Los Bills se encuentran en una situación familiar, a la zaga de los Patriots, mientras se avecina el enfrentamiento
“Sí, definitivamente te da un poco de motivación”.
ORCHARD PARK, N.Y. (AP) – El safety de los Bills, Jordan Poyer, puede apreciar el mensaje que el entrenador Sean McDermott intenta enviar al referirse públicamente al próximo rival de Buffalo como “los New England Patriots de primer nivel.”
Sutil o no, McDermott podría estar recordando a los inconsistentes Bills dónde estaban hace un año, dónde no están hoy, y lo que está en juego el lunes por la noche, cuando Buffalo (7-4) reciba a New England (8-4) con -adivina qué- el primer puesto de la AFC Este en juego.
“Sí, definitivamente te da un poco de motivación”, dijo Poyer, antes de negarse a decir si el entrenador hizo referencias similares durante las reuniones del equipo.
“Creo que ahora están tratando de meterse demasiado en el vestuario. Creo que me lo voy a guardar para mí”, dijo Poyer.
Lo que no es un secreto es que un año después de barrer a los Patriots y huir con su primer título de división en 25 años, los Bills se encuentran en la posición demasiado familiar de mirar hacia arriba a Nueva Inglaterra en la clasificación en diciembre. Es un lugar al que Buffalo se acostumbró mucho de 2001 a 2019, cuando el mariscal de campo Tom Brady y el entrenador Bill Belichick esencialmente gobernaron la división y fueron 34-4 contra los Bills.
Puede que Brady se haya ido a Tampa Bay en 2020, pero Belichick se queda, y vuelve a demostrar cómo la combinación de una ofensiva constante, esta vez bajo el mando del novato Mac Jones, y una defensa oportunista es una fórmula para el éxito.
Los Patriots han ganado seis veces consecutivas y han superado a sus oponentes por un promedio de 35-11 durante ese tramo, mientras que no han permitido un punto en la segunda mitad en cada una de sus últimas tres salidas.
Los Bills, en comparación, parecen una sombra del monstruo que eran hace un año, cuando ganaron 13 partidos por primera vez desde 1991.
Desde que vencieron a Kansas City para mejorar a 4-1 el 10 de octubre, los Bills se han estancado en un patrón de perder-uno, ganar-uno en sus últimas seis salidas, y vienen de una victoria de 31-6 contra los Santos de Nueva Orleans, agotados por las lesiones. Es un tramo en el que las sanciones, las pérdidas de balón, una ofensiva estancada y una defensa floja han sido factores en las tres derrotas.
“Sí, hemos sido inconsistentes a veces, y creo que realmente se reduce a que nos disparamos en el pie en algunas situaciones”, dijo McDermott. “Así que la gran parte de la temporada es que tenemos que seguir trabajando cada semana para mejorar. … Y ese es nuestro reto esta semana, junto con jugar contra los New England Patriots, que son primeros.”
Belichick, por su parte, se ciñó al conocido guión de elogiar a Buffalo, algo que hizo incluso cuando los Bills se encontraban en medio de una sequía de 17 años en los playoffs que abarcó desde el 2000 al 2016.
“De arriba a abajo, simplemente un buen equipo de fútbol americano que hace todo bien”, dijo Belichick. “Un equipo bueno y sólido. Tan bueno como cualquiera con el que hayamos jugado. Sabemos que hará falta un buen esfuerzo por nuestra parte el lunes por la noche.”
En una temporada en la que Buffalo ha derrotado a un equipo, los Chiefs, que entran en la semana 13 con un récord ganador, y ha perdido ante Tennessee (8-4) y Jacksonville (2-9), la pregunta es ¿qué versión de los Bills se presenta?
BALL HAWK
J.C. Jackson, de New England, continúa haciendo el caso de ser uno de los mejores cornerbacks de la liga.
El jugador defensivo del mes de la AFC es el segundo en la NFL con siete intercepciones, cuatro de ellas en los últimos cuatro partidos. Se enfrentará a Allen, que ha lanzado siete intercepciones en sus últimos cuatro partidos, y 10 en total. Las 24 intercepciones de Jackson son la mayor cantidad entre los jugadores de la NFL desde que ingresó a la liga como novato no reclutado en 2018.
“J.C., si dejas cualquier basura tirada, la va a recoger”, dijo Belichick.
REEMPLAZO DE TRE’
Los Bills están recurriendo al cornerback de segundo año Dane Jackson para que asuma la titularidad ante la posibilidad de que Tre’Davious White se pierda el resto de la temporada tras romperse un ligamento de la rodilla izquierda contra New Orleans.
“Escucha, no puedes reemplazar a un Tre’ White, ¿verdad?” dijo McDermott. “El reto no es sólo de Dane, es de todos para elevar nuestro juego a otro nivel”.
EMPUJE DE AYUDA
Otro jugador al que Allen tendrá que estar atento es el linebacker Matt Judon.
El ex Raven ha encajado perfectamente en el sistema de New England en su primera temporada al tener generó un récord de carrera de 11 sacos y medio.
Atribuyó el éxito a la atención que el liniero defensivo novato Christian Barmore ha atraído esta temporada. En el saqueo de Ryan Tannehill, de Tennessee, la semana pasada, Barmore atrajo a cuatro bloqueadores, liberando a Judon para que se deslizara por el borde y derribara a Tannehill por detrás.
“A veces tienen que bloquearle a él. A veces tienen que bloquearme a mí. Pero tienen que elegir su veneno”, dijo Judon.
JEKYLL Y HYDE
En siete victorias, los Bills han promediado 37 puntos, con Allen lanzando 19 TDs pasando, anotando tres corriendo, con cinco intercepciones.
En cuatro derrotas, los Bills han promediado 17 puntos, con Allen lanzando seis TDs pasando, con cinco intercepciones y perdiendo dos balones perdidos.
En la defensa, Buffalo ha generado 23 tomas de posesión, incluyendo 15 intercepciones, y 17 sacks en siete victorias, en comparación con una intercepción, un fumble forzado y cuatro sacks en cuatro derrotas.
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