Las estrellas del pop de la Generación Z dejaron su huella en 2021. Cuidado, antepasados milenarios.

Citando a LCD Soundsystem, y por lo tanto, siendo yo mismo un viejo millennial, los niños vienen por detrás.

El 30 de agosto, el arquetípico millennial Drake reveló la portada de su nuevo álbum, “Certified Lover Boy”. Diseñada por el provocador artista británico Damien Hirst, muestra 12 mujeres emoji de distintos tonos de piel, todas embarazadas, presumiblemente por (¿emoji?) Drake.

Al igual que la portada del álbum de Drake de 2016, “Views”, en la que aparecía el artista de 35 años encaramado en la Torre CN de Toronto, esta imagen fue recibida primero con incredulidad, un poco de vergüenza y luego un torrente interminable de memes. El más memorable vino de un antiguo troll de Internet que, en los últimos años, se ha convertido en uno de los compañeros musicales de Drake: Lil Nas X.

En un tuit viral, Lil Nas X, de 22 años, simplemente invierte el género: 12 hombres emoji, todos embarazados, presumiblemente por (emoji) Lil Nas X. Siempre astuto en la autopromoción, Lil Nas X subtituló el tuit con una referencia a “Montero”, su propio álbum de próxima aparición, que iba a salir a la venta sólo dos semanas después del de Drake.

En lo que respecta a las ventas de álbumes, Drake ganó esta batalla. Como casi todo lo que toca, “Certified Lover Boy” se convirtió en un mamotreto cultural, moviendo más de 500.000 copias en su primera semana y pasando varias semanas consecutivas en la cima del Billboard 200 – lo que significó que cuando “Montero” fue lanzado, a pesar de una presentación relativamente fuerte, debutó en el número 2. En una reciente entrevista para GQ, Lil Nas X admitió que al principio se sintió decepcionado por esta estadística de la lista antes de darse cuenta, asombrado, de que “Drake es mi ídolo”.

En términos menos cuantificables, sin embargo, “Montero” sirvió como recordatorio de que un nuevo tipo de estrella, más joven y totalmente menos predecible, está de repente pisando los talones de Drake -y de toda su cohorte-. La competencia entre ellos es la prueba de una dinámica que se ha hecho cada vez más evidente este año: la creciente división generacional entre los mayores del pop y sus herederos de la Generación Z.

Durante los últimos años, al menos dentro de la lista A de la música, la susurrante Billie Eilish, de 19 años, ha sido tratada por los votantes de los Grammy y por los críticos como la Zoomer simbólica del pop, cargando con el peso de representar a toda su generación y todos los cambios que ha provocado en la industria musical. (Incluso ella cree que ha ganado demasiados Grammys). Pero este año -en las listas de Billboard, en las de los Grammy y en las de fin de año- ha surgido un nuevo frente de estrellas del pop de la Generación Z, como Lil Nas X, Olivia Rodrigo, Chloe Bailey y Kid Laroi, que han alcanzado una masa crítica. Citando a LCD Soundsystem, y por lo tanto a mí mismo como un viejo millennial, los niños vienen de atrás.

Algunos mentores pop de alto nivel se han alineado activamente con la nueva prole. Beyoncé ha defendido al dúo de hermanas de R&B Chloe x Halle desde que las fichó para su discográfica cuando eran adolescentes en 2015, por lo que se sintió como una especie de paso de antorcha cósmico cuando el sensual single en solitario de Bailey, de 23 años, “Have Mercy”, se lanzó la misma semana en que Queen Bey cumplía 40 años. En el omnipresente dúo “Stay”, Justin Bieber, de 27 años, representó una especie de versión pop-musical del thriller clónico de Will Smith “Gemini Man” cuando intercambió versos con su propio doppelgänger más joven, el cantante de pelo corto Kid Laroi, de 18 años, que hace alarde de su precocidad justo en su nombre artístico.

A pesar de sus diferencias estilísticas, lo que tienen en común estos artistas más jóvenes es que han crecido en Internet, lo que significa que su historia de admiración o incluso de “stanning” de los artistas que ahora son sus contemporáneos está bien documentada, siempre a una búsqueda en Google (o al menos en Wayback Machine). Lil Nas X fue miembro del formidable ejército de stan de Nicki Minaj y el prolífico cartel detrás de la cuenta de Twitter @NasMaraj. Olivia Rodrigo, de 18 años, se identifica como una “enorme Swiftie” y considera que la música de su supuesta madre Taylor Swift es tan formativa para la suya que interpoló el riff de piano del tema de Swift de 2017 “New Year’s Day” en “1 Step Forward, 3 Steps Back”, de su álbum debut, “Sour”.

Pero a medida que Lil Nas X y Rodrigo han demostrado ser no sólo maravillas de un solo éxito sino fuerzas formidables en el firmamento del pop, sus relaciones con sus antepasados se han vuelto un poco más complicadas. Drake y Minaj rechazó las invitaciones de Nas para participar en “Montero”. Como hija del espíritu creativo de Internet, los homenajes abiertos de Rodrigo a sus influencias también pueden haber sido contraproducentes: Swift y los miembros de la banda de rock Paramore se añadieron como compositores a sus éxitos “Déjà Vu” y “Good 4 U”, ninguno de los cuales hace un guiño a sus canciones tan directamente como “1 Step Forward.”

Quizás estos resultados no sean sorprendentes: Después de todo, estos dos artistas novatos se enfrentan a algunos de los actores más poderosos de la industria. Pero también representan algo emocionante -y, quizás para algunos, amenazante-.

Como estrella de Disney convertida en productora de éxitos, Rodrigo ha seguido un camino de madurez notablemente diferente -y truncado- si se compara con el rocoso camino que recorrieron sus antecesoras de 29 años, Miley Cyrus, Selena Gómez y Demi Lovato, todas las cuales seguían firmando con el pulcro sello de Disney Music Group, Hollywood Records, cuando tenían la edad de Rodrigo. Aunque todavía aparecerá en la próxima tercera temporada del programa que su fama ha superado, “High School Musical: The Musical: The Series”, la decisión de Rodrigo de publicar “Sour” en Geffen le dio ciertas libertades líricas y estilísticas que le permitieron ser más fiel a sí misma.

“La gente me pregunta todo el tiempo: ‘Oh, ¿sólo juraste para que la gente supiera que ya no eres una niña de Disney?'”, dijo en una entrevista con Variety a principios de este año. “Realmente no es una decisión calculada en mi cabeza. No es como, ‘Oh, ahora voy a ser una niña atrevida’. Simplemente tiendo a tener una boca muy sucia, y creo que eso obviamente se refleja en mi forma de componer.”

Lil Nas X, como artista de hip-hop abiertamente gay que trabaja en un género que en su momento fue tan unidimensionalmente machista y heteronormativo que propagó el mantra “no homo”, ha experimentado un ascenso especialmente radical. Naturalmente, la forma en que ha llegado a centrar su sexualidad en sus vídeos musicales y en sus actuaciones en las galas de premios ha erizado el vello de algunos miembros de la vieja guardia, pero también ejemplifica a una generación más joven conocida por sus opiniones abiertas sobre el género y la fluidez sexual. Como dijo en septiembre en “The Breakfast Club”, defendiendo las imágenes alegremente subversivas de los vídeos musicales de “Montero (Call Me by Your Name)” e “Industry Baby”, “quiero que los vídeos sean entretenidos. Y te guste o no, ver a los hombres hacer cosas diferentes a las que siempre hacen los hombres es mucho más entretenido.”

Mientras sus antecesores evolucionan hacia la madurez o descienden a la autoparodia, tendría que estar de acuerdo. Rodrigo ha encajado fácilmente en el espacio en blanco que dejó Swift cuando empezó a hacer música menos orientada al pop con los álbumes “Folklore” y “Evermore”. (En cierto sentido, también, hizo un mejor álbum de Lorde que Lorde este año). Y Lil Nas X es capaz de evitar ágilmente los puntos ciegos más incómodos de sus ídolos, como el extraño giro de Minaj en 2020 “solía ser bi, pero ahora sólo soy het’ro”. “Di que eres lesbiana, chica, yo también”, rapea Drake perezosamente en “Girls Want Girls”, un single de “Certified Lover Boy” que se siente a la vez desmañado y anticuado, y que recuerda más a la época descaradamente queer-baiting en la que Katy Perry besó a una chica que cuando Lil Nas X se besó con un hombre en los BET Awards.

“Sí siento que esta nueva generación de raperos que están llegando, y los que están aquí, van a tener que remodelar sus pensamientos”, dijo Lil Nas X al dramaturgo Jeremy O. Harris en una entrevista reciente, cuando se le preguntó sobre “las rupturas hipermasculinas que han estado sucediendo en el hip-hop últimamente.”

Y ante la dudosa afirmación de la rockera de la Generación X Courtney Love de que Rodrigo había plagiado la portada de “Live Through This” de Hole (que a su vez tomaba prestada libremente de la película “Carrie” de 1976) en una foto publicitaria, Rodrigo se mostró igual de abierto, aunque suavemente mordaz. “Para ser sincera, me halaga que Courtney Love sepa quién soy”, dijo a Variety. “Ella es de una generación totalmente diferente, así que me pareció genial”.