“Estaba tan abrumada por la responsabilidad de ser la primera y única superheroína sorda. ¿Cómo puedo siquiera empezar a representar a la gente y a una comunidad?”
NUEVA YORK (AP) – Hace tres años, Lauren Ridloff concedió una entrevista que concluyó con la actriz contemplando lo que quería hacer a continuación.
En ese momento, Ridloff sólo tenía un papel importante en su haber, aunque uno aclamado. Ridloff protagonizaba entonces la reposición en Broadway de “Hijos de un dios menor”, una actuación que le valió una nominación a los premios Tony y que convirtió a la entonces ex maestra de guardería de 40 años en una estrella revelación.
Ridloff no se había propuesto ser necesariamente actriz. Al principio sólo ayudaba al director de “Hijos de un dios menor”, Kenny Leon, como tutora de lenguaje de signos. Sin embargo, en ese momento, Ridloff puso sus miras en lo más alto. Hablando con deportepress en mayo de 2018, dijo que le gustaría interpretar a un superhéroe.
Para sorpresa de Ridloff, el deseo se hizo realidad. En “Eternals”, de Chloé Zhao, Ridloff interpreta a la primera superheroína sorda del “universo cinematográfico” de Marvel. En la película, que Disney estrena en los cines el viernes, Ridloff interpreta a uno de los 10 guardianes inmortales junto a Gemma Chan, Richard Madden, Angelina Jolie y Kumail Nanjiani.
“Fue una manifestación”, dice Ridloff, riendo. “En ese momento, todavía no estaba seguro de si quería seguir actuando. Sinceramente, estaba aterrorizada. Había renunciado a una carrera como profesora y me fui a probar la actuación, pero entonces mi espectáculo de Broadway se acababa. ¿Qué es lo siguiente? ¿Aposté por hacer una audición? No creía que Hollywood estuviera preparado para un actor sordo en ese momento, y mucho menos para un superhéroe sordo”.
“Eternals”, en la que los antiguos superhéroes han vivido en secreto durante mucho tiempo entre los humanos, pero ahora son despertados para evitar un apocalipsis cósmico, pretende ampliar muchas de las nociones tradicionales. Por primera vez en 26 películas de éxito, una persona con discapacidad auditiva está junto a otros poderosos salvadores que luchan por rescatar el mundo.
“Al principio, reconozco que estaba aterrorizado”, dijo Ridloff en una reciente entrevista realizada por Zoom desde Los Ángeles a través de un traductor de lengua de signos americana. “Era casi como si no pudiera salir de la cama. Estaba tan abrumado por la responsabilidad de ser el primer y único superhéroe sordo. ¿Cómo empiezo siquiera a representar a la gente y a una comunidad?”.
Sin embargo, Ridloff tuvo una epifanía mientras hacía footing, una afición que considera una forma de meditación. Fue un lugar adecuado para encontrar la claridad: En la película, su personaje, Makkari, tiene supervelocidad, uno de los rasgos de un personaje -un hombre blanco y fornido en los cómics- que está inspirado en las características de la propia Ridloff.
Me di cuenta de que cuando empecé a hablar de mí y a utilizar pronombres como “yo” en lugar de “nosotros”, es como puedo ser mi yo más auténtico. Puedo contar mi propia historia y permitir que la gente decida si se identifica y se relaciona conmigo”, dice Ridloff. “Con esa comprensión, me siento mucho más cómoda en mi papel”.
Ridloff, de 43 años y sorda de nacimiento, había estado criando principalmente a sus dos hijos con su marido Douglas Ridloff cuando su trabajo con León la llevó a una improvisada lectura de mesa sobre “Hijos de un Dios menor”. Desde entonces, Ridloff ha tenido un papel recurrente en “The Walking Dead” y ha interpretado conmovedoramente a una profesora en “Sound of Metal” del año pasado.
“Al trabajar como maestra de jardín de infancia, déjame decirte que son un público difícil”, dice Ridloff. “Tenía que ser atractiva. Tenía que contar estas hermosas historias. Esa es la única manera de mantenerlos comprometidos. Creo que ahí es donde desarrollé mi capacidad de actuación”.
Ridloff llamó la atención de la directora de casting de “Eternals”, Sarah Finn, que buscaba un amplio espectro de intérpretes para la película. Cuando Ridloff fue llevada a una reunión con Zhao y el productor Nate Moore, no sabía para qué película o papel la estaban considerando. Se imaginó, dice, que “tal vez sería una mujer en apuros, una especie de víctima, tal vez me querían para ‘Black Panther'”.
Al encontrarse en Los Ángeles, Zhao tuvo una respuesta inmediata para Ridloff, que nunca se presentó oficialmente a la audición.
“Hay mucha alegría en ella, y está muy orgullosa de ser quien es”, dice Zhao. “Es muy traviesa en la vida real. Tiene un brillo en los ojos y coquetea con la cámara. Tiene presencia. Cuando conoció a la coprotagonista de ‘Eternals’ Barry (Keoghan), había algo tan bonito que tenía que incorporarlo a los personajes”.
El casting de Ridloff es uno de los varios momentos emblemáticos del MCU en “Eternals”. La película también, en Chan, cuenta con la primera mujer asiática americana protagonista de las películas, el primer beso gay y, quizás la mayor sorpresa de todas en una breve escena PG-13, el primer sexo entre superhéroes.
“Siento que estamos entrando en el periodo revisionista de este género”, dice Zhao. “Ya era hora, porque ya han pasado un par de décadas. El deseo viene tanto de los espectadores como de los realizadores y los estudios. Vamos a desafiar algunas de esas ideas fundamentales de las que nació este género”.
Ridloff señala que pronto no será la única superheroína sorda en el MCU. Otro aparecerá en la próxima serie de Disney+ “Ojo de Halcón”. En los cómics, el personaje de Jeremy Renner ha sido representado a menudo como sordo.
“No voy a ser el único superhéroe sordo en el MCU”, dice Ridloff. “Vamos a tener otro que se unirá muy pronto, lo que me entusiasma”.
Pero incluso en la larga “Eternals”, repleta de estrellas, Ridloff destaca como uno de los intérpretes de los que más quieres ver después de los créditos. Tal y como la interpreta Ridloff, la sordera de Makkari no es sólo una limitación, sino una ventaja que la hace más fuerte. En una escena trágica, Ridloff también deja escapar un grito de angustia que reverbera con algo más crudo y genuino que lo que se suele escuchar en el bombardeo de las películas de superhéroes. Es un momento muy significativo para Ridloff, que dejó de usar el habla desde los 13 años hasta que fue necesario actuar en “Hijos de un dios menor” porque sentía que la gente equiparaba su entonación con su inteligencia.
“Ese grito no estaba incluido en el guión en absoluto. Simplemente me sumergí en el momento y tomé la decisión de gritar”, dice Ridloff. “En ese momento no sabía que esa toma iba a entrar en la película. Me sorprendió verla allí. En el estreno, mi padre había ido a ver la película conmigo, y dijo: ‘¡Eso era un grito! Estaba sorprendido”.
Pero a Ridloff le queda una duda. Ahora que es una superheroína, ¿qué le gustaría hacer a continuación?
“Me encantaría participar en algo parecido a ‘Bridgerton’, algo que sea una película de época porque, realmente, no se ven muchas personas sordas en obras de época”, dice Ridloff. Sonríe. “Así que lo estoy poniendo en marcha”.
