Los aficionados de los Celtics deberían animarse con Ime Udoka tras 14 partidos

Los primeros 14 partidos de Ime Udoka han sido dispares, pero están surgiendo verdaderos signos positivos.

El lunes -después de que los Celtics superaran a los Cavaliers en una batalla que respondió a la pregunta “¿Quién quiere sacar una victoria insatisfactoria más?” – A Jayson Tatum se le pidió un informe sobre el progreso del nuevo entrenador Ime Udoka.

Tatum comenzó con su frase habitual sobre Udoka, señalando lo difícil que debe ser ser un entrenador principal de primer año. Luego tocó algo nuevo.

“Es como si tuviéramos una relación”, dijo Tatum. “Intentamos ayudarnos mutuamente para conseguir el mismo objetivo”.

Tatum es a la vez correcto y también la persona equivocada para responder a esa pregunta porque ha luchado enormemente para mantener su parte de esa ecuación. Tatum no está fallando tiros a propósito, por supuesto, y esta ola de frío casi seguro que no es permanente. El jugador de 23 años señaló más tarde -en una respuesta muy sincera sobre sus problemas- que nunca antes había fallado tanto en su carrera, y que espera plenamente poder resolverlo. Pero las dificultades de Tatum han echado por tierra todos los planes que los Celtics han hecho esta temporada, y hacen que sea difícil evaluar a Udoka aproximadamente a la quinta parte de su primera temporada.

Aun así, hay algunas señales realmente positivas que asoman entre el hormigón.

Los medios de comunicación y los aficionados de los Celtics han planteado muchas preocupaciones sobre Udoka, algunas justas y otras no tanto. Vamos a llegar a ellos.

Pero antes de ver las preocupaciones, vamos a examinar los aspectos positivos.

Los aspectos positivos

Después de un comienzo lento -como un comienzo en el percentil 10- los Celtics han vuelto a la vida. Según el sitio de estadísticas de la NBA, los Celtics tienen el 10º mejor índice defensivo, el cuarto mejor en sus últimos 10 partidos (y de nuevo, la temporada sólo lleva 14 partidos). Los Celtics tienen un personal defensivo excelente, y Udoka está construyendo algo que parece funcionar.

También parece tener un proceso.

“Los primeros 10 partidos, realmente sentimos que llegamos a donde teníamos que estar”, dijo Udoka el lunes. “Todavía podemos crecer en esa área, pero ofensivamente es una especie de enfoque ahora, el cambio y ver cómo podemos anotar más de 98, porque estamos manteniendo a los equipos por debajo de 100”.

En otras palabras: La defensa se unió primero, y ahora la ofensiva necesita seguir el ejemplo.

Es un proceso.

Las preocupaciones

Entonces, ¿qué es lo que más preocupa a los fans de los Celtics? Basándonos en nuestro método científico de descubrimiento de datos (tuiteando un par de cosas sobre Udoka y leyendo las respuestas), las mayores preocupaciones son tres: Las rotaciones, la estrategia al final del partido y el uso de los jóvenes.

Primero, las rotaciones. Udoka ha repetido una y otra vez que los jugadores han estado “entrando y saliendo” de la alineación desde la pretemporada. Aun así, Udoka ha confeccionado en gran medida alineaciones exitosas. Seis de sus ocho agrupaciones más utilizadas tienen una valoración neta positiva.

Es más, algunas de esas alineaciones han sido excelentes. La segunda alineación más utilizada esta temporada (108 posesiones) es la de Dennis Schröder, Marcus Smart, Jaylen Brown, Tatum y Rob Williams, que tiene una valoración neta de 6,2, según Cleaning the Glass. Eso es igual al índice neto del equipo de los Suns, que es el quinto mejor índice neto de la NBA.

La tercera alineación más utilizada – los titulares completamente sanos: Smart, Brown, Tatum, Brown y Horford – tiene una valoración neta de +7,5 en 106 posesiones, que se sitúa entre Utah y Miami en el segundo y tercer puesto de la liga.

Hay errores, sin duda. La alineación titular sin Jaylen Brown se queda en 0,0. Las 25 posesiones jugadas por Schröder, Josh Richardson, Romeo Langford, Grant Williams y Al Horford fueron un desastre sin paliativos de tamaño de muestra pequeño con -23,3, aunque se puede ver cómo una alineación como esa podría estar formada con Brown fuera.

En general, sin embargo, las alineaciones de Udoka han estado bien.

¿Y qué hay de su estrategia al final del partido?

Esa es una pregunta más interesante. Cleaning the Glass tiene una estadística llamada “expected win differential”. En términos simples, mide cuántas victorias tiene un equipo debería tener dadas sus calificaciones ofensivas y defensivas. Estadísticamente, los Celtics con 7-7 deberían tener 8-6 (de forma pesimista) o 9-5 (de forma optimista).

Por supuesto, ese número podría estar sesgado por cualquier número de circunstancias. Por ejemplo: Tatum está encestando un 29,4 por ciento en los últimos tres minutos de los partidos que están a cinco puntos, y un casi cómico 12,5 por ciento en los minuto final de los partidos cerrados. Su tasa de uso se mantiene en la mitad de los 30, lo que le sitúa en el percentil 100 de todos los delanteros.

Traducción: Tatum dispara más que nadie en la NBA en su posición en los momentos decisivos, y esta temporada, falla casi todos sus tiros.

¿Sería una mejor actuación de Tatum la que arreglaría todos los problemas de los últimos partidos? Tal vez no, pero no es difícil imaginar que una mejora en los números de Tatum en los momentos decisivos podría llevar a los Celtics a 8-6 o 9-5. Si los Celtics fueran 9-5 mientras Tatum lucha, la conversación podría ser muy diferente.

Por último, está la cuestión de los jugadores jóvenes. Udoka -quizás envalentonado por Brad Stevens, que entrenaba de la misma manera- prefiere jugar con sus veteranos. Eso deja a Payton Pritchard y Aaron Nesmith, en particular, fuera de juego. Pritchard está promediando sólo 10,6 minutos por partido, mientras que Nesmith juega sólo 9,5. Josh Richardson, por su parte, juega 24,2 minutos por concurso.

Pero hay que tener en cuenta el mandato que Udoka recibió de la dirección de los Celtics cuando fue contratado. Durante toda la temporada, Stevens insistió en que todo lo que hace la organización debe facilitar la vida de Jayson Tatum y Jaylen Brown. Tal vez Pritchard y Nesmith ayudarían, pero Udoka no es el único entre los entrenadores que confía más en los veteranos que en los jóvenes.

Otra cosa a tener en cuenta: Es de suponer que Udoka busca dar un golpe de efecto. Los Celtics pueden decir lo que quieran acerca de convertir a Udoka en su próximo entrenador a largo plazo, pero aunque el desarrollo de Pritchard y Nesmith podría ser útil desde una perspectiva organizativa, no son el objetivo. La tarea de Udoka es principalmente convertir a los Celtics en un contendiente y -en segundo lugar, pero ciertamente relacionado- hacer de Boston un lugar donde Jayson Tatum y Jaylen Brown quieran jugar a largo plazo.

Si Udoka (muy razonablemente) ve que mantener a Tatum y a Brown contentos es crucial para su seguridad laboral, y si (muy razonablemente) ve las victorias como la forma de mantener a Tatum y a Brown contentos, es un viaje corto para “jugar con veteranos siempre que sea posible.”

Entonces, ¿quién es Udoka como entrenador?

Nada de esto pretende ser una apología: ningún entrenador es perfecto, pocos entrenadores de primer año son de élite, y Udoka no es una excepción. Tatum, por ejemplo, está ejecutando mucho más la ofensiva de aislamiento y significativamente menos el pick-and-roll. Es de suponer que hay un montón de maneras en las que Stevens y la oficina delantera le gustaría ver a Udoka mejorar.

Pero los Celtics, que no rinden lo suficiente, están llamando a la puerta de una temporada sólida. Udoka no es Gregg Popovich. Tampoco es Stevens, ni Mike D’Antoni, ni (afortunadamente) Jason Kidd, ni ningún otro. Udoka es él mismo: un nuevo entrenador cuyo temple en la silla de director aún no se ha probado del todo.

Los primeros indicadores son bastante positivos. Los fans de los Celtics podrían ser inteligentes para dar una oportunidad al estilo de entrenamiento de Udoka para emerger.