Los padres del sospechoso del tiroteo en una escuela de Michigan son detenidos con una fianza de 500.000 dólares cada uno

Jennifer y James Crumbley se declararon inocentes de cuatro cargos de homicidio involuntario.

Los padres de un chico de 15 años acusado de disparar fatalmente a cuatro compañeros de clase en una escuela secundaria de Michigan se ordenó la detención el sábado con una fianza de $ 500,000 cada uno, horas después de que fueron encontrados escondidos en un edificio comercial en Detroit y puestos bajo custodia.

Jennifer y James Crumbley se declararon no culpables de cuatro cargos de homicidio involuntario, compareciendo por separado a través de una cámara web en una comparecencia virtual de 35 minutos en la que la fiscalía y la defensa se enfrentaron sobre si los padres habían facilitado el acceso a la pistola semiautomática que las autoridades dicen que se utilizó en el crimen.

“Este es un tiroteo serio, horrible y terrible, y esto ha afectado a toda la comunidad”, dijo la fiscal del condado de Oakland, Karen McDonald, y añadió que la probabilidad de condena es “fuerte”. “Y estos dos individuos podrían haberlo evitado”.

La comparecencia coronó una impresionante serie de acontecimientos tras el tiroteo del martes, que dejó muertos a Tate Myre, de 16 años, Madisyn Baldwin, de 17, Hana St. Juliana, de 14, y Justin Shilling, de 17, y encendió un debate sobre las leyes de armas y sobre si los padres deben ser considerados responsables cuando sus hijos cometen un atroz acto de violencia.

Los fiscales alegan que los padres compraron el arma para su hijo y que Jennifer Crumbley se jactó en las redes sociales de haber llevado a su hijo a un campo de tiro para probarla. Las autoridades también afirman que los padres de Ethan Crumbley, de 15 años, dejaron el arma sin cerrar y no actuaron ante la preocupación expresada por los funcionarios de la escuela de que pudiera actuar con violencia.

Horas después de anunciar que la pareja iba a ser acusada -una medida extraordinariamente rara-, los funcionarios policiales dijeron que la pareja había desaparecido. Fueron localizados durante la noche en un edificio comercial tras una exhaustiva búsqueda en la que participaron perros policía, las fuerzas del orden locales y el Servicio de Alguaciles de EE.UU., dijeron las autoridades.

Jennifer Crumbley luchó contra las lágrimas cuando el juez le preguntó si entendía los cargos a los que se enfrentaba, mientras su marido negaba con la cabeza mientras McDonald relataba algunas de las acusaciones, entre ellas que los padres habían proporcionado “acceso total” al arma. Sus abogados defensores, Shannon Smith y Mariell Lehman, negaron esa acusación y dijeron que la pareja siempre había planeado cooperar con la investigación.

“Este caso es absolutamente el más triste, el más trágico, el peor caso imaginable, no hay duda”, dijo Smith. “Pero nuestros clientes iban a entregarse absolutamente”.

La jueza del condado de Oakland, Julie A. Nicholson, se mostró de acuerdo con la petición de la fiscalía de una fianza de 500.000 dólares, afirmando que la pareja podría suponer un riesgo de fuga, y ordenando a los padres que entreguen todas las armas a la oficina del sheriff si salen de la cárcel.

“Obviamente, estos cargos son muy, muy graves, no hay duda de ello”, dijo Nicholson. “El tribunal tiene cierta preocupación por el riesgo de fuga junto con la seguridad pública, dadas las circunstancias que se produjeron ayer y el hecho de que los acusados tuvieron que ser aprehendidos para comparecer a efectos de la comparecencia”.

Ethan Crumbley se enfrenta a múltiples cargos como adulto en el ataque del martes en el instituto de Oxford: un cargo de terrorismo que causa la muerte, cuatro cargos de asesinato en primer grado, siete cargos de asalto con intención de asesinato y 12 cargos de posesión de un arma de fuego.

El tiroteo ha desgarrado a la pequeña comunidad de Michigan, situada a unos 45 minutos de Detroit, y ha reavivado los llamamientos a favor de leyes de armas más estrictas, con más estados considerando leyes para castigar a los padres si los niños disparan armas no aseguradas. Parece ser el episodio más mortífero de violencia en un campus en Estados Unidos en más de 18 meses. Otras siete personas resultaron heridas.

Acusar a los padres es inusual en un tiroteo escolar. Una revisión del Washington Post de 145 tiroteos escolares cometidos por niños en las dos décadas posteriores a la masacre de Columbine High en 1999 encontró que la fuente del arma había sido identificada públicamente en 105 casos. En total, las armas que utilizaron esos niños procedían de sus propias casas o de las de sus familiares o amigos en el 80% de los casos.

Sin embargo, sólo en cuatro casos los propietarios adultos de las armas se enfrentaron a alguna sanción penal por no haber los encerraron – y ninguno de esos juicios se derivó de las leyes de negligencia en el almacenamiento.

Los expertos dicen que es difícil acusar a los padres en relación con los tiroteos en las escuelas, en parte porque puede ser difícil demostrar que mostraron un desprecio por la vida humana y que podían prever que su hijo cometiera un acto de violencia.

“Por eso estos cargos son tan raros”, dijo Eve Brensike Primus, profesora de derecho de la Universidad de Michigan que se centra en el procedimiento penal.

Jennifer y James Crumbley fueron localizados después de una llamada al 911 del propietario de un negocio que vio el coche de la pareja en su aparcamiento en Detroit, dijo el ayudante jefe Mike McCabe de la Oficina del Sheriff del Condado de Oakland. Una mujer observada cerca del coche huyó a pie cuando llamó al 911, dijo McCabe. La policía encontró un vídeo de uno de los “dos fugitivos” entrando en el edificio, dijo el jefe de la policía de Detroit, James White, y la policía estableció rápidamente un perímetro en el lugar.

La pareja “no irrumpió” en el edificio, sino que “recibió ayuda”, dijo White, quien añadió que la policía estaba investigando a otra persona que podría haber ayudado a la pareja. Agradeció a la comunidad, diciendo que “fue una pista la que nos llevó a este lugar” y que los oficiales respondieron “en cuestión de minutos”, llegando a la escena a las 10:30 p.m. hora local del viernes.

El portavoz del Departamento de Policía de Detroit, Rudy Harper, describió el edificio donde se encontró a la pareja como un espacio comercial “con varios estudios de arte por lo que vimos.”

Cuando se le preguntó por el estado emocional de la pareja cuando fue detenida, White dijo que estaban “muy angustiados” y que uno de ellos abandonó la escena con la cabeza inclinada.

Los abogados de los Crumbleys habían dicho anteriormente que la pareja abandonó la ciudad la noche del tiroteo “por su propia seguridad”, añadiendo que volverían para ser procesados por los cargos de homicidio. Repitieron eso en la comparecencia del sábado, diciendo que la pareja había planeado reunirse con sus abogados fuera del tribunal a las 7:30 de la mañana.

“No lo anunciamos porque, a diferencia de la fiscalía, no pretendíamos hacer de esto un espectáculo mediático”, dijo Smith.

Pero la policía y los fiscales disputaron esa cuenta, con White diciendo a los periodistas el sábado: “Esto no es indicativo de que se entreguen, escondidos en un almacén”.

La pistola, comprada por James Crumbley el 26 de noviembre, estaba guardada en un cajón sin cerrar en el dormitorio de los padres, según las autoridades.

Un día antes del tiroteo mortal, un profesor observó que Ethan Crumbley utilizaba su teléfono móvil para buscar información sobre munición para armas de fuego. Jennifer Crumbley no respondió cuando la escuela se puso en contacto con ella a través del buzón de voz sobre la búsqueda “inapropiada” de su hijo, dijo McDonald. En su lugar, intercambió un mensaje de texto con su hijo que decía: “LOL no estoy enfadada contigo. Tienes que aprender a no dejarte atrapar”.

La mañana del tiroteo, ambos padres fueron convocados a una reunión por los administradores de la escuela después de que un profesor encontrara una nota preocupante en el escritorio de su hijo, dijo McDonald. Contenía el dibujo de una pistola semiautomática apuntando a las palabras “Los pensamientos no paran. Ayúdame”.

La nota incluía un dibujo de una bala con las palabras “sangre por todas partes”. También había un dibujo de una figura ensangrentada con dos heridas de bala, dijo McDonald, y otro dibujo de un emoji de risa.

Ethan alteró la nota, dijo McDonald, tachando las partes más perturbadoras de la misma para cuando comenzó la reunión con sus padres poco después de las 10 de la mañana del 30 de noviembre. McDonald dijo que el adolescente llevó su mochila a la oficina del consejero para la reunión y señaló que en ningún momento sus padres le preguntaron sobre el arma recién comprada. McDonald dijo que ni los Crumbleys ni los funcionarios de la escuela registraron la mochila del adolescente.

Los Crumbleys “se resistieron a la idea de que su hijo saliera de la escuela en ese momento”, dijo McDonald. En cambio, Ethan volvió a clase con su mochila.

En la comparecencia del sábado, los abogados defensores de la pareja los describieron como propietarios respetuosos de la ley, aunque el abogado de Jennifer Crumbley señaló que fue condenada por conducir ebria durante la universidad. Su abogado dijo que ha trabajado como directora en una empresa de marketing. El abogado de su marido dijo que es diabético y necesita insulina.

“Nuestros clientes están tan devastados como todos los demás”, dijo Smith.

Karin Brulliard, Kim Bellware, John Woodrow Cox y Paulina Firozi, del Washington Post, contribuyeron a este informe.