Reconozcamos lo bien que lo hicieron los Patriotas al reclutar a Mac Jones

COMENTARIO

Tengo un punto envuelto en una hipótesis envuelta en una pregunta para ti:

Si la NFL decidiera esta mañana, más de seis meses después de lo sucedido, instituir una repetición del draft de 2021, ¿dónde sería seleccionado Mac Jones?

(No importa la semántica o la logística de este ejercicio, por favor. ¿Por qué iba a rehacer la NFL el draft? Bueno, no lo haría. No podría. Pero para estos propósitos, imaginemos que es porque Roger Goodell está desesperado por una distracción de los variados desastres de relaciones públicas de la liga. Esa parte, al menos, es creíble).

Entonces, ¿dónde va Jones? ¿En el Top 10? ¿En el top 5, junto con Trevor Lawrence, Kyle Pitts, Ja’Marr Chase y, oh, Micah Parsons? ¿Entre los tres primeros? ¿Los Jets lo toman sin pensarlo dos veces por encima de Zach Wilson en el número 2?

Esto es seguro: No durará hasta el nº 15, donde los Patriots lo robaron.

Y ese es el punto: No todos nosotros, pero muchos de nosotros, estamos subestimando no sólo lo importante que era que los Patriots hicieran bien esta elección, sino lo bien que la hicieron.

Después de una temporada de la Experiencia Cam Newton, los Patriots encontraron a su sucesor de Tom Brady, que fue el sucesor de Drew Bledsoe, en la posición más importante del deporte – y lo hicieron en medio de la primera ronda, con el quinto mariscal de campo seleccionado.

En un lapso que se aproxima a las tres décadas, los fanáticos de los Patriots han tenido que preocuparse por la situación del mariscal de campo una vez, tal vez dos veces. Y ahora, suponiendo que la línea ofensiva pueda ajustarse y evitar que Jones sea atropellado, se ha establecido para el futuro previsible. Es nada menos que notable, y debe ser apreciado.

¿Qué es eso? No, no nos estamos adelantando. He visto lo suficiente después de ocho juegos para ir a creer. ¿No es así?

Este es un chico que ni siquiera estábamos seguros de que fuera a empezar la temporada. Muchos de nosotros -quizás la mayoría- pensábamos que Newton se quedaría con el puesto un año más mientras Jones era aprendiz.

Yo estaba entre ellos, hasta el final de la pretemporada, cuando quedó claro que Jones estaba superando a Newton por un margen decente, tenía un dominio de la ofensiva que parecía casi preternatural para un novato, y no sólo estaba ganando a sus entrenadores, sino también a sus compañeros de equipo. La práctica conjunta con los Giants en la que Jones completó casi 20 pases seguidos es en esencia su historia de origen en la NFL.

Jones ha tenido algunas ventajas importantes sobre sus compañeros mariscales de campo novatos, la más importante es la competencia que tiene a su alrededor. Lawrence debería seguir siendo la elección número 1 en nuestra repetición, ya que es el mariscal de campo más talentoso de esta clase del draft, y uno que debe superar la presunta incompetencia del entrenador novato de la NFL, Urban Meyer.

Wilson, esa elección número 2 con el brazo láser y los instintos lamentablemente equivocados, también juega para un entrenador principal de primer año en Robert Saleh, una excelente mente defensiva cuyas capacidades como jefe principal aún se están determinando. Trey Lance (nº 3 de la general) juega para un entrenador de San Francisco que fue cómplice de la pérdida de una ventaja de 28-3 en la Super Bowl (¿quizás conozcan esa historia?). Y Justin Fields juega para los Bears, que no han tenido un mariscal de campo verdaderamente competente desde que Jim McMahon dominó el arte de entregar a Walter Payton.

Jones se encuentra en la mejor situación en la que puede estar un joven mariscal de campo cuando se trata de tener entrenadores que saben cómo aclimatarse y tener éxito con un jugador sin experiencia. Pero él merece la mayor parte del crédito y los elogios. Bill Belichick y Josh McDaniels pueden decirle qué esperar y qué hacer, pero es él quien debe hacerlo. El cálculo de jugar en la NFL es increíblemente complicado. Y hasta ahora él está aprobando la clase.

Tras la victoria de los Patriots por 27-24 sobre los Chargers el domingo, Jones se encuentra entre los 10 primeros en varias categorías de pase. Es el cuarto en compleciones (192), detrás de Brady, Patrick Mahomes y Jared Goff. Es octavo en yardas (1.997), por delante de Aaron Rodgers, Josh Allen y Dak Prescott. Y es octavo en porcentaje de finalización (68,1), por delante de Brady, Mahomes y Rodgers, entre otros notables.

Hay que tener en cuenta, además, que estos elogios llegan tras una de sus actuaciones más irregulares. Jones tuvo sólo 8 de 22 en la primera mitad contra los Chargers. Se perdió algunos receptores abiertos, incluyendo a Kendrick Bourne en la zona de anotación en el cuando los Chargers forzaron una pérdida de balón después de una situación de primero y gol.

Eso habría pesado mucho en muchos mariscales de campo jóvenes. En cambio, Jones no se desanimó ni se arrugó. Jugó lo mejor posible cuando los Patriots más lo necesitaban, completando 10 de 13 pases en la segunda mitad, y su mejor lanzamiento de la tarde – una cuerda a Jakobi Meyers en tercera y 8 para convertir un primer down crucial – llegó cuando más se necesitaba.

No lo estoy comparando con Brady, porque nunca habrá otro Brady (como están descubriendo los Chiefs, que contaban con unas cinco victorias en la Super Bowl antes de salir del cascarón). Pero ese era el tipo de cosas que hacía el joven Brady, en su fase de “director de juego”. Estuvo a la altura de las circunstancias incluso en un día en el que el éxito no fue fácil. Es la habilidad más alentadora que puede tener un joven quarterback.

¿Saben con quién comparé a Jones, al menos cuando llegó? Con Chad Pennington. No es un insulto. Pennington llegó en la primera ronda en el 2000, el año en que Brady llegó en la sexta, y antes de que su hombro derecho se convirtiera en carne picada, era un muy buen mariscal de campo, liderando la NFL en porcentaje de finalización, porcentaje de anotaciones y calificación de pasador en el 2002, su primera temporada como titular de los Jets.

Pennington no tenía un brazo fuerte para los estándares de la NFL, pero era una máquina de lanzar golpes. Jones es lo mismo; a veces sus pases pueden tomar un vuelo lento, pero suelen ser certeros al llegar.

Sigo con la comparación de Pennington, pero con un ajuste de medio tiempo aquí. El pico de Pennington es el piso de Jones como mariscal de campo titular de la NFL.

¿Su techo? Bueno, va a ser muy divertido averiguarlo.