Los jugadores de baloncesto de un instituto de Michigan intentaron enviar un mensaje de texto a su compañero de equipo. Acabaron hablando con Tom Brady.
“Perdieron absolutamente la cabeza en ese momento”.
Después de uno de los primeros entrenamientos de la temporada, el entrenador del equipo de baloncesto de primer año de Notre Dame Preparatory en Pontiac, Michigan, encomendó a sus 14 jugadores una tarea: establecer un chat de grupo para que pudieran comunicar los horarios de los entrenamientos y coordinar el transporte a los partidos.
Los jóvenes de 14 y 15 años acertaron 13 números de teléfono. Pero en el decimocuarto, uno de los jugadores se equivocó en un dígito.
Así que un “chico al azar” intervino en lo que se suponía que era una conversación exclusiva de los Fighting Irish.
“¿Queréis añadirme a esto?”
Sí, le dijeron, pensando que era su compañero de equipo.
“¿Sabéis quién soy?”, respondió el tipo aleatorio.
Lo hicieron – de nuevo, su compañero de equipo.
Pero no era su compañero de equipo. Resulta que el intruso era Sean Murphy-Bunting, cornerback del actual campeón de la Super Bowl, los Tampa Bay Buccaneers.
Murphy-Bunting, que disputa su tercera temporada en la NFL tras graduarse en la Universidad Central de Michigan, se identificó ante sus 13 nuevos amigos del chat del grupo. Pero los jugadores de baloncesto adolescentes seguían pensando que era su compañero de equipo el que intentaba tomarles el pelo. Así que Murphy-Bunting les envió una prueba: un selfie en el que aparecía haciendo el signo de la paz delante de su taquilla, adornada con el casco y las hombreras de los Bucs.
Aun así, algunos de los chicos se mostraron escépticos.
Entonces, Murphy-Bunting se comunicó con los chicos por FaceTim. Jason Whalen, un entrenador asistente cuyo hijo de 15 años juega en el equipo, relató la conversación del 24 de noviembre en una entrevista con The Washington Post. Aunque no participó en la llamada, su hijo le dio la jugada.
Lo que siguió fue una visita relámpago al vestuario de los Bucs, incluyendo presentaciones de algunos de los miembros más famosos del equipo: el tight end Rob Gronkowski, el wide receiver Mike Evans, el cornerback Richard Sherman y el running back Leonard Fournette.
Uno de los chicos tenía a Fournette en su equipo de fútbol americano de fantasía para el próximo partido del domingo de los Bucs, por lo que animó al corredor a hacerlo bien. (Cuatro días después, Fournette corrió para 100 yardas y anotó cuatro touchdowns en una victoria por 38-31 sobre los Indianapolis Colts).
Entonces, dijo Whalen, los chicos se volvieron codiciosos. Querían ver al quarterback Tom Brady. Querían hablar con el siete veces campeón de la Super Bowl, dijo Whalen, querían conocer al GOAT.
Fournette tenía malas noticias: Brady estaba en una reunión. Pero Fournette se quedó al teléfono y charló durante otros 10 o 15 minutos. Los chicos estaban asombrados, dijo Whalen.
Entonces, una cara familiar apareció en el marco.
“¿Qué pasa, amigos?” Brady les preguntó.
“Perdieron absolutamente la cabeza en ese momento”, dijo Whalen.
Brady, uno de los deportistas más famosos del planeta, jugó una vez con los Wolverines de Michigan en Ann Arbor, a menos de una hora de Pontiac. De 1996 a 1999, jugó en 29 partidos, acumulando 4.773 yardas y anotando 30 touchdowns. Aunque ninguno de los alumnos de primer año de Notre Dame Prep estaba vivo cuando Brady jugaba como Wolverine, varios tienen su camiseta. Uno de ellos incluso cogió la suya durante la llamada de FaceTime.
“Está muy bien considerado en esta zona”, dijo Whalen. ” . . . Lo consideramos uno de los nuestros”.
Brady dijo a ESPN que no sabía quién estaba al otro lado de la línea cuando Fournette le pasó el teléfono. Pero después de saber que había estado hablando con los chicos de la escuela secundaria y cómo se habían conectado, Brady describió el encuentro como “dulce”.
“Fue agradable”, dijo Brady. “Para mí también habría sido bonito cuando estaba en el instituto”.
¿Y el hecho de que los chicos fueran de Michigan?
“Aún mejor”, dijo el cinco veces MVP de la Super Bowl. “Eso fue divertido. Fue muy divertido. Fue muy bueno ver a todos esos jóvenes entusiasmados”.
No todos pudieron participar en el encuentro fortuito. Whalen dijo que estaba en su oficina cuando comenzó la confusión de los mensajes de texto del grupo. Entonces oyó a su hijo reírse y decir repetidamente algo así como: “No puedo creer que esto esté pasando”. Cuando Whalen se enteró de lo que estaba pasando, le dijo a su hijo que lo agregara al chat.
“Me dijo que lo dejara en paz”, dijo Whalen.
Sin embargo, el padre de 44 años no está enfadado. Dijo que se sintió obligado a contar la historia porque estaba impresionado por la forma en que Murphy-Bunting se ocupó del texto díscolo y con sus compañeros de equipo por tomarse el tiempo para consentir a unos adolescentes de ojos abiertos.
“Podrían haberse desentendido fácilmente y haber dicho: ‘Sí, lo siento, me he equivocado de número’, pero les han alegrado el día, el año. Quiero decir que estos jóvenes tendrán una historia para siempre”.
