Me llamo Cleo”: Una niña es encontrada 18 días después de desaparecer de un campamento en Australia Occidental

Cleo Smith desapareció una noche mientras acampaba con su familia en una zona remota. Fue encontrada “viva y bien” en una casa cerrada, y un hombre fue detenido.

MELBOURNE, Australia – Una niña de 4 años que desapareció mientras acampaba con su familia en una zona remota de Australia Occidental fue encontrada “viva y bien” 18 días después en una casa cerrada con llave, dijeron las autoridades el miércoles.

La niña, Cleo Smith, fue liberada después de que la policía irrumpiera en la casa vacía en Carnarvon, el mismo pueblo donde vivían ella y su familia. La policía detuvo más tarde a un hombre de 36 años y dijo que no tenía ninguna conexión conocida con la familia.

“Uno de los agentes la cogió en brazos y le preguntó “¿Cómo te llamas?”. dijo Col Blanch, subcomisario de policía de Australia Occidental, en un comunicado. “Ella respondió: ‘Me llamo Cleo’. Este es el resultado que todos esperábamos y rezábamos”.

Quedan muchos interrogantes, como por qué desapareció la niña y si el hombre será acusado. El rescate pone fin a un caso que ha conmocionado a Australia y que ha dado lugar a un gran esfuerzo de búsqueda en el que han participado 100 policías y aviones militares de vigilancia. Las autoridades habían ofrecido una recompensa de un millón de dólares australianos (740.000 dólares) por información que condujera a Cleo.

El miércoles por la tarde, la policía publicó una foto de Cleo sonriendo y sentada en una cama de hospital.

Es raro que los niños desaparecidos sean encontrados con vida después de tanto tiempo cuando son raptados por alguien que no es un familiar. En Australia, cada año se denuncian unas 25.000 desapariciones de jóvenes, según las autoridades.

“La probabilidad de que fuera recuperada con vida era muy baja y se iba reduciendo a medida que pasaban los días”, dijo Xanthe Mallett, profesora asociada de criminología de la Universidad de Newcastle. “Que una niña sea recogida y encontrada bien después de casi 19 días, no creo haber visto nunca este tipo de resultado”.

Terry Goldsworthy, profesor asociado de criminología en la Universidad de Bond, dijo que la emisión de una recompensa tan rápidamente después de la desaparición también era inusual. “Normalmente, las recompensas se emiten cuando se agotan las técnicas normales de investigación y se convierte en un caso sin resolver”, dijo.

La policía dijo que era poco probable que se reclamara la recompensa porque fue una combinación de factores, no una sola pista, lo que tuvo que llevar al rescate de Cleo.

Cleo se fue de campamento el 16 de octubre con su madre, Ellie Smith, su padrastro, Jake Gliddon, y una hermana menor. La última vez que se vio a Cleo fue sobre la 1:30 de la madrugada del día siguiente, cuando pidió a su madre un vaso de agua, según la policía.

Cuando su madre se despertó más tarde, se dio cuenta de que la niña, junto con su saco de dormir, había desaparecido. La cremallera de la tienda de campaña se había abierto a una altura que Cleo no podría haber alcanzado, dijeron las autoridades.

Cuando el gobierno de Australia Occidental anunció la recompensa por Cleo, llegaron cientos de llamadas sobre avistamientos desde todo el país. Hubo informes de que los cazadores de recompensas viajaron a la zona, con la esperanza de cobrar la recompensa.

La policía entrevistó a 110 personas que estaban en el campamento la noche que desapareció. El popular pero remoto lugar, llamado Quobba Blowholes, se encuentra a lo largo de la costa de Australia Occidental y a una hora en coche al norte de Carnarvon, una ciudad costera de unos 5.000 habitantes.

Los funcionarios investigaron los informes de comportamientos depredadores anteriores en la zona y examinaron el exterior de la casa de los Smith en busca de signos de un acosador que podría haber intentado entrar, según las noticias locales. También buscaron en bolsas de basura, buscaron en la web oscura y examinaron miles de registros de las torres de telefonía móvil.

Hacia la 1 de la madrugada del miércoles, un equipo policial encontró a Cleo.

“Han estado buscando esa aguja en el pajar”, dijo Blanch a una televisión local. “Anoche, a última hora, encontraron esa aguja que les llevó a esa dirección y rescataron a Cleo”. No dio más detalles.

“Nuestra familia está completa de nuevo”, dijo Ellie Smith en las redes sociales después de El rescate de Cleo.

“Qué noticia tan maravillosa y aliviadora”, el primer ministro Scott Morrison dijo en Twitter.

El comisionado de policía de Australia Occidental, Chris Dawson, dijo en la radio local el miércoles: “Estamos agradecidos por la forma en que la comunidad se unió, porque esto golpea a la el corazón de todos los padres, de todos los australianos. Que un niño pequeño sea secuestrado en un lugar emblemático, acampando con la familia, conmueve a todo el mundo”.

En septiembre, un niño australiano de 3 años, Anthony Elfalak, fue encontrado a salvo cerca de un arroyo a unos 650 pies de su casa después de haber desaparecido en la zona rural de Nueva Gales del Sur, lo que dio lugar a una extensa búsqueda de tres días. El sitio web cuenta de Twitter de la Policía de Nueva Gales del Sur publicó un vídeo en el que se le ve sentado solo y bebiendo agua del arroyo.