Los Browns ganaron por 41-16 a los Bengals antes de enfrentarse a los Patriots en la Semana 10.
Ha sido una broma constante en los cuatro años de carrera de Baker Mayfield: El jugador franquicia de la cadera con un timing cómico de Everyman se desempeña consistentemente mejor en los comerciales de televisión que en un campo de fútbol americano.
En la novena semana, con el tumulto del vestuario saliendo a la luz pública y tras una derrota regresiva ante los Pittsburgh Steelers, la broma amenazaba con convertirse en una evaluación cruel: Mayfield, un ex número 1 de la selección general, podía entretener durante un juego o dos, pero no valía la pena creer en él.
La oficina delantera no se ha comprometido con Mayfield a largo plazo, como lo hicieron los Buffalo Bills con Josh Allen.
Su receptor abierto número 1, Odell Beckham Jr., fue liberado la semana pasada en una separación desordenada en la que el padre de Beckham publicó un video de YouTube de 11 minutos de Mayfield que no le daba el balón a su hijo.
Para colmo de males, Mayfield está luchando contra un desgarro en el labrum del hombro izquierdo.
Sin embargo, el domingo fue una prueba:
Los Cleveland Browns son el equipo de Baker Mayfield.
En un verdadero partido de prueba de la AFC, los Browns castigaron físicamente a los Cincinnati Bengals, 41-16. Mayfield hizo todo lo necesario para ganar, pasando para 218 yardas en 14 de 21 intentos con un par de pases de touchdown.
Todo el drama que parecía chupar la vida de esta franquicia se evaporó. Así de fácil.
Cleveland está hecho para frustrar a las defensas de la NFL de 2021, que universalmente colocan dos safeties en profundidad para eliminar la gran jugada. En cambio, los Browns operan con una mentalidad de los años 50, machacando con la carrera. Las defensas no tienen más remedio que respetar al corredor Nick Chubb, que está promediando 5,8 yardas por acarreo, y arrastrar a un seguro en la caja.
En ese momento, Mayfield es más que capaz de golpear a cualquiera en profundidad.
El asediado mariscal de campo abrió este juego con un lanzamiento de touchdown de 60 yardas a Donovan Peoples-Jones fuera de la acción de juego a principios del segundo trimestre para poner a Cleveland arriba, 21-7.
Chubb remató la victoria con una carrera de touchdown de 70 yardas al comienzo del tercer cuarto. El guardia Wyatt Teller eliminó a un defensor, y con un sello aquí (del ala cerrada Harrison Bryant) y un sello allá (del tackle izquierdo Jedrick Wills Jr.), Chubb se fue.
Peoples-Jones, también, mostró un enorme potencial, atrapando dos de tres objetivos para 86 yardas.
En una tercera-y-9 desde la línea de 29 yardas de Cincinnati a mediados del cuarto cuarto, Peoples-Jones de alguna manera se aferró al balón después de recibir un golpe vicioso del safety Jessie Bates que puso a los Browns en la línea de 3 yardas.
Después de una penalización por retención ofensiva y dos carreras para pérdidas, Mayfield hizo un pase de touchdown de 18 yardas al ala cerrada David Njoku para la puntuación final del juego.
A la defensiva, Cleveland confundió a Joe Burrow de Cincinnati, y el esquinero Denzel Ward engañó al quarterback de segundo año en una intercepción en la zona de anotación que Ward devolvió 99 yardas para un touchdown.
El equipo del entrenador Kevin Stefanski puede parecerse a veces a los equipos de Paul Brown de los años 50 y 60. No van a dispersar a los equipos y a lanzar más de 40 veces por partido, pero estos Browns apalearán a las defensas con Kareem Hunt o D’Ernest Johnson o Chubb, que dice tanto como los jugadores de esa época, alineados como corredores.
Con su identidad establecida y sin Beckham, Mayfield no tiene que responder por qué tendía a jugar mejor sin su WR1. Después de que el canje del equipo por Beckham en marzo de 2019 despertara la expectación por lo que podría pasar en la segunda temporada de Mayfield, los Browns terminaron 6-10 esa temporada.
Beckham se rompió el ligamento cruzado anterior a las siete semanas de 2020 y la ofensiva de los Browns solo mejoró en su ausencia, terminando con un récord de 11-5, a una o dos jugadas de llegar al juego de campeonato de la AFC.
La ridícula atrapada de Beckham con una sola mano contra los Dallas Cowboys se siente como hace una vida, y simplemente nunca encajó con Mayfield en el campo. En lugar de diseccionar meticulosamente el campo para tomar la decisión correcta, Mayfield había tratado con demasiada frecuencia de aplacar a Beckham para conseguirle objetivos.
La mera presencia de una estrella puede crear malos hábitos para cualquier quarterback. Al principio de la carrera de Brett Favre, lo lanzaba a Sterling Sharpe, lo que era divertido y le llevaba a los playoffs. Pero ganó disciplina como pasador (y se convirtió en tres veces en el jugador más valioso) sólo después de que Sharpe se retirara.
En Detroit, Matthew Stafford tendía a ser demasiado imprudente al saber que podía lanzar a Calvin Johnson, miembro del Salón de la Fama. Y hace un año, Deshaun Watson tuvo un año de carrera en Houston sin DeAndre Hopkins.
Ahora, sin Beckham, los Browns tienen la oportunidad de sacar lo mejor de Mayfield, quien sirve como una fuente singular de energía para el equipo. Este cañón suelto que planta la bandera y habla mal ha reducido las pérdidas de balón, pero no se ha transformado en un mariscal de campo que no dice nada en el podio. Los compañeros de equipo adoran el fuego de Mayfield, y él y el público local se alimentan mutuamente.
Los Browns pueden contender por un título con Mayfield, y ahora sabemos que su equipo lo cree.
Jordan Love no está del todo listo.
El primer partido de Jordan Love como quarterback titular de los Green Bay Packers fue una tormenta perfecta.
Comenzó casi todos los partidos con la espalda en su propia zona de anotación. Los ataques de la defensa de Kansas City en su cara eran implacables. ¿El estadio Arrowhead? Ensordecedor.
El resultado fue una derrota por 13-7 que podría acabar costando al equipo mucho en la carrera por el puesto número 1 de la NFC en los playoffs. Hubo momentos de optimismo. Love se animó en el último cuarto para terminar 19 de 34 en sus intentos de pase para 190 yardas, pero los Packers lucharon para adaptarse al mariscal de campo de segundo año en un ambiente hostil. Green Bay se mostró especialmente ineficaz en los terceros intentos, convirtiendo sólo 2 de 12 oportunidades contra una defensa que ha sido horrible esta temporada.
El plan de la defensa de Kansas City era claro: atacar a Love. Steve Spagnuolo, el coordinador defensivo de Kansas City, retó a Love a tomar decisiones en fracciones de segundo. Spagnuolo ganó esa apuesta mucho más a menudo de lo que la perdió, con Love recibiendo siete golpes.
Aun así, el partido proporcionó a la oficina de los Packers su primer vistazo extendido a Love fuera de la pretemporada y las repeticiones del equipo de exploración.
A pesar de la narración catastrófica del comentarista en color Troy Aikman, Love, un joven de 23 años de Utah State, realizó algunos lanzamientos importantes, especialmente en el último cuarto. Love condujo a los Packers desde su línea de 4 yardas hasta la 24 de Kansas City, convirtiendo en cuarta-y-1 en el camino, antes de lanzar un pick en un lob 50-50 a Davante Adams.
Cuando los Packers recuperaron el balón, Love lanzó el primer pase de touchdown de su carrera.
Con más presión en su cara, Love se mantuvo en el bolsillo para golpear a Allen Lazard para una puntuación de 20 yardas en cuarta-y-5.
Claramente tiene atletismo y un brazo fuerte.
Por supuesto, Love empezó el partido porque Aaron Rodgers dio positivo en la prueba del coronavirus esta semana, lo que desencadenó un torbellino mediático sobre su estado de vacunación. Su ausencia, y la distracción causada por sus comentarios sobre la vacunación, fueron menos que ideales para un equipo que está en pleno modo Super Bowl-o-Bust sobre todo porque esta podría ser la última temporada de Rodgers como Packer.
El actual MVP de la liga podría regresar al equipo tan pronto como el sábado si proporciona dos pruebas negativas en un lapso de 48 horas y no muestra ningún síntoma, lo que le haría estar disponible contra los Seattle Seahawks.
Su regreso podría ayudar a los Packers (7-2) a jugar un poco contra los Arizona Cardinals (8-1) y Los Angeles Rams (7-2) en la carrera por el primer puesto.
Los mariscales de campo “héroes” tienen que enfrentarse a la realidad.
La visión del extremo defensivo de los Dallas Cowboys, Randy Gregory, golpeando su casco contra el césped del AT&T Stadium desempolvó 25 años de recuerdos. También lo hizo la ofensiva de los Buffalo Bills, que produjo sólo dos goles de campo. Y a los Raiders de Las Vegas, que se vieron superados por la defensa de los Giants de Nueva York.
Esta semana también sirvió como una bofetada a mano abierta en la cara de tres equipos líderes de división.
Los Cowboys fueron demolidos por los Broncos de Denver, 30-16. Y no estuvo tan cerca.
Los Bills perdieron ante los humildes Jaguares de Jacksonville, 9-6. Y fue más feo de lo que el marcador implicaba.
Los Raiders cayeron ante los agotados Giants, 23-16. Y una temporada llena de calamidades puede estar poniéndose al día.
Los tres equipos están liderados por tres mariscales de campo que aparentemente no podían hacer nada malo esta temporada, ya sea el de Buffalo, Josh Allen, que se deshace de los extremos defensivos de 270 libras con facilidad, el de Dallas, Dak Prescott, que lidera una ofensiva talentosa con 34,1 puntos por partido a través de sus seis inicios, y el de Las Vegas, Derek Carr, que se gana los susurros del MVP con sus heroicidades del cuarto trimestre. Sin embargo, el domingo, los tres fueron horribles.
Allen volvió a su forma de pelota heroica de 2018 con dos costosas intercepciones. Prescott nunca encontró el ritmo en su primer partido de regreso de una lesión en la pantorrilla.
Carr lanzó dos intercepciones al safety de los Giants, Xavier McKinney, una de las cuales fue devuelta para un touchdown.
Las implicaciones son peores para las dos subidas de la AFC. La ofensiva de los Cowboys sigue siendo capaz de anotar a cualquiera, aunque el hecho de que Denver se haya alejado hasta las 190 yardas de carrera señala un foco de atención en la defensa. Lo más probable es que Dallas (6-2) esté bien en la desventurada NFC Este a medida que Prescott se vaya poniendo sano.
Más complicado lo tienen los Bills y los Raiders. A pesar de intercambiar a su mejor jugador (el linebacker Von Miller, que fue adquirido por los Rams de Los Ángeles la semana pasada) por selecciones del draft, los Broncos (5-4) no se rinden ante nadie. Teddy Bridgewater, al igual que Mayfield, sabe jugar con un juego de carrera dominante y eso debería asustar al resto de la AFC Oeste, cuyos equipos están separados por fracciones en la clasificación.
Justo cuando parecía que los Bills (5-3) tenían un dominio en la AFC Este, su ofensiva se incendió espontáneamente contra uno de los peores equipos de la liga. Los principales receptores de Buffalo no pudieron separarse, la línea estuvo avergonzada en las trincheras y Allen no pudo ponerse la capa de Superman. ¿La señal más preocupante? Su némesis, los New England Patriots (5-4), están a sólo medio juego de distancia en la división y están en su punto máximo.
Alrededor de la NFL
Cardinals 31, 49ers 17: Con la oportunidad de salvar su temporada contra un Arizona plagado de lesiones, San Francisco en cambio sale el domingo con la impresión de estar destinado a su sexta temporada perdida en siete años. Hasta la temporada pasada, los 49ers tienen 1-11 jugando en casa en Santa Clara, California. Perder contra un equipo de los Cardinals que inició a Colt McCoy como mariscal de campo y a Antoine Wesley como receptor hace que la pérdida parezca aún peor.
Chargers 27, Eagles 24: Durante la mayor parte de la tarde del domingo, parecía que los Chargers estaban a punto de perder su tercer partido consecutivo, pero Justin Herbert volvió a demostrar que está en el escalón superior de los mariscales de campo. A falta de 6 minutos y 7 segundos, Herbert partió de su propia yarda 25 y lideró un drive de gol de campo de 15 jugadas. Ahora es el único jugador en la historia de la NFL que ha llegado a las 600 compleciones en sus primeras 25 salidas.
Patriots 24, Panthers 6: El entrenador Bill Belichick tiene otro equipo de Nueva Inglaterra que llega a la cima en el momento perfecto. New England corrió 39 veces, lanzó sólo 18 veces e hizo que Sam Darnold (tres intercepciones, 26,3 passer rating) viera más fantasmas que nunca.
Falcons 27, Saints 25: Sólo el tiempo dirá si Atlanta hizo lo correcto al pasar por un mariscal de campo en el draft de 2021. El domingo, el veterano Matt Ryan, de 36 años, mantuvo a los Falcons relevantes. Ryan le dio a Cordarrelle Patterson un pase de 64 yardas a falta de un minuto para el final del partido para preparar el gol de campo ganador. Esto marcó el 41º drive ganador de un partido de Ryan en su carrera, superando a John Elway y Matthew Stafford en el séptimo lugar de la lista de carreras.
Ravens 34, Vikings 31 (tiempo extra): Lamar Jackson se convirtió en el primer mariscal de campo de la NFL esta temporada en ganar tres juegos después de ir en desventaja por dos dígitos, sacando a los Ravens de un agujero de 17-3, en el segundo cuarto, tanto con su brazo (266 yardas, tres touchdowns) como con sus piernas (120 yardas en 21 acarreos). La actuación puede dar a Jackson, el jugador más valioso de 2019, la ventaja como favorito para ganar el premio de esta temporada.
