Manchin no respalda el proyecto de ley de 2 billones de dólares de los demócratas, lo que podría condenarlo

“No puedo votar para continuar con esta pieza de legislación. Simplemente no puedo”.

WASHINGTON (AP) – El senador demócrata Joe Manchin dijo el domingo que no puede respaldar el proyecto de ley social y ambiental de su partido, de 2 billones de dólares, asestando un golpe potencialmente fatal a la principal iniciativa doméstica del presidente Joe Biden en un año electoral en el que el estrecho control demócrata en el Congreso ya estaba en peligro.

Manchin declaró a “Fox News Sunday” que, tras cinco meses y medio de negociaciones entre los demócratas en las que él era el principal obstáculo de su partido para la aprobación, “no puedo votar para continuar con esta pieza legislativa. Simplemente no puedo. He intentado todo lo humanamente posible. No puedo conseguirlo”.

Las palabras de Manchin parecían abrir la puerta a la continuación de las conversaciones con Biden y los principales demócratas del Congreso sobre la remodelación de la legislación. Pero el senador de Virginia Occidental prácticamente dijo que el proyecto de ley moriría a menos que cumpliera con sus demandas de un paquete más pequeño y menos amplio, algo que sería difícil de aceptar para muchos demócratas en el Congreso estrechamente dividido.

El proyecto de ley proporcionaría cientos de miles de millones de dólares para ayudar a millones de familias con hijos, ampliando un crédito fiscal más generoso para los niños, creando la educación preescolar gratuita y reforzando la ayuda para el cuidado de los niños. Hay más de 500.000 millones de dólares para exenciones fiscales y gastos destinados a frenar las emisiones de carbono, lo que los expertos consideran el mayor gasto federal jamás realizado para combatir el cambio climático.

Otras disposiciones limitarían las subidas de precios de los medicamentos con receta, crearían prestaciones auditivas para los beneficiarios de Medicare y reforzarían las ayudas a los ancianos, la vivienda y la formación laboral. Casi todo ello se pagaría con mayores impuestos a los ricos y a las grandes empresas.

En una respuesta inusualmente dura a un legislador cuyo voto es crucial en el Senado, que está dividido al 50%, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, calificó el anuncio de Manchin como “un repentino e inexplicable cambio de posición” y “un incumplimiento de sus compromisos” con Biden y los demócratas del Congreso. Señaló que Manchin, cuyo estado se encuentra entre los más pobres del país, “tendrá que explicar” por qué muchas familias tendrán que hacer frente a los mayores costos de salud y cuidado de los niños que el proyecto de ley pretende abordar.

Psaki dijo en un comunicado que Manchin había entregado “en persona” a Biden una propuesta escrita el pasado martes que era “del mismo tamaño y alcance” de un marco para el proyecto de ley que los demócratas apoyaron en octubre. Ese marco tenía un coste de 10 años de 1,85 billones de dólares. Los funcionarios no habían revelado previamente esa reunión del martes.

Dijo que cuando Manchin habló con Biden, la Casa Blanca creía que era posible un compromiso y que Manchin aceptó continuar las conversaciones. “Seguiremos presionándole para ver si revierte su posición una vez más, para que cumpla sus compromisos anteriores y sea fiel a su palabra”, dijo Psaki.

Un defensor progresista dijo el domingo que durante la charla de Biden con Manchin la semana pasada, el presidente había aumentado la presión sobre el senador para que apoyara la legislación. Pero este defensor y una persona que habló a principios de la semana dijeron que la conversación de los hombres fue pobre y poco productiva. Estas fuentes no estaban autorizadas a discutir públicamente las conversaciones privadas y hablaron bajo condición de anonimato.

Un asesor de Manchin avisó a la Casa Blanca con unos 20 minutos de antelación antes de que el legislador anunciara su posición en la televisión nacional, dijo una persona familiarizada con las acciones del senador que las describió sólo bajo condición de anonimato.

El colapso de la legislación profundizaría las amargas divisiones ideológicas entre los demócratas progresistas y moderados. Eso pondría en peligro la capacidad del partido para respaldar cualquier legislación sustancial antes de las elecciones parlamentarias de noviembre, cuando su control del Congreso parece estar en duda. Y añadiría una nota de caos justo cuando los demócratas necesitan demostrar sus logros y mostrar un frente unido a los votantes.

La declaración de Manchin fue un asombroso repudio al principal objetivo de Biden y su partido, y su entrega -un aviso de última hora de un empleado- pareció poco menos que una bofetada a Biden. Un rechazo de la legislación ha sido visto por muchos como impensable debido al daño político que podría infligir a los demócratas.

No es habitual que un miembro del propio partido del presidente dé un golpe mortal a su principal órgano legislativo.objetivo. La decisión de Manchin recordó el famoso voto negativo del senador John McCain, republicano por Arizona, que acabó con el esfuerzo del presidente Donald Trump en 2017 para derogar la ley de salud promulgada bajo el mandato del presidente Barack Obama.

Los comentarios de Manchin, mientras el Congreso estaba en un receso de vacaciones, provocaron la furia de los colegas demócratas a los que ya ha enfurecido y frustrado durante meses. Han surgido otros problemas, provocados por otra demócrata moderada, la senadora de Arizona Kyrsten Sinema, y por las disputas entre progresistas y centristas, pero ninguno se ha acercado a la magnitud de las declaraciones de Manchin.

El presidente del Comité de Presupuesto del Senado, Bernie Sanders, I-Vt., dijo en una declaración escrita que si Manchin quiere oponerse a la legislación, “debería tener la oportunidad de hacerlo con una votación en el suelo tan pronto como el Senado regrese.”

La diputada Pramila Jayapal, del estado de Washington, líder de los progresistas de la Cámara de Representantes, dijo que Manchin “pregona habitualmente que es un hombre de palabra, pero ya no puede decir eso. Los virginianos occidentales, y el país, ven claramente quién es”.

Los legisladores centristas también se apilaron.

“Un senador demócrata de EE.UU. ha abandonado ahora sumariamente las negociaciones productivas. Eso es inaceptable, y no podemos actuar como si este momento fuera el final”, dijo la representante Abigail Spanberger, demócrata de Virginia.

La representante Suzan DelBene, demócrata de Washington, reiteró el deseo de los moderados de que el proyecto de ley se centre en menos programas. “El fracaso no es una opción”, dijo.

El senador de Carolina del Sur Lindsey Graham, principal republicano en la Comisión de Presupuesto del Senado, había pasado semanas tratando de poner a Manchin en contra del proyecto de ley diciendo que era demasiado caro. “Aprecio mucho” la oposición de Manchin, dijo Graham.

Manchin dijo que se oponía al proyecto de ley de 10 años, de aproximadamente 2 billones de dólares, debido a su preocupación por la inflación, la creciente deuda federal y la necesidad de centrarse en la variante omicron COVID-19. En una declaración escrita posterior, acusó a los demócratas de intentar “remodelar drásticamente nuestra sociedad de una manera que deja a nuestro país aún más vulnerable a las amenazas a las que nos enfrentamos”, un comentario que parecía delinear una brecha ideológica entre Manchin y su partido.

También quiere que todas las iniciativas del proyecto de ley duren los 10 años de duración de la medida. Los demócratas hicieron que muchas de ellas fueran temporales para limitar el coste de la ley, lo cual, según Manchin, es engañoso.

La extensión del proyecto de ley de los beneficios mejorados de crédito fiscal para los niños, incluidos los cheques mensuales a millones de familias, sólo se extendería un año. La Oficina Presupuestaria del Congreso, que no es partidista, proyectó el coste total del crédito en 10 años en 1,6 billones de dólares, casi el tamaño de todo el paquete que Manchin dice que aceptaría. Para encajar, cualquier compromiso probablemente tendría que reducir los beneficios del crédito fiscal y recortar profundamente muchas otras propuestas.

Los demócratas rechazan las afirmaciones de Manchin de que el proyecto de ley alimentaría la inflación y empeoraría el déficit presupuestario.

Dicen que su gasto anual sería un porcentaje minúsculo de la economía del país, de 23 billones de dólares, y tendría poco impacto en los precios. Sus iniciativas de formación laboral, educación y otras estimularían el crecimiento económico y frenarían la inflación a largo plazo, dicen.

Los demócratas señalan que la CBO estimó que el ahorro del proyecto de ley añadiría 200.000 millones de dólares a los déficits federales durante la próxima década, una cantidad pequeña comparada con los 12 billones de dólares en números rojos ya proyectados.