Massachusetts envió millones de máscaras KN95 a las escuelas. No todas funcionan tan bien como se anuncia.
“La gente podría ir con una falsa sensación de seguridad, y eso es muy preocupante”.
Durante la semana anterior a la Navidad, la administración del gobernador Charlie Baker distribuyó más de 6 millones de mascarillas KN95 a los distritos escolares de Massachusetts, como parte de sus esfuerzos para capear la nueva oleada de omicrones COVID-19.
La entrega se produjo cuando los expertos instaron a todos los residentes a adoptar esas máscaras de alta filtración para defenderse de la variante altamente transmisible. Y los funcionarios estatales dijeron que la nueva entrega sería suficiente para proporcionar una máscara KN95 por día para todo el personal de las escuelas públicas, incluidos los conductores de autobuses, para usar cuando las escuelas reabrieron después de las vacaciones, justo cuando las tasas de infección en todo Massachusetts comenzaron a explotar.
Sin embargo, cuando las entregas empezaron a llegar a las manos de los educadores, los profesores y los expertos externos empezaron a cuestionar si la marca de mascarillas de fabricación china que el estado había obtenido ofrecía realmente la protección mejorada que pregonaban.
En mayo de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos revocó la autorización de emergencia que permitía a Fujian Pageone Garment Co. -la marca que el Estado suministra ahora a las escuelas- distribuir sus KN95 para su uso en entornos sanitarios.
Y al mes siguiente, una prueba de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrió que la versión particular “no médica” de los KN95 de Fujian Pageone -que constituía una parte no definida del envío del estado- tenía una eficacia de filtrado de entre el 25 y el 46 por ciento, muy por debajo de la norma mínima del 95 por ciento de NIOSH para los respiradores.
“El gobernador está anteponiendo las relaciones públicas a la salud pública”, dijo Merrie Najimy, la presidenta de la Asociación de Profesores de Massachusetts, en una mordaz declaración el miércoles.
En un correo electrónico enviado a los superintendentes de las escuelas a principios de esta semana, el Departamento de Educación Primaria y Secundaria había tratado de tranquilizar al personal sobre la eficacia de las máscaras, señalando que un estudio del MIT encargado por el estado a principios de mayo de 2020 encontró que las máscaras Fujian Pageone eran 87,5 por ciento eficaces. Baker también señaló el estudio, cuando se le preguntó acerca de las preocupaciones el lunes.
“Esas máscaras fueron probadas por el MIT, y se consideró que eran alrededor del 85 por ciento de eficacia”, dijo el gobernador durante una conferencia de prensa en Salem.
Sin embargo, los superintendentes recibieron un correo electrónico de seguimiento del DESE el martes por la noche.
Según el departamento, resultó que el MIT nunca probó realmente los KN95 “no médicos”, que constituían al menos “una parte” del envío.
Los funcionarios del DESE escribieron en el correo electrónico el martes que habían sido informados por la Agencia de Gestión de Emergencias de Massachusetts que las máscaras KN95 marcadas como “no médicas” – las mismas que se encontraron con un 25 por ciento a 46 por ciento de efectividad – no habían sido probadas en el MIT “como se pensaba anteriormente.”
Sin embargo, no está claro qué porcentaje de los 6 millones de máscaras distribuidas constituyen.
Colleen Quinn, una portavoz de DESE, dijo a Boston.com en un correo electrónico el miércoles que enviaron “dos tipos diferentes de máscaras – algunos de los no médicos, y algunos que no están etiquetados, que son los probados por el MIT.”
“Los distritos escolares recibieron ambos tipos”, dijo Quinn.
Sin embargo, dijo que el DESE no tenía un desglose de cuántos de cada uno fueron distribuidos. Y varios superintendentes dijeron a WBUR que sus distritos sólo recibieron la versión no médica.
Las pruebas del CDC sugieren que la diferencia entre los dos tipos es significativa.
Mientras que la máscara no médica de Fujian Pageone resultó tener una eficacia de entre el 25 y el 46 por ciento, el CDC descubrió en mayo de 2020, utilizando un procedimiento estándar modificado de NIOSH, que la otra -la que sí probó el MIT- tenía una tasa de eficacia del filtro del 99 por ciento. La única manera de distinguirlos efectivamente es por el envase, uno de los cuales incluye el descargo de responsabilidad “no médico” entre paréntesis.
En su correo electrónico del martes a los superintendentes, el DESE reiteró que “todas las máscaras que se distribuyeron la semana pasada son KN95 y siguen siendo eficaces.”
Los expertos externos no están seguros de esa afirmación.
Kelly Carothers, directora de asuntos gubernamentales de la organización sin ánimo de lucro Project N95, afirma que la menor protección que ofrecen las mascarillas no médicas está más “a la par” de las mascarillas de tela, que los expertos han empezado a desaconsejar en favor de las N95.
“Es el mismo riesgo”, dijo Carothers a Boston.com en una entrevista. “La gente podría entrar con una falsa sensación de seguridad, y eso es muypreocupante”.
En general, las mascarillas KN95 -la contraparte de fabricación china más extendida de las N95- pueden ser muy eficaces, si se examinan y se usan correctamente.
Sin embargo, el mercado se ha visto inundado de falsificaciones; según los CDC, alrededor del 60% de los KN95 en Estados Unidos son falsos y no cumplen las normas del NIOSH. Aun así, muchas empresas siguen comercializando productos defectuosos en Estados Unidos en sitios como Amazon, y los expertos dicen que puede ser difícil para los clientes distinguir la diferencia.
Carothers afirma que las normativas chinas sobre la calidad de las mascarillas no son “ni de lejos tan estrictas como las estadounidenses”, por lo que es difícil confiar en las afirmaciones de muchos fabricantes de KN95.
“Es algo así como la industria de los suplementos”, dijo. “No hay control de calidad para un producto que se fabrica en China. Y cuando la gente lo utiliza como un dispositivo para salvar vidas y puede ir a comprarlo a través de Internet a personas, que hace seis meses vendían calcetines, que ahora venden dispositivos médicos, es un gran problema.”
Los únicos KN95 que recomienda el Proyecto N95 los fabrica la empresa Powecom, que, según Carothers, tiene un programa de control de calidad “muy estricto” y rastreable.
El DESE ha reiterado esta semana que el uso de las mascarillas KN95 que distribuyó la administración es “voluntario, y el personal debe ser consciente de que su elección de mascarillas es, en última instancia, una decisión personal.”
Sin embargo, después de que Baker y otros dijeran repetidamente que habían sido investigados por el MIT, la MTA está pidiendo a la Legislatura que investigue a la administración sobre las máscaras y la respuesta más amplia del DESE a la pandemia (algunos legisladores están esperando que Baker testifique en una audiencia de supervisión la próxima semana)
“O bien mintieron a sabiendas, o bien demostraron una gran incompetencia, producto, al menos en parte, de su animadversión hacia los sindicatos de educadores y de su falta de voluntad para involucrar a las partes interesadas expertas en sus planes para proporcionar máscaras y pruebas de forma urgente”, dijo Najimy el miércoles.
La saga es sólo el último enfrentamiento entre los sindicatos de profesores y la administración de Baker, que ha presionado para mantener a los niños en la escuela durante la pandemia. En medio de la oleada de omicrones, la MTA ha pedido a los funcionarios estatales más flexibilidad para el aprendizaje temporal a distancia, que el DESE se ha negado hasta ahora a proporcionar.
