Las vacunas existentes podrían no ser eficaces contra la variante omicrónica de inmediato, dice el director general de Moderna

El consejero delegado de Moderna predijo el martes que las vacunas existentes contra el coronavirus serían mucho menos eficaces para combatir el omicron en comparación con las variantes anteriores del covid-19, lo que asustó a los mercados financieros de Estados Unidos, Europa y Asia, mientras los científicos se apresuran a conocer la nueva variante.

Stéphane Bancel declaró al Financial Times que las empresas farmacéuticas tardarían meses en fabricar nuevas dosis específicas para la variante omicron, mientras los funcionarios de salud pública y los fabricantes de vacunas de todo el mundo examinan el impacto tangible de la variante, en gran medida desconocida. La propagación de la omicron en Sudáfrica, que fue uno de los primeros países en identificar la variante y se está preparando para un posible aumento de las infecciones, hizo que Bancel sugiriera que las vacunas existentes podrían tener que ser modificadas en 2022.

“No hay mundo, creo, en el que [the effectiveness] es el mismo nivel… que tuvimos con el delta”, dijo Bancel, refiriéndose a la variante altamente contagiosa que se detectó por primera vez en la India a finales de 2020.

Aunque Bancel advirtió que no debe cundir el pánico cuando se trata de una variante de la que el público todavía no sabe mucho, dijo al Financial Times que sus conversaciones iniciales con los científicos indican lo que podría ser “una caída material” en la eficacia de la vacuna contra el omicron.

“No sé cuánto, porque tenemos que esperar a los datos”, dijo. “Pero todos los científicos con los que he hablado… dicen: ‘Esto no va a ser bueno'”.

Los comentarios de Bancel desataron temores en los mercados financieros, incluyendo caídas en las acciones relacionadas con las vacunas de Moderna y BioNTech, el socio alemán de Pfizer. Los futuros de las acciones estadounidenses bajaron y los mercados asiáticos retrocedieron, mientras que los mercados de Europa también cayeron. Los precios del petróleo en Estados Unidos cayeron por debajo de los 70 dólares el barril, mientras que el oro subió y las divisas sensibles al riesgo, como el dólar australiano, se debilitaron frente al billete verde. El rendimiento del Tesoro a 10 años también bajó.

La predicción del director general de Moderna se produce mientras quedan muchas preguntas sin respuesta sobre el omicron, concretamente si es tan malo como parece a primera vista. Científicos de todo el mundo se esfuerzan por responder a las preguntas más apremiantes sobre si puede causar enfermedades graves, si es más transmisible que la variante delta y si puede erosionar o evadir la inmunidad.

La Organización Mundial de la Salud ha dicho que el “riesgo global” de omicron es “muy alto”, y está presionando a los gobiernos de todo el mundo para que informen de los casos de omicron y aceleren sus campañas de vacunación. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. ampliaron significativamente sus recomendaciones sobre las vacunas de refuerzo, diciendo que todos los adultos de 18 años o más deberían recibirlas.

El presidente Joe Biden expresó el lunes su confianza en que Estados Unidos puede manejar el omicron, diciendo: “Esta variante es una causa de preocupación, no una causa de pánico.”

“Combatiremos esta variante con acciones científicas y de conocimiento y con rapidez, no con caos y confusión”, dijo en la Casa Blanca.

Pero el omicron amenaza tanto el repunte como el crecimiento de la economía estadounidense. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, advirtió en unas declaraciones preparadas para el Congreso el martes que “el reciente aumento de los casos de covid-19 y la aparición de la variante omicron suponen riesgos a la baja para el empleo y la actividad económica y una mayor incertidumbre para la inflación.” Añadió que “una mayor preocupación por el virus” podría exacerbar los problemas existentes, como la escasez de mano de obra y las dificultades en la cadena de suministro.

Bancel declaró al Financial Times que el enjambre de mutaciones de la variante omicron ha preocupado a los científicos, muchos de los cuales no esperaban que surgiera una variante tan altamente mutativa hasta dentro de uno o dos años. Señaló que 32 de las 50 mutaciones de omicron se han centrado en la proteína de la espiga, la zona en la que las actuales vacunas contra el coronavirus ayudan a reforzar el sistema inmunitario de una persona para que pueda combatir el virus.

Los científicos dijeron a The Washington Post que las mutaciones de omicron eran nuevas y totalmente enigmáticas.

“Hemos visto estas mutaciones en otras cepas, de dos en dos y de tres en tres, y cada vez eran un poco más difíciles de neutralizar pero no se propagaban particularmente bien”, dijo Benjamin Neuman, virólogo de la Universidad de Texas A&M, en un correo electrónico a The Post el martes. “Ahora, ¿todo junto? Es una caja negra completa”.

Aunque no está claro si las vacunas existentes tendrán que ser modificadas el próximo año para hacer frente a la omicron, Pfizer y BioNTech han dicho que están trabajando para entender qué nivel de protección ofrecen sus vacunas y cómo adaptarlas. El fabricante chino de vacunas Sinovac dice que está trabajando con socios internacionales para recoger y analizar muestras de omicron en un esfuerzo por determinar la eficacia de su vacuna inactivada, CoronaVac, contra la variante.

Bancel declaró al Financial Times que dentro de dos semanas se dispondrá de más datos sobre la eficacia de las vacunas existentes contra el omicron y sobre si la variante provoca una enfermedad grave. Subrayó que pasarán meses antes de que se produzca una vacuna específica contra el omicron a escala para miles de millones de dosis.

“[Moderna] y Pfizer no puede conseguir mil millones de dosis la próxima semana. El [math] no funciona”, dijo al medio. “¿Pero podríamos sacar los mil millones de dosis para el verano? Claro que sí”.

Sin embargo, Bancel subrayó que sería arriesgado cambiar la estrategia de producción de vacunas de la empresa únicamente hacia la omicron cuando otras variantes siguen infectando a la gente.

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Joel Achenbach y David Crawshaw, del Washington Post, contribuyeron a este informe.