Lo que hay que saber sobre la temporada baja de la MLB, la expiración del CBA y el posible paro laboral

Parece probable que se produzca un cierre patronal cuando el CBA expire el 1 de diciembre a las 11:59 p.m.

La temporada baja de las Grandes Ligas de Béisbol comenzó oficialmente a principios de noviembre, después de que los Bravos de Atlanta ganaran la Serie Mundial. Desde entonces, cualquier jugador cuyo contrato expiraba al final de la temporada se convertía en agente libre. Los Cincinnati Reds y los Detroit Tigers ya han realizado un intercambio. Todas las maquinaciones habituales de la temporada baja han comenzado.

Pero esta temporada baja parece que será inusualmente ocupada – o tal vez inusualmente no ocupada, dependiendo de cómo vayan las cosas – porque la MLB y el sindicato de jugadores están en el proceso de negociación de un nuevo acuerdo de negociación colectiva que tendrá que estar en su lugar para que la temporada baja proceda como de costumbre y la temporada 2022 comience a tiempo.

Con esa incertidumbre, los jefes de operaciones de béisbol de los 30 equipos se reunirán en Carlsbad, California, para las reuniones anuales de los gerentes generales, que comienzan el martes. Lo harán sin saber cuándo estarán en vigor las nuevas reglas que rigen la forma de construir sus listas, o si las nuevas reglas se materializarán en absoluto. Y lo hacen sin saber si se producirá un paro laboral antes de que la MLB y sus jugadores se pongan de acuerdo sobre cómo van a operar en el futuro.

Esto es lo que necesitas saber sobre la temporada baja de la MLB y el CBA.

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– ¿Cuándo expira el CBA?

El acuerdo de negociación colectiva expira a las 11:59 p.m., hora del este, el 1 de diciembre. Si la MLB (que representa a los propietarios de los equipos) y el sindicato de jugadores no han acordado un nuevo CBA para entonces, los propietarios decidirán casi con toda seguridad “bloquear” a los jugadores congelando todas las transacciones de la temporada baja hasta que conozcan las limitaciones financieras y las nuevas regulaciones bajo las que operarán. Por supuesto, los propietarios no tienen que congelar las transacciones y pueden seguir negociando a medida que avanza la temporada baja. Pero, tradicionalmente, han optado por congelar todas las operaciones hasta que las nuevas normas estén en vigor.

– ¿Cuáles son las otras fechas clave de la offseason?

Después de las reuniones de los GM, el 1 de diciembre, fecha de vencimiento del CBA, es realmente la única fecha que importa. Si se llega a un acuerdo, las reuniones de invierno de la MLB tendrán lugar en la primera semana de diciembre y todo seguirá como siempre. Si no, todo se detiene hasta que las partes lleguen a un acuerdo. En cualquier caso, los lanzadores y receptores deben presentarse en los lugares de entrenamiento de primavera a mediados de febrero.

– ¿Habrá paro laboral?

La mayoría de la gente en la industria parece pensar que sí, pero la mayoría de la gente en la industria no ha estado en las salas donde el Comisionado Adjunto de la MLB Dan Halem y el oficial legal principal de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas Bruce Meyer han estado involucrados en algún tipo de negociaciones desde hace meses.

El consenso en la industria es que los jugadores quieren cambios sistémicos importantes en la forma en que son compensados y en la forma en que los equipos son responsables por no hacer esfuerzos concertados para competir. Cambios tan grandes serán sin duda incómodos para los propietarios tradicionalistas y conservadores de la MLB. La cuestión es hasta dónde están dispuestos a llegar los jugadores para conseguir esos cambios y hasta dónde está dispuesta la MLB a hacerlos.

Si se produce un paro laboral, será el primero que la MLB haya soportado en más de dos décadas. Ese paro laboral, una huelga organizada por los jugadores en protesta por la implementación de un tope salarial, convirtió a la MLB en la primera liga deportiva profesional estadounidense en perder toda una postemporada por culpa de los disturbios laborales. Un año después de perder los ingresos de casi toda una temporada debido a la pandemia de coronavirus, un cierre patronal podría ser financieramente devastador.

– ¿Qué quiere cambiar la MLB del CBA?

Aparte de algunos pequeños retoques, los propietarios de los equipos probablemente estarían bien si continuaran con el actual procedimiento de funcionamiento durante unos años más. Uno de los deseos más destacados de la MLB es una postemporada ampliada, que aumentaría los ingresos de la televisión y de las entradas añadiendo algunos equipos y otra ronda a los playoffs. Cómo funcionaría y qué aspecto tendría dependería de las propias propuestas.

– ¿Qué quieren cambiar los jugadores de la CBA?

Los jugadores quieren cambiar casi todo, al menos según lo que explican sus representantes. Entre las mayores preocupaciones de los jugadores está la cuestión de lo que el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, llama “integridad competitiva”, es decir, el tanking. Los jugadores quieren encontrar una forma de incentivar a las franquicias de mercados pequeños que no hacen verdaderos intentos de presentar equipos competitivos para que gasten. Cuanto más gasten esos equipos, más puestos de trabajo lucrativos habrá para los jugadores, más oportunidades para los veteranos muy pagados.

Del mismo modo, el sindicato espera garantizar que los jugadores jóvenes que crean gran parte de la producción de las organizaciones en el campo sin ser pagados en proporción a sus contribuciones puedan trabajar dentro de un sistema que les compense de manera más justa. Cuestiones como la manipulación del tiempo de servicio – o los equipos que retienen a las jóvenes estrellas listas para las grandes ligas en las ligas menores para evitar que se inicie el reloj de los seis años de servicio en las grandes ligas que la mayoría de los jugadores completan antes de convertirse en agentes libres – son probablemente también puntos de fricción.

Ah, y cualquier indicio de tope salarial será un fracaso para los jugadores. El actual impuesto de equilibrio competitivo, que impone multas progresivas a los equipos que superan un umbral de gasto preestablecido, ya es impopular entre los jugadores, que piensan que si los equipos ricos pueden gastar libremente, esto animará a los que tienen nóminas más bajas a gastar también. Cualquier cosa que endurezca la línea de los límites superiores de lo que los equipos pueden gastar en salarios de los jugadores será un no-go para los jugadores, aunque la MLB lo sabe bien, por supuesto.

– ¿Quién negocia en el comité de jugadores?

Aunque cada equipo de las Grandes Ligas elige un representante de los jugadores cada año, éstos están representados colectivamente por un subcomité ejecutivo de ocho jugadores, también elegidos por los jugadores de toda la liga. Los ocho jugadores del subcomité de este año son Max Scherzer, Andrew Miller, Gerrit Cole, Marcus Semien, James Paxton, Jason Castro, Francisco Lindor y Zack Britton.

– ¿Se adoptará el DH universal para 2022?

Probablemente. Ambas partes parecen abiertas a la implementación universal para la próxima temporada. La única cuestión es si los propietarios, algunos de los cuales tendrían que pagar por un jugador más caro de lo que tendrían que pagar sin el DH en la Liga Nacional, decidirán utilizar el DH como moneda de cambio para conseguir alguna concesión que quieran de los jugadores. Si ambas partes se sentaran y eligieran cosas en las que estuvieran de acuerdo antes de llegar a las cosas difíciles, el DH universal sería probablemente una de las primeras cosas que ambas partes podrían acordar con bastante rapidez.

– ¿Qué otros cambios de reglas podrían entrar en vigor?

Los principales cambios en el campo parecen ser la ampliación de los playoffs y el bateador designado universal. El comisionado Rob Manfred ha dicho que no espera que se mantengan los cambios en las reglas que se implementaron en medio de la pandemia de coronavirus: poner un corredor en la segunda base en las entradas extra, acortar los partidos dobles a siete entradas, etc. – se mantengan. Otros temas podrían ser la composición de la bola, la regulación de las cosas pegajosas y un reloj de lanzamientos para intentar acelerar los partidos.

Pero es probable que todos ellos sean consideraciones secundarias frente a los cambios en las reglas fuera del campo, como los movimientos hacia o lejos de un tope o piso salarial (aunque no parece probable que ninguno llegue a un acuerdo final), la abolición del arbitraje para los jugadores jóvenes en favor de una fórmula para calcular los salarios durante esos años y un nuevo enfoque para determinar cuándo los jugadores son elegibles para la agencia libre.

– ¿Puede el CBA incluir mandatos de vacunación?

Claro, pero sólo si el sindicato de jugadores está de acuerdo. Hasta ahora, los jugadores no han estado cerca de aceptar un mandato de vacunación – los únicos empleados en el campo que no operaron bajo uno de ellos para la postemporada, al menos en términos generales. Parece poco probable que los jugadores cambien ahora su postura al respecto.

– ¿Qué pasó la última vez que el sindicato y la MLB negociaron un CBA?

Las tres veces anteriores que el CBA estaba a punto de expirar, MLB y la MLBPA llegaron a acuerdos antes de que lo hiciera. La última vez, después de la temporada de 2016, ambas partes “patearon la lata por el camino” (como a muchos involucrados les gusta decir ahora) evitando cambios drásticos en los principales temas que tendrán que enfrentar esta vez.

– ¿Cuántas veces ha tenido el béisbol un paro laboral?

La MLB tuvo ocho paros laborales de 1972 a 1995, pero ninguno desde entonces. El último, en 1995, sorprendió a toda una generación al terminar la temporada de 1994 antes de tiempo, cancelando la Serie Mundial y dejando a la MLB con el malestar durante años.

– ¿Cuándo empiezan los entrenamientos de primavera?

Los lanzadores y los receptores deben presentarse a mediados de febrero.

– ¿Cuándo es el día de la inauguración?

El día de apertura es el jueves 31 de marzo, por ahora.