La Cámara de Representantes y el Senado del estado han aprobado sendos proyectos de ley para reformar las leyes sobre el cannabis de la Commonwealth.
Ambas cámaras de la Legislatura de Massachusetts han aprobado ahora proyectos de ley para enmendar la ley de la marihuana del estado para ayudar a diversificar la industria local, establecer un camino para los llamados cafés de cannabis y abordar otras cuestiones que los defensores y reguladores dicen que han creado obstáculos y preocupaciones en la floreciente industria de 3 mil millones de dólares.
Los legisladores de la Cámara de Representantes respaldaron el miércoles una propuesta destinada a canalizar el dinero ingresado a través del impuesto al consumo de marihuana del estado hacia la financiación de oportunidades en la industria para los residentes en las comunidades desproporcionadamente perjudicadas por la Guerra contra las Drogas, el Servicio de Noticias de la Casa del Estado informa.
El estado ha visto relativamente pocos negocios lanzados con conexiones con el programa de equidad social de la Comisión de Control del Cannabis o con empresarios de empoderamiento económico.
Sólo 20 de los 346 negocios -menos del 6 por ciento- han surgido, de alguna manera, de esas iniciativas, según el News Service.
“Desde la aprobación del cannabis recreativo legal, la creación y el crecimiento de la industria legal en la mancomunidad ha sido, en la mayoría de los casos, un éxito, dando lugar a cientos de nuevas empresas, miles de nuevos puestos de trabajo, y la creación de nuevos flujos de ingresos para la mancomunidad y sus municipios a través de esta nueva e innovadora industria”, dijo el representante del estado de Worcester Dan Donahue, el presidente de la Cámara del Comité de Política de Cannabis.
“Es, sin embargo, el momento de revisar la legislación inicial para proporcionar claridad sobre la intención de (la) legislación y trabajar para asegurar que seguimos eliminando las barreras de entrada en esta industria única para aquellas comunidades que son tan desproporcionadamente perjudicadas e impactadas por la prohibición de la marihuana”, agregó Donahue.
Los legisladores estatales también están considerando cómo permitir a las ciudades y pueblos para permitir establecimientos de marihuana donde los clientes pueden consumir productos de cannabis en el lugar y la forma de mejorar la supervisión de los acuerdos de la comunidad de acogida.
Los acuerdos, tratos hechos entre los futuros negocios y los municipios que son necesarios para asegurar que los primeros puedan operar legalmente, han suscitado preocupación sobre el poder que los funcionarios locales ceden como guardianes de la todavía, relativamente nueva industria.
En septiembre, por ejemplo, el ex alcalde de Fall River, Jasiel Correia, fue condenado por extorsionar cientos de miles de dólares a los empresarios de la marihuana que querían abrir tiendas en la ciudad a cambio de acuerdos con la comunidad de acogida.
Esto es lo que hay que saber sobre los dos proyectos de ley como funcionarios de la Cámara y el Senado martillar una versión final:
Esto es lo que propone el proyecto de ley del Senado
El mes pasado, el Senado del estado aprobó su propio proyecto de ley de reforma de la industria de la marihuana, que los partidarios dicen que aborda algunos de los problemas más grandes, pendientes que persisten cinco años después de que el mercado legal del estado fue firmado en la ley.
Los senadores han enmarcado “Una ley relativa a la equidad en la industria del cannabis” como un vehículo tanto para el desarrollo económico como para la justicia racial, según el News Service.
El proyecto de ley recibió el apoyo unánime después de obtener el sello de aprobación del Comité de Política del Cannabis.
La senadora Sonia Chang-Díaz, presidenta del comité en el Senado y actual aspirante a gobernadora, dijo que la propuesta busca enderezar “problemas de larga data con soluciones identificadas desde hace tiempo”, la News Service informó.
“Si hablas con los defensores, con los expertos en políticas, con la Comisión de Control del Cannabis, encontrarás un acuerdo casi universal”, dijo Chang-Díaz. “Te dirán… que los costes de entrada en la industria son demasiado altos y que hay una grave falta de acceso al capital en esta industria. Por lo general, se requiere de 1 a 1,5 millones de dólares de liquidez para abrir una nueva tienda de cannabis al por menor o de 3 a 5 millones de dólares para una instalación de fabricación.
“No es de extrañar que, a pesar de nuestras mejores intenciones, la industria haya permanecido predominantemente blanca y en manos ya ricas”, añadió.
El proyecto de ley del Senado pretende rectificar esta situación mediante la creación de subvenciones y préstamos -incluidos préstamos condonables y sin intereses- para los participantes en el programa de equidad social de la CCC y para los solicitantes prioritarios de capacitación económica.
El dinero fluiría a través del Fondo Fiduciario para la Equidad Social del Cannabis, que obtendría el 10 por ciento del dinero del Fondo de Regulación de la Marihuana, la cuenta estatal que recoge los impuestos especiales sobre la marihuanaimpuestos y otras tasas.
Con ese sistema, el fondo fiduciario habría recibido unos 11,24 millones de dólares solo en el año fiscal 2021, según el News Service. Los legisladores han estimado que la cuenta podría recibir una entrada de entre 15 y 18 millones de dólares en el año fiscal 2023.
Además, el proyecto de ley daría a las ciudades y pueblos la capacidad de optar por permitir los cafés de marihuana en sus municipios mediante una ordenanza local. Las ciudades y los pueblos también podrían utilizar la opción de referéndum local ya disponible para aprobar o rechazar el derecho a que un establecimiento de este tipo abra dentro de sus fronteras.
“Permitir que esto pase por el proceso político local, que esta toma de decisiones pase por el proceso político local igual que lo hacen todas las demás ordenanzas municipales, ahorrará tanto los recursos municipales necesarios para ejecutar una pregunta electoral como evitará los retrasos derivados de tener que esperar meses o años hasta el siguiente ciclo electoral en algunos casos, al tiempo que mantendrá la responsabilidad ante los votantes”, dijo Chang-Díaz.
La propuesta también instruiría a la CCC para que revise y apruebe los acuerdos de la comunidad de acogida y para que “regule y haga cumplir” sus términos, según el News Service.
En cuanto a los términos, el proyecto de ley también define más claramente lo que los funcionarios locales pueden pedir a las posibles empresas en virtud de esos acuerdos, y exige a la CCC que elabore un modelo de acuerdo que los municipios puedan utilizar como plantilla. Los pueblos y ciudades también pueden renunciar a la exigencia de acuerdos con las comunidades de acogida en virtud del proyecto de ley.
“Al aclarar los requisitos de los acuerdos de la comunidad de acogida, hacer inversiones financieras para aumentar la equidad social y permitir la plena aplicación de la industria del cannabis a través de permitir la autorización de consumo social, estoy seguro de que esta legislación ayuda en el crecimiento continuo de una industria de la marihuana comercial competitiva y equitativa aquí en la mancomunidad de Massachusetts”, dijo el mes pasado el presidente del Comité de Medios y Arbitrios del Senado, Michael Rodrigues.
Esto es lo que propone el proyecto de ley de la Cámara
Los legisladores de la Cámara de Representantes aprobaron casi por unanimidad su propio proyecto de ley centrado en desafíos similares en la industria el miércoles.
La propuesta de barrido pasó en una votación de 153-2, con los votos en contra del representante Jeff Turco, un demócrata de Winthrop, y el representante Marc Lombardo, un republicano de Billerica, según el News Service.
El presidente de la Cámara, Ron Mariano, elogió el proyecto de ley como un esfuerzo “para avanzar en una industria del cannabis equitativa” en Massachusetts.
“Este proyecto de ley proporciona capital a las empresas de marihuana de propiedad de las minorías para asegurar que los perjudicados desproporcionadamente por la prohibición de la marihuana puedan participar en esta nueva industria”, dijo Mariano en un comunicado publicado en Twitter. “También agiliza el proceso de expurgación para aquellos que buscan limpiar un registro por delitos que han sido despenalizados, aclara el proceso de aprobación de los sitios de consumo social y permite a los negocios de cannabis las mismas ventajas fiscales que tienen otros negocios.”
En particular, el proyecto de ley de la Cámara de Representantes busca arrojar el 20 por ciento del dinero recaudado anualmente a través de los impuestos y tasas de la marihuana a lo que sería el nuevo Fondo Fiduciario de Equidad Social, según el News Service. El fondo proporcionaría subvenciones y préstamos a los empresarios de sectores demográficos desproporcionadamente afectados por las leyes de prohibición de las drogas.
En esencia, el modelo es similar a la propuesta del Senado, pero la versión de la Cámara canalizaría más dinero con el objetivo de fomentar la diversidad en la industria.
En el año fiscal 2021, por ejemplo, el fondo fiduciario habría recibido unos 22,3 millones de dólares según el proyecto de ley, el News Service informa.
“Los propietarios de negocios, te dirán que necesitan alrededor de 1 millón de dólares para ser realistas para entrar en esta industria”, dijo el representante estatal de Boston Chynah Tyler, que presentó la enmienda para aumentar la cantidad al 20%. “Así que si realmente queremos llevar la equidad social a esta industria, si realmente queremos hacer lo que decimos poniendo nuestro dinero donde está nuestra boca, tenemos que invertir dólares reales”.
Al igual que el proyecto de ley del Senado, el de la Cámara de Representantes detalla lo que puede incluirse en un acuerdo de comunidad de acogida, otorga a la CCC la competencia para revisar y aprobar esos acuerdos, y pone enla ley el derecho de las ciudades y pueblos a renunciar a los requisitos para tales acuerdos.
Según el proyecto de ley de la Cámara, las ciudades y los pueblos también pueden celebrar una votación en referéndum para determinar si permitirán el funcionamiento de los cafés de marihuana o mediante el voto de un organismo público, el Servicio de Noticias informa.
“Es importante establecer sitios de consumo social porque muchos residentes no tienen un lugar donde puedan consumir legalmente productos de cannabis”, dijo Donahue. “Este problema afecta de forma desproporcionada a los inquilinos, especialmente a los de viviendas públicas y a los pacientes médicos. Además, los negocios de consumo social tienden a tener menores costos de inicio que otros tipos de licencia.”