Los hombres condenados por el asesinato de Ahmaud Arbery reciben cadena perpetua; no hay libertad condicional para el padre y el hijo
“Decidieron atacar a mi hijo porque no lo querían en su comunidad”.
BRUNSWICK, Ga. (AP) – Tres hombres blancos que persiguieron y mataron a Ahmaud Arbery fueron sentenciados el viernes a cadena perpetua, y un juez negó cualquier posibilidad de libertad condicional para el padre y el hijo que se armaron e iniciaron la persecución mortal del hombre negro de 25 años.
El asesinato conlleva una sentencia obligatoria de cadena perpetua según la ley de Georgia, a menos que los fiscales soliciten la pena de muerte, a lo que optaron por no hacerlo en el caso del asesinato de Arbery. Para el juez del Tribunal Superior Timothy Walmsley, la decisión principal era la de conceder a Greg y Travis McMichael y a su vecino, William “Roddie” Bryan, una eventual oportunidad de obtener la libertad condicional.
El juez ordenó que ambos McMichael cumplieran cadena perpetua sin libertad condicional. A Bryan se le concedió una oportunidad de libertad condicional, pero primero debe cumplir al menos 30 años de prisión.
La familia de Arbery pidió al juez que no mostrara indulgencia el viernes al sentenciar a tres hombres.
Durante la audiencia de sentencia, la hermana de Arbery recordó el humor de su hermano, describiéndolo como un pensador positivo con una gran personalidad. Dijo al juez que su hermano tenía una piel oscura “que brillaba a la luz del sol”, un pelo grueso y rizado y una complexión atlética, factores que le convertían en un objetivo para los hombres que le perseguían.
“Estas son las cualidades que hicieron que estos hombres asumieran que Ahmaud era un delincuente peligroso y les persiguieran con las armas desenfundadas. Para mí, esas cualidades reflejan a un joven lleno de vida y energía que se parecía a mí y a la gente que yo quería”, dijo Jasmine Arbery.
La madre de Arbery pidió la máxima sentencia, diciendo que ella sufrió una pérdida personal e intensa que empeoró con un juicio en el que la defensa de los hombres fue que Arbery tomó malas decisiones que lo llevaron a la muerte.
“Este no fue un caso de identidad o hecho equivocado. Eligieron atacar a mi hijo porque no lo querían en su comunidad. Decidieron tratarlo de forma diferente a otras personas que visitaban con frecuencia su comunidad”, dijo Wanda Cooper-Jones. “Y cuando no pudieron asustarlo o intimidarlo lo suficiente, lo mataron”.
La fiscal Linda Dunikoski pidió al juez cadena perpetua sin libertad condicional para Travis y Greg McMichael y la posibilidad de libertad condicional para Bryan. Pero dijo que todos merecían esa cadena perpetua obligatoria por no mostrar “ninguna empatía por el atrapado y aterrorizado Ahmaud Arbery.”
Sosteniendo que los McMichael seguían creyendo que no habían hecho nada malo, Dunikoski reveló el viernes que Greg McMichael dio el vídeo del móvil de Bryan del tiroteo a un abogado, que lo filtró.
“Él creía que lo iba a exonerar”, dijo el fiscal.
Para Travis McMichael, que tiene 35 años, la posibilidad de libertad condicional podría significar la esperanza de salir de la cárcel a los 60 años, dijo Robert Rubin, uno de sus abogados defensores. Argumentó que Travis McMichael abrió fuego sólo después de que “el señor Arbery se acercara a él y cogiera el arma”. Pero Rubin también reconoció que las decisiones de su cliente de armarse y perseguir a Arbery fueron “imprudentes” e “irreflexivas.”
“No son evidencia de un alma tan ennegrecida como para merecer pasar el resto de su vida en prisión”, dijo Rubin. “Esto no fue un asesinato planeado. Esto fue una pelea por un arma que llevó a la muerte del Sr. Arbery”.
Greg McMichael cumplió recientemente 66 años, y Bryan tiene 52, lo que aumenta las posibilidades de que pasen el resto de sus vidas en prisión, incluso si se les concede una oportunidad de libertad condicional.
La abogada de Greg McMichael, Laura Hogue, dijo que su cliente tiene problemas de salud y reconoció que probablemente nunca saldrá de la cárcel. Pero dijo que concederle una oportunidad de libertad condicional demostraría que no tenía intención de que Arbery muriera, ya que nunca sacó su arma hasta que su hijo disparó la escopeta.
“Greg McMichael no salió de su casa ese día con la intención de matar”, dijo Hogue al juez. “No vio a su hijo disparando esa escopeta con nada más que miedo y tristeza. Lo que este jurado encontró fue que este fue un acto no intencional”.
El abogado de Bryan dijo que debería tener una oportunidad de obtener la libertad condicional porque mostró remordimiento y cooperó con la policía, entregando el vídeo del móvil del tiroteo para ayudarles a llegar a la verdad.
“El Sr. Bryan no es el que trajo unarma”, dijo Kevin Gough. “Estaba desarmado. Y creo que eso refleja sus intenciones”.
Los veredictos de culpabilidad contra los hombres dictados el día antes de Acción de Gracias provocaron una celebración de la victoria fuera del juzgado del condado de Glynn para aquellos que veían la muerte de Arbery como parte de un ajuste de cuentas nacional más amplio sobre la injusticia racial.
Los tres hombres también fueron condenados por agresión con agravantes, detención ilegal y tentativa de detención ilegal. Las penas máximas de prisión por esos cargos van de cinco a 20 años. Es probable que el juez permita que esas penas adicionales se cumplan simultáneamente con las condenas a cadena perpetua por asesinato.
Los McMichael cogieron las armas y se subieron a una camioneta para perseguir a Arbery, de 25 años, después de verle correr en su barrio, a las afueras de la ciudad portuaria de Brunswick, en Georgia, el 23 de febrero de 2020. Bryan se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó un vídeo con su teléfono móvil en el que Travis McMichael disparaba ráfagas de escopeta a corta distancia contra Arbery mientras éste lanzaba puñetazos y se agarraba al arma.
El asesinato pasó prácticamente desapercibido hasta dos meses después, cuando el vídeo gráfico se filtró en Internet y provocó una protesta nacional. La Oficina de Investigación de Georgia se hizo cargo del caso de la policía local y pronto arrestó a los tres hombres.
Los abogados defensores han dicho que planean apelar las condenas. Tienen 30 días después de la sentencia para presentarlos.
El mes que viene, los McMichaels y Bryan se enfrentan a un segundo juicio, esta vez en el Tribunal de Distrito de EE.UU. por cargos de delitos de odio federales. El juez ha fijado la selección del jurado para el 7 de febrero. Los fiscales argumentarán que los tres hombres violaron los derechos civiles de Arbery y lo atacaron por ser negro.
