo, requería una mayor precaución.
“Cuando estás al aire libre con unos cientos de miles de personas aglomeradas durante horas, es una realidad diferente”, dijo de Blasio. “Estás hablando de un montón de gente realmente cerca durante largos períodos de tiempo. Tiene sentido proteger a todos”.
El anuncio se produce cuando de Blasio se está preparando para que su sucesor, Eric Adams, asuma el cargo de próximo alcalde de la ciudad de Nueva York, y la caída de la bola coincidirá con el último día de de Blasio en el cargo. Esto dejará las consecuencias del evento en manos de Adams, que tomará posesión el 1 de enero de 2022. Un portavoz de Adams no respondió a una solicitud de comentarios.
Varios expertos en salud pública han advertido que la naturaleza constantemente cambiante del coronavirus hace difícil predecir dónde podría estar la ciudad en términos de casos a finales de año. Por supuesto, muchos de los que acuden a ver la caída de la bola no son en realidad de Nueva York.
Hasta el martes, el 74,6% de los neoyorquinos había recibido al menos una dosis de la vacuna, y el 68,2% estaba totalmente vacunado. El número de casos de coronavirus en la ciudad ha aumentado recientemente y sigue siendo muy alto, pero las tasas de hospitalización se han mantenido bajas.
Dr. Ashish K. Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, dijo que los planes de de Blasio para la Nochevieja parecían “muy razonables”.
“Las vacunas hacen que los eventos al aire libre, que ya son de muy bajo riesgo, sean de muy bajo riesgo”, dijo Jha.
Señaló como prueba el festival de música Lollapalooza celebrado en verano en Chicago.
“Fue una reunión increíblemente concurrida, y a todo el mundo en ese contexto se le exigía estar vacunado o tener una prueba negativa”, dijo Jha. “Tenemos pruebas de que hubo poca o ninguna propagación”.
Pero Jha sí advirtió a de Blasio que se diera una cláusula de escape en caso de que los casos aumentaran bruscamente en los días previos a la Nochevieja, lo que obligaría a retrasar la vuelta de la celebración al año que viene.
Algunos expertos señalaron que el riesgo podría no estar contenido en Times Square. También habrá que tener en cuenta lo que ocurre antes y después de la caída de la bola, con la gente entrando y saliendo de los bares y restaurantes cercanos para comer, calentarse y usar el baño. Pero la ciudad de Nueva York, a diferencia de muchos locales, exige a quienes coman y beban en el interior que presenten una prueba de vacunación.
Recientemente, Estados Unidos ha suavizado algunas restricciones importantes contra los viajeros internacionales, por lo que es probable que la caída de la bola atraiga a juerguistas de todo el mundo, atrayendo a personas de zonas con tasas tanto bajas como altas del virus.
Denis Nash, profesor de epidemiología de la City University of New York Graduate School of Public Health & Health Policy, dijo que aunque el requisito de vacunación significaba que el riesgo de transmisión en el evento se reduciría en gran medida, aquellos que viajan desde fuera de la ciudad para asistir a la caída de la bola deben considerar la posibilidad de llevar el virus a sus ciudades de origen.
“Habrá gente que venga de lugares que no tienen mucho COVID en este momento”, dijo Nash. “Tenemos que pensar en la siembra, los brotes y la propagación, no sólo en nuestros propios patios, sino en todas partes”.
Dadas las directrices de seguridad, asistir a la caída de la bola no sería una opción irracional, dijo Nash. Pero todos los asistentes tendrán que sopesar su nivel de comodidad individual y la cantidad de riesgo que pueden suponer para los demás, dijo, aconsejando a los juerguistas que lleven una máscara todo el tiempo.
La noticia provocó diversas reacciones de los neoyorquinos en Times Square el martes. Dustin Etheridge, un periodista de 38 años de Brooklyn, dijo que, aunque no iba a salir a ver la caída de la bola, el anuncio significaba una bienvenida vuelta a la normalidad.
“Creo que es bueno para la ciudad”, dijo Etheridge, que estaba merendando Pringles en una mesa roja con su hijo de 5 años, Noah. “Creo que es muy bueno para la economía local tener esa afluencia de gente que viene”.
Pero Javier Marte, de 26 años, del Bronx, dijo que no le decepcionó que el evento no se celebrara el año pasado, y que no pensaba asistir este año, añadiendo que a muchos neoyorquinos no les importaba.
“Es lo que es”, dijo Marte, que pasaba por Times Square después de terminar un turno en un centro de pruebas de coronavirus. “Sin embargo, es genial. Respeto a todos los que salen a celebrarlo”.
La víspera de Año Nuevo suele suponer un impulso para los negocios de Times Square, dijo Harris, de la Alianza de Times Square, y añadió que esperaba que las fiestas supusieran una sacudida muy necesaria para un distrito que ha visto cerrar muchos restaurantes y hoteles durante la pandemia. El tráfico peatonal, las reservas de hoteles y restaurantes han aumentado a medida que se han suavizado las restricciones a los viajes internacionales, dijo.
“Es uno de los momentos de mayor actividad en la zona de Times Square”, dijo Harris. “La gente está cansada de soñar y deseosa de hacer, y está deseosa de hacerlo en Times Square”.
Tim Dolan, propietario de Broadway Up Close, que ofrece recorridos por el distrito teatral, dijo que su edificio de oficinas estaba frente a la famosa bola de cristal. Dijo que esperaba que nunca más fuera necesario reducir la celebración de la Nochevieja.
“Estar en un edificio que mira hacia el edificio donde cae la bola todo el día, nos hace muy felices ver que volverá”, dijo Dolan. “Seguirá haciendo frío, estoy seguro, pero nos encantan las tradiciones y no podemos esperar a que ésta vuelva”.
Jha dijo que creía que tenía sentido que la ciudad de Nueva York siguiera adelante.
