JOHANNESBURGO (AP) — La variante omicron parece causar una enfermedad menos grave que las versiones anteriores del coronavirus, y la vacuna de Pfizer parece ofrecer menos defensa contra la infección de la misma, pero aún una buena protección contra la hospitalización, según un análisis de datos de Sudáfrica, donde la nueva variante está impulsando un aumento de las infecciones.
Si bien los hallazgos publicados el martes son preliminares y no han sido revisados por expertos, el estándar de oro en la investigación científica, se alinean con otros datos tempranos sobre el comportamiento del omicron, incluyendo el hecho de que parece transmitirse más fácilmente.
Una vacunación de dos dosis de Pfizer-BioNTech parecía proporcionar sólo un 33% de protección contra la infección durante la actual ola de omicron de Sudáfrica, pero un 70% de protección contra la hospitalización, según el análisis realizado por Discovery Health, la mayor aseguradora sanitaria privada de Sudáfrica, y el Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica.
Los datos se recopilaron entre el 15 de noviembre y el 7 de diciembre, periodo en el que los científicos de Sudáfrica y Botsuana detectaron por primera vez el omicrón, y pueden cambiar con el paso del tiempo. Los expertos afirman ahora que el omicron es responsable de más del 90% de las nuevas infecciones en Sudáfrica, según el Dr. Ryan Noach, director general de Discovery Health.
Los investigadores de todo el mundo se apresuran a averiguar qué significará el omicron para la pandemia de coronavirus que ya ha entrado en su segundo año. Más información llegó el martes de la mano de Pfizer, que anunció que su píldora experimental para tratar el COVID-19 — aparte de ella su vacuna — parece eficaz contra la nueva variante.
La empresa también dijo que los resultados completos de su estudio con 2.250 personas confirmaron los prometedores resultados iniciales de la píldora contra el virus: El fármaco redujo las hospitalizaciones y muertes combinadas en un 89% entre los adultos de alto riesgo cuando se tomó poco después de los síntomas iniciales del virus. Otras pruebas de laboratorio muestran que el fármaco conserva su potencia contra la variante omicrónica.
En las semanas transcurridas desde que se detectó el omicron, Sudáfrica ha experimentado una rápida propagación del virus, concentrada en su provincia más poblada, Gauteng. La media móvil de siete días de nuevos casos diarios en el país aumentó en las dos últimas semanas de 8,07 nuevos casos por cada 100.000 personas el 29 de noviembre a 34,37 nuevos casos por cada 100.000 personas el 13 de diciembre, según la Universidad Johns Hopkins. La tasa de mortalidad no ha aumentado durante ese mismo periodo.
“La cuarta oleada, impulsada por el omicronio, tiene una trayectoria significativamente más pronunciada de nuevas infecciones en relación con las oleadas anteriores. Los datos nacionales muestran un aumento exponencial tanto de las nuevas infecciones como de las tasas de positividad en las pruebas durante las tres primeras semanas de esta oleada, lo que indica una variante altamente transmisible con una rápida propagación de la infección en la comunidad,” dijo Noach.
Aunque el número de casos está aumentando, las hospitalizaciones no lo hacen al mismo ritmo, lo que lleva a los científicos a informar de que el riesgo de hospitalización por omicron es menor que el de las variantes delta o anteriores. Según el análisis, los ingresos hospitalarios de los adultos diagnosticados con COVID-19 son un 29% más bajos en comparación con la oleada que experimentó Sudáfrica a mediados de 2020, tras ajustar el estado de vacunación.
El resultado muestra que las personas que recibieron dos dosis de la vacuna de Pfizer tuvieron un 33% de protección contra la infección en las primeras semanas de la actual oleada de Sudáfrica. Se trata de un descenso significativo con respecto a la protección del 80% contra la infección ofrecida en períodos anteriores.
Los investigadores afirman que es alentador que el estudio muestre que las personas totalmente vacunadas con Pfizer tienen un 70% de protección contra el ingreso hospitalario durante la oleada de omicrones. Eso’sigue siendo un descenso con respecto a la protección del 93% observada en la oleada delta de Sudáfrica’.
El estudio muestra una protección significativa contra el ingreso hospitalario incluso entre los grupos de mayor edad, con un 67% en las personas de 60 a 69 años y un 60% en las de 70 a 79 años.
El análisis se basó en el examen de más de 211.000 resultados positivos de la prueba COVID-19, el 41% de los cuales correspondían a adultos que habían recibido dos dosis de la vacuna de Pfizer. Alrededor de 78.000 de los resultados positivos se atribuyeron a infecciones de omicron.
El análisis sudafricano apoya una evaluación anterior de las autoridades del Reino Unido.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo el viernes que los nuevos datos del Reino Unido confirman que la omicron es más fácilmente transmisible que otras variantes. Otros estudios sugieren que tanto la vacuna de AstraZeneca como la de Pfizer son menos eficaces en la prevención de las infecciones sintomáticas en las personas expuestas a la omicron, aunque los datos preliminares muestran que la eficacia parece aumentar entre el 70% y el 75% después de una tercera dosis de refuerzo.
El estudio también reveló que la omicron plantea un mayor riesgo de reinfección. En el caso de los individuos que han tenido previamente COVID-19, el riesgo de reinfección con omicron es significativamente mayor que el de las variantes anteriores.
