Después de que las autoridades rechazaran los planes para sustituir el muelle de Charlestown por casas flotantes, los residentes están presionando para que se cree un impresionante parque frente al mar. Pero si nadie está dispuesto a pagar, el último muelle vacante del Navy Yard podría darse por muerto.
Probablemente hayas oído hablar del Muelle 6. Tal vez hayas bajado del ferry en el Muelle 4.
Pero para muchos, no hay mucho que decir sobre el Muelle 5, el hijo mediano no querido del Astillero Naval de Boston en Charlestown. O, al menos, nada agradable.
“Es el muelle abandonado, triste y vacío, sin nada que hacer en él”, dijo a principios de este año Morgan McDaniel, director de proyectos de la Agencia de Planificación y Desarrollo de Boston.
Y así seguirá siendo en un futuro próximo.
El mes pasado, la BPDA anunció que rechazaba varias ideas ambiciosas para convertir el Muelle 5 en viviendas frente al mar debido a los costes financieros y los desafíos físicos, después de un esfuerzo de años para encontrar una manera de aprovechar la ubicación y sus impresionantes vistas panorámicas del horizonte de Boston y el puerto.
La conclusión del último capítulo de la larga historia del muelle fue celebrada por algunos residentes locales que han luchado por mantener el muelle 5 como espacio abierto.
“Nos quedamos extasiados cuando nos enteramos”, dijo Rosemary Macero, residente de Charlestown y miembro de la Asociación del Muelle 5, en una entrevista reciente.
Más de 3.000 personas han firmado una petición para rehabilitar el muelle cerrado y convertirlo en un parque público que se adentre en el puerto de Boston.
Sin embargo, los funcionarios de la ciudad dicen que el muelle es insalvable. Y la decisión de la BPDA de rechazar las propuestas de vivienda arroja su futuro a una mayor incertidumbre. Cualquier proyecto de reactivación costaría decenas de millones de dólares, sin una fuente de financiación clara.
En todo caso, la BPDA ha planteado la posibilidad de demoler el muelle por razones de seguridad y seguir adelante.
Pero con una nueva administración del alcalde, los defensores mantienen la esperanza de que el Muelle 5 tenga un futuro.
“Está justo en el centro de la parte norte del puerto, uno de los puntos más protegidos, donde convergen el río Mystic y el río Charles”, dijo Macero. “Es un sitio emblemático”.
Situado en las aguas donde los barcos británicos dispararon a los milicianos durante la Batalla de Bunker Hill, el muelle se construyó originalmente en madera en 1912 como parte de una ampliación del histórico Astillero Naval, antes de ser reconstruido con hormigón y acero durante la Segunda Guerra Mundial para reparar acorazados.
Tras el desmantelamiento del Astillero Naval en la década de 1970, el gobierno federal transfirió la propiedad a la Autoridad de Reurbanización de Boston, ahora la BPDA, como parte de un plan para desarrollar gran parte de la zona frente al mar en un barrio de uso mixto.
Sin embargo, la franja deteriorada sigue vallada y sin uso entre sus dos populares compañeros; el muelle 4 alberga el muelle de ferrys de la MBTA de Charlestown, así como una organización de vela juvenil sin ánimo de lucro, mientras que el muelle 6 es quizá más conocido por su restaurante homónimo.
Después de casi medio siglo, el muelle 5 sigue siendo la última parcela vacía del Astillero Naval.
De un modo u otro, la BPDA afirma que habría que reconstruirlo por completo para volver a utilizarlo. Los pilares de acero sumergidos del muelle se han corroído con el paso del tiempo, haciendo que toda la estructura de 650 pies de largo sea insegura. Según un estudio encargado por la ciudad, sólo la demolición y reconstrucción del muelle costaría 16 millones de dólares. Y cualquier reconstrucción tendría que hacer frente a la creciente amenaza del aumento del nivel del mar.
Para financiar el proyecto, la BPDA hizo una convocatoria el año pasado en busca de asociaciones público-privadas para reconstruir el muelle. En respuesta, se recibieron tres propuestas y un montón de brillantes renders.
Uno de los planes proponía docenas de casas multifamiliares flotantes para alquilar, conectadas por un paseo marítimo. Otro proponía comunidades flotantes con canales al estilo de Ámsterdam, “parques de bolsillo” y un bar frente al mar. Una tercera proponía 89 apartamentos de renta restringida, una tienda de comestibles, tiendas y un parque público frente al mar al final del muelle, elevado 6 metros sobre el agua.
Los funcionarios de la BPDA aplaudieron las propuestas “extremadamente creativas” para abordar la escasez de viviendas de la región y el reto del cambio climático en el muelle.
Finalmente, las tres fueron rechazadas.
“Hemos determinado que no son el enfoque adecuado para este sitio en este momento”, escribieron los funcionarios de la BPDA en una carta del 22 de noviembre, retirando su solicitud de propuestas.
Los dos planes de viviendas flotantes, decían, no se ajustarían a la normativa de desarrollo del astillero naval, que exige que al menos el 50% del muelle siga siendo espacio abierto, entre otras directrices de diseño. También plantearían problemas de seguridad al ser el “primer caso de viviendas flotantes en un puerto oceánico abierto”, además de obstruir las operaciones de la cercana empresa de vela sin ánimo de lucro hasta “el punto de ser inviable”.
Y aunque la BPDA dijo que la propuesta del tercer plan de construir el 100% de las viviendas asequibles en el muelle sería “muy ventajosa” en el elevado precio de Navy Yard, los funcionarios dijeron que la gran cantidad de subvenciones públicas requeridas haría que la financiación del proyecto fuera “extremadamente difícil”, dados los elevados costes por unidad debido al precio de demolición y reconstrucción del muelle.
“Las viviendas en una estructura de muelle no flotante también presentan desafíos de resiliencia a largo plazo debido a la subida del nivel del mar”, añadieron los funcionarios de la BPDA.
Además de rechazar las propuestas, la BPDA se mostró “muy favorable” a los llamamientos de los residentes para preservar el muelle como espacio abierto accesible, liderados por dos grupos, la Pier 5 Association y Restore Pier 5.
Pero las autoridades municipales dijeron que cualquier proyecto de este tipo tendría que ser financiado completamente por el sector privado. A diferencia de su propuesta de asociación público-privada para construir viviendas en el muelle, los funcionarios de la BPDA dijeron que ni ellos ni la ciudad de Boston tienen actualmente planes de gastar fondos públicos para un parque en el Muelle 5.
La BPDA dice que “apoyaría con entusiasmo” la creación de más espacio abierto o un parque en el Muelle 5 mediante financiación filantrópica o privada. Incluso dicen que aceptarían un precio de 0 dólares si surge una propuesta de este tipo.
Hasta ahora, ninguno lo ha hecho.
Según la BPDA, un parque podría costar decenas de millones de dólares, sin incluir los 16 millones estimados para demoler y reconstruir el muelle.
La Asociación del Muelle 5, que está encargando su propio estudio de ingeniería, cuestiona esa cifra. Macero dijo que los primeros indicios apuntan a que al menos una parte del muelle podría estabilizarse y restaurarse para su uso como espacio público, con un coste menor.
Aun así, reconoció que va a costar “mucho dinero hacer realidad la visión”.
Para ello, quieren que la BPDA aporte algo de dinero para facilitar un parque, utilizando los fondos que se reservan para la demolición del muelle. Restore Pier 5 también ha abogado por buscar fondos del reciente proyecto de ley federal de infraestructuras.
“Antes, esto no se podía hacer porque nunca había dinero”, dijo Bob Markel -ex alcalde de Springfield, amigo de la escuela secundaria del presidente Joe Biden y miembro de Restore Pier 5- en un mitin en junio. “Los tiempos han cambiado. Ahora hay un Niágara de dinero que sale de Washington, D.C.”.
“Creo que es una gran oportunidad”, dijo Macero.
Por supuesto, también hay costes de oportunidad.
La BPDA dice que el Muelle 5 es un “candidato poco probable” para la financiación pública, ya que el Astillero Naval ya está “bien servido” por espacios públicos abiertos, incluyendo el cercano Parque del Astillero, el Muelle 4, el Parque Menino y el Parque Histórico Nacional del Astillero Naval.
Al mismo tiempo, hay vecindarios de menores ingresos alrededor de Boston que luchan con el aumento de las islas de calor debido a la falta de espacio abierto -y mucho menos una vista frente al mar- que los funcionarios dicen que están más necesitados (a partir de 2017, el ingreso familiar medio en Charlestown fue de 103,243 dólares, aproximadamente dos tercios más alto que el promedio de la ciudad de 62,021 dólares).
“Hay áreas en Charlestown, así como otros barrios dentro de la ciudad de Boston, que están en mayor necesidad de fondos públicos para la creación de parques”, escribieron los funcionarios de BPDA en la carta del 22 de noviembre.
“La inversión pública equitativa en espacios abiertos debe dar prioridad a las necesidades de las comunidades diversas y de bajos ingresos que actualmente carecen de un acceso adecuado a los espacios abiertos y se enfrentan a graves riesgos relacionados con el cambio climático”, añadieron.
Macero argumenta que la ubicación del mayor complejo de viviendas públicas de la ciudad a media milla de distancia, así como la alta proporción de veteranos y familias de la Estrella de Oro de Charlestown, dan al Muelle 5 un argumento para recibir fondos. También dice que el parque frente al mar se alinea con el énfasis de la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, en la resistencia al cambio climático y la preservación del medio ambiente.
“Es mucho más fácil si la ciudad puede dedicar algo de dinero para infraestructuras, o algo de dinero para la preservación histórica o algo de resiliencia climática. dinero”, dijo Macero.
La oficina de Wu declinó decir si apoyan dedicar fondos públicos a un parque en el Muelle 5, pero la ciudad está planeando solicitar más ideas.
“Esperamos iniciar un nuevo proceso de visión de la comunidad para el sitio en 2022, y la liberación de una RFP actualizada que tenga en cuenta la retroalimentación de la comunidad y la viabilidad económica”, dijo Emma Pettit, una portavoz de Wu, en un comunicado.
La BPDA dice que es poco probable que el nuevo proceso dé lugar a viviendas, debido a los problemas de viabilidad que encontraron tras la primera solicitud de propuestas.
Y aunque ya se han puesto en contacto con varios financiadores filantrópicos tradicionales de espacios abiertos y no han recibido interés en financiar un parque, es posible que el resultado sea diferente tras el nuevo proceso, dijeron los funcionarios de la agencia.
Con el 250 aniversario de la batalla de Bunker Hill a menos de tres años y medio y el 400 aniversario de Boston acercándose en 2030, Macero espera hacer un progreso significativo el próximo año hacia la creación de un parque a tiempo para conmemorar los marcadores históricos. Con un poco de suerte, o con un donante adinerado con dinero para gastar, espera que 2022 sea, por fin, el año del Muelle 5.
