“Estamos jugando desde nuestras experiencias. De la angustia. De quedarnos cortos”.
Los Celtics convirtieron lo que se esperaba que fuera un enfrentamiento televisado a nivel nacional entre contendientes en una paliza, demoliendo a los Suns 125-98 para mejorar a 21-5 y 3-0 en su actual viaje por carretera.
Aquí están los puntos a tener en cuenta.
1. De acuerdo.
Los Celtics ganaron fácilmente. Su ventaja llegó a los dos dígitos en el primer cuarto y se disparó hasta los 27 en el descanso y hasta los 45 en el tercero. El entrenador de los Suns, Monty Williams, retiró a sus titulares antes del final del tercer cuarto. El banquillo de los Celtics tomó el relevo en el cuarto. Joe Mazzulla hizo jugar a Jayson Tatum y Jaylen Brown sólo 29 y 28 minutos respectivamente, lo que parecieron al menos cinco minutos de más. En ningún momento el partido del miércoles fue competitivo después de la ráfaga inicial de los Celtics.
Recapitulando: Los Celtics han derrotado a los seis mejores equipos de la Conferencia Oeste esta temporada: Pelicans, Suns, Grizzlies, Nuggets, Kings y Mavericks. Después de la derrota ante Miami, consiguieron tres victorias fuera de casa: dos victorias consecutivas contra los Nets y los Raptors, antes de la paliza del miércoles contra el cabeza de serie número 1 de la Conferencia Oeste.
Los Celtics siguen acumulando notables victorias, con tres notables partidos en la carretera contra los Warriors, Lakers y Clippers en el horizonte.
2. Brown continuó un tramo impresionante con 25 puntos en 9 de 24 tiros. Él era agresivo temprano, y dos de sus tiros más grandes fueron un par de oportunidades en las que recibió una falta de Devin Booker.
Booker recibió un total de cuatro faltas en la primera mitad y una quinta en el tercer cuarto, lo que se sintió como parte de la razón por la que los Suns se vinieron abajo.
En sus últimos 10 partidos, Brown está promediando 28,8 puntos, 7,7 rebotes y 4,2 asistencias. Después de expresar algunas preocupaciones acerca de jugar sobre todo fuera de la pelota a principios de esta temporada, Brown parece estar corriendo un poco más pick-and-roll, donde es mortal – por Synergy, Brown es el percentil 95 como un controlador de pelota. Brown se ha convertido en un mortífero tirador de media distancia, maniobrando alrededor de pantallas en un espacio cómodo o girando fuera del poste para fade-aways.
Brown se está convirtiendo en un firme candidato al All-NBA (aunque sea pronto), y en un indiscutible candidato al All-Star.
3. Un periodista preguntó a Brown cómo los Celtics mantienen la humildad para seguir jugando con fuerza durante una racha de victorias como ésta. Brown señaló que perder en las Finales de la NBA es una experiencia profundamente humillante: para toda la plantilla de los Celtics, el viaje del año pasado a las Finales fue el primero. En el momento más importante de sus carreras hasta el momento, se quedaron cortos en seis partidos.
“Creo que todos nos sentimos humildes”, dijo Brown a los periodistas. “Creo que eso también forma parte de nuestra constitución, así que llegar y entender que cultiva esa fuerza de la que hablas, hace surgir esa fuerza de la que hablas”.
“Porque estamos jugando de nuestras experiencias. De la angustia. De quedarse corto. Y estás viendo que algo de eso se traslada a la temporada.”
Tanto a Brown como a Tatum se les preguntó si estaban jugando enfadados este año. Ninguno dijo que lo estaban.
“Quiero decir, estoy cabreado”, dijo Brown, añadiendo “por todo, maldita sea”, antes de romper a sonreír. “No, sólo estoy jugando. Sólo estamos jugando al baloncesto, tomando un juego a la vez “.
“Estamos 21-5”, dijo Tatum a los periodistas. “Con eso viene la decisión cada noche de jugar de la manera correcta, jugar tan duro como podamos en ambos extremos”.
Los Celtics parecen haber encontrado un equilibrio saludable: no obsesionarse con la derrota del año pasado, sino centrarse en jugar de la manera correcta para evitar sentirse así de nuevo.
“Nos estamos divirtiendo mucho, pero el objetivo sigue siendo el mismo: volver a las Finales y superar ese bache”, dijo Tatum. “Así que mientras nos divertimos y estamos contentos con la forma en que estamos jugando, nadie en ese vestuario está celebrando o satisfecho. Sabemos dónde estamos. Nada de esto significa nada si no colgamos una pancarta”.
4. Los Suns han tenido una semana extraña: han recuperado a Chris Paul tras 14 partidos de ausencia, pero desde el lunes han sido vapuleados tanto por los Celtics como por los Mavericks. La paliza de los Mavericks fue una reminiscencia del Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Oeste del año pasado, cuando los Mavs avergonzaron a los Suns 123-90.
Tatum no quiso pitar el partido del miércolespartido una declaración, en parte porque los Suns tuvieron “una noche difícil”.
“Phoenix era el equipo número 1 del Oeste en ese momento”, dijo Tatum. “Su temporada no ha terminado ni nada por el estilo. Estarán bien”.
5. Malcolm Brogdon ayudó a llevar la ventaja de los Celtics a dobles dígitos por primera vez con ocho puntos rápidos en el primer cuarto -dos triples y una bandeja- y se aprovechó de una defensa de los Suns muy superada. Brogdon terminó con 16 puntos en tiros de 7 de 9.
“Tenemos unos ocho chicos que probablemente podrían ser titulares en cualquier equipo”, dijo Tatum. [Derrick] White, Brogdon, esos chicos se sacrifican saliendo desde el banquillo. Creo que eso dice mucho del compromiso que tenemos de intentar ser los mejores. Para tratar de jugar a nuestro nivel cada noche y ganar.
“De eso hablamos antes del partido, en el descanso, de ganar. A cualquier precio, por cualquier medio, resolverlo. Ganar el partido, y construir hábitos en el camino hacia donde estamos tratando de llegar.”
6. Grant Williams -que tuvo un gran partido con 14 puntos en tiros de 6 de 6- hizo una impresionante jugada defensiva en transición a principios del tercer cuarto, lo que le valió una colleja de felicitación de Jaylen Brown. Claramente dolió más de lo que Brown pretendía.
“Culpa mía, culpa mía”, se pudo ver a Brown decirle a Williams después.
“Casi tuve que poner mis manos sobre ti,” Williams tuiteó a Brown después del partido.
7. Los Celtics no quieren darle demasiada importancia a la revancha de las Finales del sábado contra los Warriors. Después de todo, es una nueva temporada. Los Celtics han sido un equipo históricamente bueno en 25 partidos, y si la temporada terminara ahora, los Warriors tendrían que ganar los partidos de desempate para llegar a los playoffs en la Conferencia Oeste.
“Para nosotros, siendo honestos, nos ganaron el año pasado”, dijo Tatum. “Ellos ganaron un campeonato y nosotros perdimos, así que tienen eso sobre nosotros, y lo entendemos. Obviamente queremos ir allí y seguir construyendo sobre lo que hemos estado haciendo, e ir allí y conseguir una victoria, pero gran esquema de las cosas, es sólo un juego, por lo que no va a hacer o romper lo que estamos tratando de lograr una vez que el juego ha terminado con.”
Sin embargo, como dijo Tatum: “Obviamente, es probable que sea un gran problema, y todo el mundo va a hacer que sea un gran problema”.
Tiene razón. Incluso si no hace o rompe nada en el gran esquema, Celtics vs. Warriors es una gran cosa en un sábado de diciembre. La revancha comienza a las 20:30 en ABC.
