Rodgers y los jugadores de la NFL instan a la liga a dejar de lado el césped
Jugadores de Seattle a Miami, de Nueva Inglaterra a Los Ángeles, han apoyado enérgicamente al presidente de la Asociación de Jugadores, JC Tretter, en su llamamiento a cambiar las superficies de juego.
Aaron Rodgers ha pisado el suelo en todos los estadios de la NFL excepto en uno. Y si bien la “tundra congelada” de Lambeau Field le ha dado su cuota de golpes y moretones, los recintos con césped artificial han sido aún más duros para el cuerpo de Rodgers de casi 39 años.
“Creo que ya es hora de que toda la liga tenga césped”, dijo el cuatro veces MVP el martes, haciéndose eco de un sentimiento creciente que se ha convertido en un punto de discusión en la NFL.
El presidente de la Asociación de Jugadores, JC Tretter, hizo un llamamiento a seis sedes para que cambien inmediatamente sus superficies de juego el pasado fin de semana, diciendo que el césped artificial de esos estadios da lugar a mayores índices de lesiones cuando se comparan las lesiones sin contacto y las de las extremidades inferiores, como esguinces de tobillo y roturas de ligamentos de rodilla.
Jugadores de Seattle a Miami, de Nueva Inglaterra a Los Ángeles, han apoyado en voz alta a Tretter. Rodgers, el quarterback de Green Bay que ha jugado 10 veces en la Pro Bowl y que ha jugado en todos los estadios excepto en Las Vegas, cree que hay una forma de que la liga se pase al césped rápidamente.
“Hay mucho dinero en esta liga”, dijo. “Se trata de los costes. No sé cuánto costaría. … Pero a la liga le ha ido bastante bien”.
¿Cree Rodgers que se hará?
“No, honestamente”, dijo. “No tengo mucha confianza cuando se trata de que la liga tome esa decisión sin algún tipo de gran votación y quejas de ciertos propietarios que no quieren gastar el dinero. … Esto sería poner su dinero donde está su boca si la seguridad del jugador es importante”.
La NFL no ha reconocido la necesidad de un nuevo césped. Jeff Miller, vicepresidente ejecutivo de comunicaciones, asuntos públicos y política de la NFL, dijo en un comunicado el sábado que los índices de lesiones son aproximadamente los mismos en la hierba y en el césped.
Los datos proporcionados por la liga no distinguían entre los tres tipos de césped utilizados: monofilamento, doble fibra y película cortada. Tretter se opuso específicamente a las superficies de película cortada utilizadas en Cincinnati, Detroit, Indianápolis, Minnesota, Nueva Orleans y Nueva York.
Los jugadores se sumaron a la petición de Tretter, e incluso algunos entrenadores se han unido a la presión.
“Prefiero el césped natural”, dijo el entrenador de los Kansas City Chiefs, Andy Reid. “He escuchado todos los estudios, los estudios de densidad, he visto todos los diferentes compuestos que han puesto. Me sigue gustando la hierba”.
A la mayoría de los jugadores también les gusta.
“Como que sientes la diferencia cuando corres”, dijo el corredor de los Minnesota Vikings, Dalvin Cook. “Si podemos arreglarlo, vamos a arreglarlo. Consigamos el ambiente más seguro para ir a jugar”.
Agregó el receptor de Detroit Amon-Ra St. Brown: “Sí prefiero jugar en el césped. Es más indulgente, más natural, y simplemente siento que es mejor. Se siente mejor en mis articulaciones, mis tobillos y demás”.
El safety de los Jacksonville Jaguars, Rayshawn Jenkins, calificó el césped artificial como el equivalente a jugar en un aparcamiento, diciendo: “Me golpean contra el hormigón. No se siente bien”.
El ala cerrada de los Panthers de Carolina, Tommy Tremble, vio cómo su compañero Donte Jackson se rompía el tendón de Aquiles en su casa, la última de una serie de lesiones de final de temporada sufridas en el césped.
“Los chicos se lesionan terriblemente con ese material”, dijo Tremble. “Entiendo su utilidad, pero este es un negocio de mil millones de dólares, y creo que donde debemos poner el dinero debe ser para los jugadores, porque si tenemos campos de hierba y podemos seguir jugando, el dinero sigue entrando. Ves a las estrellas caer todo el tiempo por ello”.
Los Panthers ya han instado a su propietario, David Tepper, a cambiar a la hierba en la temporada baja. Claro, a la larga cuesta más, pero los avances tecnológicos han hecho que los campos de hierba sean más tolerantes a todas las condiciones que se dan en la NFL: calor, frío, humedad y sequedad. Dos sedes cubiertas -en Arizona y Las Vegas- tienen campos de hierba que pueden rodar al sol.
Catorce de las 30 sedes de la NFL siguen utilizando una versión de césped sintético. El Hellas Matrix Turf que se utiliza en Dallas, Houston y Los Ángeles está ampliamente considerado como el mejor. Está creadoutilizando una fibra monofilamento texturizada y retorcida.
La película cortada, por su parte, tiene hilos cortados que forman un panal. Aguanta bien el uso frecuente, pero lo que preocupa es que los tacos queden atrapados en los panales.
“No hay un campo malo en esta liga, pero hay campos mejores”, dijo el safety de los New York Giants, Julian Love. “Hay un tipo de césped que ha demostrado ser mejor. Resulta que jugamos en el césped más bajo de la liga, así que quieres que esos estándares suban.”
Cambiar el césped artificial por el de hierba sería caro, como sugirió Rodgers. Costaría unos 500.000 dólares la demolición, el nuevo revestimiento de roca y el riego (se podría reutilizar el drenaje) y otros 350.000 dólares la colocación del césped. Los equipos de clima frío, incluidos los que juegan en interiores, tendrían suerte si el nuevo césped durara un mes antes de tener que volver a colocarlo.
Un posible compromiso sería colocar césped grueso sobre el falso y cambiarlo varias veces a lo largo de la temporada de fútbol.
Cualquier ajuste sería un alivio para la mayoría de los jugadores.
“Sí sé que después de operarme, y cuando salgo a jugar en campos de césped, es diferente”, dijo el tackle nariz de los Cincinnati Bengals, D.J. Reader. “Es mucho más duro. Me duele mucho más después de los partidos”.
Tretter, un viejo centro de la NFL que jugó en Green Bay y Cleveland, comenzó su campaña contra el césped artificial hace dos años después de que el entrenador de los San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, y los jugadores expresaran su preocupación por el césped del MetLife Stadium de Nueva Jersey.
El ala defensiva Nick Bosa, el mariscal de campo Jimmy Garoppolo, el tackle defensivo Solomon Thomas y los corredores Raheem Mostert y Tevin Coleman sufrieron lesiones en la parte inferior del cuerpo que terminaron el juego ese día.
Thomas, casualmente, ahora juega para los Jets. Fue uno de los muchos que pidieron un cambio inmediato.
“Nadie conoce la paliza que reciben nuestros cuerpos en el césped más que nosotros, los jugadores”, publicó Thomas en Twitter. “El deporte es suficientemente violento. No deberíamos recibir más daños en el campo también”.
Todas esas lesiones de los 49ers provocaron una revisión en la que participaron representantes de la NFL, la NFLPA, el MetLife Stadium, los Jets, los Giants, el fabricante del césped y un inspector independiente del campo. Llegaron a la conclusión de que el campo cumplía todas las normas y protocolos aplicables a las superficies de la NFL.
Dos años después, Tretter -ahora con jugadores como Rodgers detrás de él- insiste en la necesidad de elevar los estándares.
“Como jugadores, tenemos un sencillo mensaje para la liga: dejad de hablar de boquilla, dejad de dar vueltas en los medios, dejad de fingir que os importa”, dijo. “Y si realmente os importa, tomad las medidas necesarias para solucionar los problemas que nuestro sindicato ha identificado, especialmente aquellos temas con los que realmente estáis de acuerdo”.
Los periodistas deportivos de AP Tim Booth, Dave Campbell, Tom Canavan, Kyle Hightower, Larry Lage, Brett Martel, Steve Megargee, Charles Odum, Steve Reed, Andrew Seligman, Dave Skretta, Mitch Stacy, Dennis Waszak y Tom Withers contribuyeron a este informe.
