Las farmacias se ven presionadas por la demanda de vacunas y la escasez de personal

La Casa Blanca dijo el jueves que más de dos de cada tres vacunas contra el COVID-19 se realizan en las farmacias locales.

Una avalancha de clientes en busca de vacunas y la escasez de personal están exprimiendo las farmacias de todo Estados Unidos, lo que ha llevado a trabajadores agotados y a cierres temporales de farmacias.

Las farmacias suelen estar ocupadas en esta época del año con las vacunas contra la gripe y otras vacunas, pero ahora los farmacéuticos están repartiendo un número creciente de vacunas contra el COVID-19 y realizando pruebas de coronavirus.

Se espera que la presión de las vacunas aumente a medida que el presidente Joe Biden inste a los estadounidenses vacunados a ponerse las vacunas de refuerzo para combatir la variante omicrónica emergente. La Casa Blanca dijo el jueves que más de dos de cada tres vacunas contra el COVID-19 se realizan en las farmacias locales.

Y a los farmacéuticos les preocupa que pronto se añada otro trabajo a su lista de tareas: Si los reguladores aprueban las píldoras antivirales de los fabricantes de medicamentos Merck y Pfizer para tratar la COVID-19, los farmacéuticos podrían diagnosticar las infecciones y luego recetar las píldoras a los clientes.

“La demanda de las farmacias está aumentando de forma loca en estos momentos”, dijo Theresa Tolle, una farmacéutica independiente que ha visto cómo la demanda de la vacuna contra el COVID-19 se ha cuadruplicado desde el verano en su tienda de Sebastian, Florida.

Los farmacéuticos dicen que la demanda de vacunas contra el COVID-19 empezó a aumentar durante el verano, ya que la variante delta se extendió rápidamente. Las vacunas de refuerzo y la ampliación de la elegibilidad de la vacuna para incluir a los niños la han avivado desde entonces.

Además de esa carga de trabajo y de las recetas rutinarias, muchas farmacias también han pedido a los farmacéuticos que asesoren a los pacientes de forma más general sobre su salud o sobre enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión.

Las farmacias también han estado atendiendo más llamadas telefónicas de clientes con preguntas sobre vacunas o pruebas de COVID-19, señaló Justin Wilson, propietario de tres farmacias independientes en Oklahoma.

“Todos estamos trabajando mucho más que antes, pero estamos haciendo todo lo posible para atender a la gente”, dijo Wilson, quien añadió que hasta ahora no ha tenido que cerrar temporalmente ninguna de sus farmacias ni limitar el horario.

Tolle dijo que tuvo la suerte de contratar a un residente de farmacia justo antes de que llegara la oleada del delta. Se suponía que el nuevo empleado se centraría sobre todo en los programas de diabetes, pero ha quedado relegado en gran medida a las tareas de vacunación.

Tolle dijo que su farmacia de Bay Street está administrando ahora unas 80 vacunas COVID-19 al día, frente a las 20 de antes de la oleada delta.

“El tiempo de Dios me vino bien”, dijo. “No habríamos salido adelante sin tener esa persona adicional aquí”.

Otros no han sido tan afortunados. Una tienda de CVS Health en el lado noreste de Indianápolis cerró su farmacia a media tarde del jueves debido a problemas de personal. Un cartel pegado en la puerta metálica sobre el mostrador de la farmacia cerrada también decía a los clientes que la farmacia pronto empezará a cerrar durante media hora cada tarde para que el farmacéutico pueda tener un descanso para comer.

Este tipo de cierres temporales han ido fluyendo por todo el país a lo largo de la pandemia, pero se han agudizado en los últimos meses, dijo Anne Burns, vicepresidenta de la Asociación Americana de Farmacéuticos.

Todas las farmacias necesitan un mínimo de personal para operar con seguridad, y a veces tienen que cerrar temporalmente si caen por debajo de esos niveles.

Burns dijo que muchas farmacias ya tenían niveles de personal relativamente bajos antes de la pandemia, y una ola de farmacéuticos y técnicos de farmacia se fueron después de que el virus golpeara.

“Hay mucho estrés y agotamiento para los individuos que han estado en esto desde marzo de 2020”, dijo.

El portavoz de CVS Health, T.J. Crawford, dijo que no podía comentar las circunstancias de una tienda. Pero dijo que su compañía sigue “gestionando a través de una escasez de mano de obra que no es única para CVS Health.”

La cadena de farmacias rival Walgreens también ha ajustado los horarios de las farmacias “en un número limitado de tiendas”, dijo el portavoz Fraser Engerman.

Ambas empresas están contratando personal. CVS Health dice que ha contratado a 23.000 empleados de un impulso que comenzó en septiembre. Alrededor de la mitad de ese total eran técnicos de farmacia, que pueden entregar las vacunas.

A medida que las empresas se esfuerzan por contratar o mantener al personal, Burns y Tolle se preocupan por añadir aún más responsabilidades, como el diagnóstico y el tratamiento de COVID-19.

Tolle señaló que aún no está claro cómo se reembolsará a los farmacéuticos el tiempo que emplean en diagnosticar y recetar. Esto tendrá que aclararse, sobre todo si los casos vuelven a aumentar y las farmacias necesitan añadir aún más trabajadores para ayudar.

“Queremos ser capaces de ayudar a nuestras comunidades”, dijo. “No sé cómo van a gestionarlo las farmacias”.

Sherri Brown, empleada municipal de Omaha (Nebraska), buscaba una dosis de refuerzo de la vacuna, pero dos farmacias cercanas no tenían citas disponibles y una tercera no tenía la marca que ella quería. Acabó vacunándose en una clínica del condado el viernes.

“Sólo quería protegerme”, dijo Brown, que sufrió dos semanas de tos, dolores de cabeza y fatiga cuando contrajo el virus en enero, antes de vacunarse. “Supongo que me anima ver que la gente se toma esto más en serio”.

Grant Schulte en Omaha, Nebraska, contribuyó a este artículo. Siga a Tom Murphy en Twitter: https://twitter.com/thpmurphy

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