“Hemos esperado mucho tiempo este momento”.
Los niños de hasta 6 meses de edad son ahora elegibles para recibir la vacuna contra el coronavirus después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades firmaron las vacunas para otros 19 millones de niños en todo Estados Unidos.
El sábado, los CDC recomendaron por unanimidad la vacuna de Pfizer-BioNTech para niños de 6 meses a 4 años, así como la vacuna Moderna para niños de 6 meses a 5 años. La medida se produjo un día después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos modificara las autorizaciones de uso de emergencia de ambos fabricantes de vacunas para incluir al grupo de edad más joven.
“Juntos, con la ciencia a la cabeza, hemos dado otro paso importante en la lucha de nuestra nación contra el COVID-19”, dijo la directora de los CDC, Rochelle Walensky, en un comunicado tras su aprobación. “Sabemos que millones de padres y cuidadores están ansiosos por vacunar a sus hijos pequeños, y con la decisión de hoy, pueden hacerlo”.
Estas son algunas cosas que sabemos sobre la vacuna para niños pequeños.
¿Cuándo estará disponible la vacuna para los niños menores de 5 años?
La serie de vacunas de Pfizer-BioNTech y Moderna debería estar disponible para niños de hasta 6 meses a partir del martes 21 de junio.
Los funcionarios de la administración Biden dijeron que cuando estas vacunas estén disponibles, planean hacerlas lo más accesibles posible. Los padres podrán vacunar a sus hijos más pequeños en las consultas de sus pediatras, así como en clínicas emergentes en museos infantiles, bibliotecas y guarderías.
“Hemos esperado mucho tiempo para este momento”, dijo el coordinador de la respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, Ashish Jha, en una sesión informativa el jueves. “Estamos en la cúspide de tener vacunas seguras y altamente eficaces para los niños menores de 5 años”.
¿Será la misma vacuna que se administra a los niños mayores?
No, a los niños del grupo de edad más joven se les administrará una dosis más pequeña.
Para la serie de vacunas de Pfizer, los niños de 6 meses a 4 años recibirán tres dosis de 3 microgramos, lo que supone una décima parte de la dosis para adultos. Las dos primeras dosis se administrarán con un intervalo de tres semanas, y la tercera dosis se administrará al menos ocho semanas después de la segunda.
Para la serie de vacunas Moderna, los niños de 6 meses a 5 años recibirán dos dosis de 25 microgramos -o un cuarto de la dosis administrada a los adultos- con cuatro semanas de diferencia.
¿Y la otra vacuna?
Cuando se le preguntó por una vacuna pediátrica, Johnson & Johnson dijo en un correo electrónico a principios de este año que los ensayos están en marcha para los adolescentes de 12 a 17 años, pero que la vacuna “no está actualmente autorizada para su uso en niños.”
¿Es necesario vacunar a los niños menores de 5 años contra el coronavirus?
Algunos padres se han preguntado si los niños más pequeños necesitan la vacuna, sobre todo teniendo en cuenta que los niños tienden a tener una enfermedad menos grave que los adultos. Pero Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia, dijo que los niños aún pueden “sufrir y ser hospitalizados y morir a causa de este virus.”
Desde el inicio de la pandemia, más de 13,5 millones de niños en Estados Unidos han dado positivo en las pruebas del coronavirus, lo que ha provocado unas 40.000 hospitalizaciones y más de 1.000 muertes, según los datos más recientes de la Academia Americana de Pediatría.
Además, los niños corren el riesgo de sufrir importantes complicaciones. Más de 8.500 niños han sufrido una enfermedad rara pero grave llamada síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C), que está asociada a COVID-19 y puede causar inflamación del corazón, los pulmones, los riñones, el cerebro, los ojos y otros órganos, según los CDC.
¿Debo preocuparme por las reacciones adversas graves?
Aunque no existen datos en el mundo real sobre reacciones adversas graves en niños menores de 5 años, en general, estos acontecimientos son poco frecuentes.
La anafilaxia -una reacción alérgica grave que puede causar dificultad para respirar, entre otras cosas- puede producirse después de cualquier vacunación, incluida la vacuna contra el coronavirus. Hasta el 16 de junio, se habían notificado 80 informes de anafilaxia después de la vacuna de Pfizer-BioNTech al Sistema de Notificación de Eventos Adversos a las Vacunas (VAERS) para niños elegibles de 5 a 17 años, pero esos casos no han sido confirmados, según los CDCdijo.
La trombosis con síndrome de trombocitopenia (TTS), que provoca coágulos de sangre, es otra reacción adversa conocida que se observa con mayor frecuencia después de la vacuna Johnson &; Johnson. Pero es extremadamente rara, incluso más en el caso de las vacunas de ARNm. Y el CDC dijo que no ha habido informes de TTS en el VAERS entre los niños de cualquier edad.
¿Y la miocarditis?
Ha habido casos muy raros de inflamación del músculo cardíaco en adolescentes y adultos jóvenes vacunados. Aunque se ha notificado después de la vacunación, los expertos afirman que es más probable que la propia COVID-19, causada por el coronavirus, provoque miocarditis que la vacuna, especialmente en niños que desarrollan MIS-C a causa de la enfermedad.
Más de 250 millones de estadounidenses han recibido al menos una dosis de la vacuna, incluyendo más del 36% de las personas de 5 a 11 años, el 69% de las personas de 12 a 17 años y el 78% de las personas de 18 a 24 años, según los CDC.
Hasta el 9 de junio, se habían notificado al VAERS más de 1.000 informes preliminares de miocarditis o pericarditis (inflamación del revestimiento exterior del corazón) entre personas menores de 18 años en Estados Unidos que habían recibido una vacuna contra el coronavirus. Se han confirmado unos 650 de esos casos, según los CDC.
La miocarditis, que puede tener muchas causas, no suele ser tan común entre los niños más pequeños.
“Hay muchas razones para confiar en que no será un problema en los niños de menos de 5 años que reciben una dosis aún más pequeña que los de 5 a 11 años”, dijo Offit.
Y en el escaso número de casos registrados entre los niños, los expertos afirman que la gran mayoría han sido leves y los pacientes se han recuperado rápidamente.
En general, Offit dijo que los padres deberían vacunar a sus hijos contra el coronavirus por la misma razón por la que los vacunan contra otras enfermedades: para protegerlos no sólo cuando son niños sino también cuando crecen, y para proteger a quienes los rodean.
“Sabiendo que los niños pueden sufrir esto, sabiendo que los niños crecen y que van a ser susceptibles a este virus”, dijo, “necesitaremos un alto porcentaje de inmunidad de la población”.
¿Qué debo hacer mientras espero la vacuna?
Mientras tanto, asegúrese de que su hijo esté al día con todas las vacunas de rutina, dijeron los expertos.
Sean O’Leary, vicepresidente del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Americana de Pediatría, dijo que aunque la COVID-19 está poniendo nerviosos a los padres, “muchas de las enfermedades contra las que vacunamos a los niños, como el sarampión, son más graves en los niños que la COVID, y hemos visto un descenso global de esas vacunas, y estamos muy preocupados por los posibles brotes de esas enfermedades.”
O’Leary dijo que mientras los padres y tutores esperan la vacuna para los niños menores de 5 años, deben asegurarse de que esos niños han sido vacunados contra estas otras enfermedades, incluida la gripe.
“Son cosas que podemos prevenir”, dijo.
Carolyn Y. Johnson, Laurie McGinley y Lena H. Sun, del Washington Post, contribuyeron a este informe.